第23章
男人的哀哭，令人动容。他哭诉，是觉出有些不对劲，就守着她，一夜都没敢合眼。家里刀、绳子都藏完了，可谁曾想……
荞花！看，几面坡的秋荞，花开花落太短暂，都谢了。却茎叶殷红的一大片，一大片。美得尊严。
☆、第20章、发毒誓
到底盼来一年一度的送公粮（以粮计缴的农业税，现已取消）。
说实话，生产队一年向国家交的粮，二十几个劳力每人一肩尽够了，不多。鼓劲挑一回，工分抵得平时挣两天，还能捎带着赶集。咬咬牙，几十斤瘦骨，硬撑起一百二，我踉跄上路。
顺沟去，两旁几乎每座山，都给拾掇得跟土家男子真形的发式，头顶树林覆盖，四下精光。送公粮，也似演变成场一改旧我现真神的尊卑之战，大秀肌肉，个个当先。土家人从来不缺笑声，再苦再累能找乐。挑的、背的、扛的、驮的，调笑疯逗，人呼鬼叫一片。脚下石板“叽呱、叽呱”，淙淙小河也淌欢；肩上扁担“咯吱、咯吱”，十几里山路尽滚笑。这里那里，换肩扬起的声声“嗨——哎！”，响彻十几里山谷。
先，我还跟得上。人是贱骨头，越歇越想。盘算着，到前头凉桥路途才一半，决心撑到那再歇。一路奋拼，衣服早贴背上。渐渐的肩像肿了，发紫，换得更勤。每回换肩，那火辣加酸疼，由僵硬的颈筋直往头顶涌，眼珠都快胀出来。够呛。
“来嘛，歇歇脚。我跟你换。”
我好感激。是幺妹，几时也落下了。她靠岩放下背篓。丰满的大姑娘，硕大的俩肉奶儿，把薄薄的上衣塞得鼓鼓的，颤悠悠要跳出来。山区日照短，云遮雾掩，空气水分充足。大自然千百年的悉心呵护，让女性世代相传，都白白净净。她一双大眼睛，脸蛋跟水蜜桃样白嫩红胀。虽说不上精致，却也不失几分漂亮。土家手制素装，都紧衣肥裤，洒脱而性感。
但让姑娘挑担，一大男人后面甩手跟着，明天坡上岂不热闹？我笑着摇头。
“怕么子唦？”她来接担。
我还是摇头，犟着换了肩又挑着走。她站下了。既而气鼓鼓扔下句话，去背起那背篓就跑。当我再抬头，她没影了。
我知道她是好意，待人实在。她家兄妹，跟一队俩姐弟开“扁担亲”（换亲）。对象才个皱巴巴十三、四岁孩子，仅她肩高。在土家，八十岁婆婆能爬树，二十岁媳妇不栽秧。好些规矩，叫人永远不懂。可逢端午、大年初一，我见过这“准女婿”来走亲。火塘边，这孩子端坐半天，再回去。幺妹却早躲得不见人。俩兄妹，对此都像是在尽责任。
欢声渐渐听不见了，我远远落在后面。好容易捱到凉桥。
土家凉桥，不仅跟土家吊脚楼样铺张，更是极尽奢华。巨大石墩上，卧几棵千年古木为梁。建起气派的长廊式双重长顶木楼。高檐阔廊，八抬大轿都能过。站桥正中，仰头能看清主梁上建桥题记。历史少则几百年，多则上千年。据说，旧时凉桥绝不单是桥，而是土家人聚集议事处，大舞台。“女儿节”青年男女在此对歌，两旁长岸则观众云集。未婚女子，都手捏红蛋。对歌会毕，欢声雷动。有情男子纷纷涌向“女儿”群，去意中人手里抢蛋。女子若有意，羞涩推拒间任其抢去（蛋有“鸡生蛋，蛋生鸡，延续不断”的寓意）。反之则捏碎。这相亲会场面，我却从没见过。想必都“破四旧”前的事了。
不敢久坐，歇歇又起身。性格命定的，我开始恨起自己死要面子活受罪的德性。瘦驴拉硬屎，后果严重，明显觉着担子特沉。脚，却换得更紧，颈伸的老长——说不定能撵上幺妹，假如她再……又啥呢，反正在最后，再没人看见。
急着赶上小坡，我喘气张望：眼前开阔一片冬水田。不会吧，怎就全没人了？偏还越急越出鬼，换肩一甩，箩筐撞了路边岩头。一趔趄，我跌坐地上。好在粮装袋了放进筐，没洒，人却半天才爬起。
去坡下小河洗洗。前几天扯黄豆的活，手心打出几个泡，破了，沾水生疼。呃，怎会洗得满手红？鼻子流血了。一股热流又顺嘴淌下。脚边揽把草，我揉烂，好歹塞紧。
喉头一阵发哽。我提醒自己，男子汉要坚强。莫乱想，洗了脸好赶路。望着水面，我停住了——鼻孔塞草的落魄人，满脸血污。手上血水滴落，慢慢随水漂去。过去那多憧憬和美好，一切归零。孤身沦落到这地步。捧水脸上，手却再放不下来。泪水指间渗涌，我终于哭出声。
木叶河水，静静流。
知道别无指望，擦干泪，我咬牙起身。双腿沉沉拖不动，硬拖。肩膀似揭了皮，换肩烙刑般疼得钻心，还换。我咬紧牙关，挺住灵与肉的炼狱。这是人生的涅槃。我在心底呼喊：不能这样活，要出去，死也要拼出去！
触及谷底，就再没什么可失去的，也再没什么怕惧。有此垫底，而后，任凭无常人生命运坎坷，际遇不公，每和此时作比，我就心存感恩。人生得志也清醒。面对挑战，更敢放手一博，去书写人生的华章。
☆、第21章、黑色郁金香
天空，成群的黑八哥欢噪着，闪着花翅，朝霞里飞过对面山头。我出门，轻松地甩着膀子，去赶集。我的心情，也跟它们一样快乐飞翔。笑成朵花。
荞花！看，几面坡的秋荞，花开花落太短暂，都谢了。却茎叶殷红的一大片，一大片。美得尊严。
☆、第20章、发毒誓
到底盼来一年一度的送公粮（以粮计缴的农业税，现已取消）。
说实话，生产队一年向国家交的粮，二十几个劳力每人一肩尽够了，不多。鼓劲挑一回，工分抵得平时挣两天，还能捎带着赶集。咬咬牙，几十斤瘦骨，硬撑起一百二，我踉跄上路。
顺沟去，两旁几乎每座山，都给拾掇得跟土家男子真形的发式，头顶树林覆盖，四下精光。送公粮，也似演变成场一改旧我现真神的尊卑之战，大秀肌肉，个个当先。土家人从来不缺笑声，再苦再累能找乐。挑的、背的、扛的、驮的，调笑疯逗，人呼鬼叫一片。脚下石板“叽呱、叽呱”，淙淙小河也淌欢；肩上扁担“咯吱、咯吱”，十几里山路尽滚笑。这里那里，换肩扬起的声声“嗨——哎！”，响彻十几里山谷。
先，我还跟得上。人是贱骨头，越歇越想。盘算着，到前头凉桥路途才一半，决心撑到那再歇。一路奋拼，衣服早贴背上。渐渐的肩像肿了，发紫，换得更勤。每回换肩，那火辣加酸疼，由僵硬的颈筋直往头顶涌，眼珠都快胀出来。够呛。
“来嘛，歇歇脚。我跟你换。”
我好感激。是幺妹，几时也落下了。她靠岩放下背篓。丰满的大姑娘，硕大的俩肉奶儿，把薄薄的上衣塞得鼓鼓的，颤悠悠要跳出来。山区日照短，云遮雾掩，空气水分充足。大自然千百年的悉心呵护，让女性世代相传，都白白净净。她一双大眼睛，脸蛋跟水蜜桃样白嫩红胀。虽说不上精致，却也不失几分漂亮。土家手制素装，都紧衣肥裤，洒脱而性感。
但让姑娘挑担，一大男人后面甩手跟着，明天坡上岂不热闹？我笑着摇头。
“怕么子唦？”她来接担。
我还是摇头，犟着换了肩又挑着走。她站下了。既而气鼓鼓扔下句话，去背起那背篓就跑。当我再抬头，她没影了。
我知道她是好意，待人实在。她家兄妹，跟一队俩姐弟开“扁担亲”（换亲）。对象才个皱巴巴十三、四岁孩子，仅她肩高。在土家，八十岁婆婆能爬树，二十岁媳妇不栽秧。好些规矩，叫人永远不懂。可逢端午、大年初一，我见过这“准女婿”来走亲。火塘边，这孩子端坐半天，再回去。幺妹却早躲得不见人。俩兄妹，对此都像是在尽责任。
欢声渐渐听不见了，我远远落在后面。好容易捱到凉桥。
土家凉桥，不仅跟土家吊脚楼样铺张，更是极尽奢华。巨大石墩上，卧几棵千年古木为梁。建起气派的长廊式双重长顶木楼。高檐阔廊，八抬大轿都能过。站桥正中，仰头能看清主梁上建桥题记。历史少则几百年，多则上千年。据说，旧时凉桥绝不单是桥，而是土家人聚集议事处，大舞台。“女儿节”青年男女在此对歌，两旁长岸则观众云集。未婚女子，都手捏红蛋。对歌会毕，欢声雷动。有情男子纷纷涌向“女儿”群，去意中人手里抢蛋。女子若有意，羞涩推拒间任其抢去（蛋有“鸡生蛋，蛋生鸡，延续不断”的寓意）。反之则捏碎。这相亲会场面，我却从没见过。想必都“破四旧”前的事了。
不敢久坐，歇歇又起身。性格命定的，我开始恨起自己死要面子活受罪的德性。瘦驴拉硬屎，后果严重，明显觉着担子特沉。脚，却换得更紧，颈伸的老长——说不定能撵上幺妹，假如她再……又啥呢，反正在最后，再没人看见。
急着赶上小坡，我喘气张望：眼前开阔一片冬水田。不会吧，怎就全没人了？偏还越急越出鬼，换肩一甩，箩筐撞了路边岩头。一趔趄，我跌坐地上。好在粮装袋了放进筐，没洒，人却半天才爬起。
去坡下小河洗洗。前几天扯黄豆的活，手心打出几个泡，破了，沾水生疼。呃，怎会洗得满手红？鼻子流血了。一股热流又顺嘴淌下。脚边揽把草，我揉烂，好歹塞紧。
喉头一阵发哽。我提醒自己，男子汉要坚强。莫乱想，洗了脸好赶路。望着水面，我停住了——鼻孔塞草的落魄人，满脸血污。手上血水滴落，慢慢随水漂去。过去那多憧憬和美好，一切归零。孤身沦落到这地步。捧水脸上，手却再放不下来。泪水指间渗涌，我终于哭出声。
木叶河水，静静流。
知道别无指望，擦干泪，我咬牙起身。双腿沉沉拖不动，硬拖。肩膀似揭了皮，换肩烙刑般疼得钻心，还换。我咬紧牙关，挺住灵与肉的炼狱。这是人生的涅槃。我在心底呼喊：不能这样活，要出去，死也要拼出去！
触及谷底，就再没什么可失去的，也再没什么怕惧。有此垫底，而后，任凭无常人生命运坎坷，际遇不公，每和此时作比，我就心存感恩。人生得志也清醒。面对挑战，更敢放手一博，去书写人生的华章。
☆、第21章、黑色郁金香
天空，成群的黑八哥欢噪着，闪着花翅，朝霞里飞过对面山头。我出门，轻松地甩着膀子，去赶集。我的心情，也跟它们一样快乐飞翔。笑成朵花。