第三章 斯塔尔高地之旅 (下)
「怎么回事？」
「伊凡先生，这里有教堂吗？」
「有是有，但是……」她不是个魔女吗？难道还要靠教堂避难？
「请你立刻想办法让所有人到教堂里。」妮丝特尔才说到一半就被村民的怒吼声打断。
「魔女！都是她害的！」
「大家快看啊！鬼都是她呼唤来的！」
几块石头朝少女身上飞去，其中有一块打中了她。
「你们疯了，走开！」考德利克连忙抱住妮丝特尔以背抵挡，一边对眾人大吼。
诡异景象继续增加，黑雾从路口朝村中蔓延，雾中若隐若现不祥的灵光，满地蛇鼠爬行，妇女惊叫连连，男人拿出武器枪枝戒备，但忽然出现的怪鸟以及白衣女人让他们都腿软了。
「幽灵会用幻象惊扰活人，让他们去教堂，我会处理。」妮丝特尔按住额角伤口低声道。
「她使用巫术要害死我们啦！」那个老妇人还在扯着喉咙大喊，考德利克连忙跑过去摀住她的嘴，免得事态一发不可收拾。
「胡说什么，她是来救我们的！」
然而，考德利克的见义勇为却无法阻止老妇人在眾人心中洒下怀疑种子，立刻有多管枪口对准妮丝特尔。
「是的，是巫术唷！」妮丝特尔对考德利克拚命使眼色，又露出邪恶的微笑，翻开掌心，青绿火焰宛若流水洒了满地，妮丝特尔身边立刻环绕大火，映得那双眼睛碧绿如萤，长发在火燄中飞扬，现在的妮丝特尔是个不折不扣的邪恶魔女！
「不要命的就过来，我会优先取走你的灵魂！献祭给我的黑暗君主！」她高声大喊。
考德利克先是被妮丝特尔判若两人的姿态所震慑，随即反应过来跟着大吼：「去教堂！上帝会保护我们！」
天晓得他还不是教徒呢！但是混乱群眾一听这声怒吼，大梦初醒纷纷推挤逃难。
考德利克此时衣服皱乱，头发遮着眼睛无暇拨去，拚命在洪水般的人群中挤出路来想靠近火燄中的魔女。
「妮丝特尔──」在火燄边，他踟躕，但魔女却用明亮的眼睛看着他，男人焦虑、慌张、恐惧，却对少女伸出手。
「走！」实业家已无昨日的风度，他不敢碰到火焰，却直直看着妮丝特尔。
「去哪里？」她似乎觉得有趣。
「跟我走啊！难道你要留在这里？」
「我不能去教堂，那样会让我的力量无法完全发挥。」妮丝特尔说。
「你也去避难吧，虽然教堂没有圣力，但只要你们齐心合力祈祷，那些鬼怪还是无法靠近，而我没有干扰也比较好做事。」
「你真的不要紧吗？」她的伤口甚至还在流血。
「别忘了，我是来解决事情，不是被保护的人。」少女笑得轻巧。
「可是──」
「没关係，这样反而较好对付，无论如何，伊凡先生，这次我只有一个人，无法分心保护其他居民，请你快点避难，无论看到什么都不要乱跑。」妮丝特尔在火燄中的影像逐渐淡化。
「对了，那座塔是做什么的？」
她抬手指着东北方在昏暗中一道耸立的黑色尖塔。
「那是预定作为文物展示馆的旧哨塔遗跡。」考德利克本能回答她的问题。
「是吗？我大概知道目标了。」源源不断的黑雾来源，妮丝特尔轻咬下唇。
好歹她也是菲尔梅凯亚的第二把交椅，蒙逆刃姊姊直接传授巫术的专家，怎能还没看见敌人真身就夹着尾巴逃回学园！这样做不但对不起菲尔梅凯亚学院，迪亚理乌斯那混蛋还不晓得会笑成什么样子？
碧绿火焰仍燃烧着，忽然紧贴着地面飞快扩散，广场上奇形怪状的生物与鬼火纷纷遭到焚烧，发出惨叫逃逸四散，一些居民连同考德利克在内诧异地注视这一幕。
那名被火焰环绕焚烧的魔女不知何时消失了。
宛若大水中的蚂蚁，瑟缩在白色小教堂的碎木镇居民彼此靠在一起惊慌地望着玻璃窗外，那些奇形怪状或是半实体的鬼影不断徘徊，有些甚至是他们死去亲人的脸，腐烂可怖，发出飢肠轆轆的呻吟。
白骨骷髏正从教堂周围的栏杆边走过，刮擦木头的声音令人血液冻结，牧师大声地带领着祷告，但许多人就算紧闭双眼也无法感到安慰。
昏暗无光的白昼，骑着亡灵马的无头骑士，白衣女人，被吊死在森林的小女孩，各种传说中的妖魔鬼怪纷纷包围着他们，死者自墓地而起，墙壁与门扉传来锐爪的爬抓声。
女人与孩童的哭叫声几乎要淹过牧师的祷告，忽然整座教堂摇晃起来，连牧师都鑽到祭坛下簌簌发抖，一时间，烛火熄灭，四周陷入黑暗。
※※※
少女勇敢地凝视着阴森的旧哨塔，拍了拍裙襬迈步前进。
哨塔里面堆着十来个木板箱，据说是重建工程中挖出的文物，有人骨、兽骨和许多稀奇古怪但欠缺商业价值的东西。
木箱堆轰然裂开，滚落许多以碎布包裹的团块，妮丝特尔专注观察哨塔内部，直径约二十步，算是宽敞，同时有旋梯通往顶端，但此时只能看到朦胧的轮廓。
墙外传来抠抓声，数量庞大的不明生物正从外攀爬，企图透过箭洞鑽入旧哨塔，出口也被堵死了。
妮丝特尔一扬手，萤火照亮塔顶，天花板盘据着满满的骷髏群！
泛黑的骷髏群飘上半空彼此黏聚，组成巨大的人形骨架，出土文物中弹起一个约有三十立方公分大小的物体，布条松落，黑色镶铜木箱飘浮在妮丝特尔正前方。
木箱自动对妮丝特尔开啟，宛若一个开口发笑的骷髏头，少女镇定小心地保持视线不离那木箱，右手却悄悄探到口袋里，拿出一块长椭圆形的玻璃卵轻轻握在手心。
原本空无一物的木箱，箱边无中生有爬出黑色长发，在萤光下泛着鳞片般的亮泽。
一张枯槁的女人脸张开肿胀滴血的红眼──就是她！
妮丝特尔嘴角稍稍绷紧，这些建筑工人不分青红皂白地乱挖，反而把原本封印在地底的不祥之物唤醒。
斯塔尔高地的传说太多，妮丝特尔原本无法肯定造成碎木镇骚动的罪魁祸首是哪一桩，甚至可能是一群凶手！
她需要徵兆，没想到徵兆这么快就出现了！
两百年前，有个邪恶女巫在斯塔尔高地遭到处决，为了提防她用巫术復活，人们将她的尸身磔开，原本要送往不同地点火化，让她的灵魂也无法完整，但是负责运送尸体的人未曾走出多远就暴毙在地，连同尸块一併失踪，因此女巫的尸身传闻就散落在现今碎木镇的不知名地点。
但魔女美蒂儿的传闻非常罕见，妮丝特尔先前花了九牛二虎之力才在学园保存的祕法资料中翻找出相关纪录，各地处决女巫手法不同，很大程度模仿了猎巫时代的风格，不脱水火刑，基督教徒相信火能净化邪恶，也能让上帝享受到焚烧罪人的快感，但斯塔尔高地的纪录很特别，内容简短，无法推敲更多。
「美蒂儿，你不愿安息吗？」妮丝特尔心平气和地问。
人头发出凄厉的笑声，嘴角腐肉撕裂直达脸颊。
女巫头上的巨型黑色人骨开始颤动，朝妮丝特尔扑来。
妮丝特尔拋出玻璃卵唸诵咒语，发光魔法阵整座哨塔。
玻璃卵碰到黑色骷髏瞬间碎开，洒出一片翠绿液体，才刚聚形的骷髏狂乱挣扎，溅上液体处开始软化腐蚀，女巫头高声尖叫，妮丝特尔险些耳聋！
「吵死了！」妮丝特尔没好气的怒斥。
虽然对方是有两百年歷史的恶灵，但拚上她全部巫力，加上这个阵图的净化力和环境本身的灵力，应该可以赌一把！
美蒂儿拿婴儿和幼童炼製尸膏与美容药，同样走巫术专业的妮丝特尔相当不齿，所以她不会安抚美蒂儿，也不是驱赶她而已，妮丝特尔要彻底净化这个可怖的恶灵！
伴随着由死人骨合成的骷髏崩溃，女巫头开始融化，妮丝特尔却不敢放松，集中精神维持魔法阵的运作，坚持压制对方的暴动直到最后一秒，美蒂儿的头颅化为一摊黑色尸水为止。
强烈的耳鸣声，已经是极限了，换成逆刃姊姊应该游刃有馀吧？她明知任务书上註明只需调查，虽然可以拖住现场情况用使者回报学园求援，但她却想试试自己的能力程度。
有点过于莽撞了。妮丝特尔坐倒在黑暗中这样想。
反正最后还是打赢，背美蒂儿恶灵被吸引的鬼魂和幻影，等会儿应该也会消失，看来这次事件因女巫头颅而起，还好那些当初为了封魔跟着尸块一起被运送的圣物也混在这些文物堆中，多少牵制了美蒂儿，而妖巫的身体也未拼凑完全，否则最先受害的应该会是镇民的子女。
「可以回去了……」妮丝特尔转身欲离，愕然发现碎骨自动飞起，牢牢黏封住旧哨塔底部唯一的入口！
摇摇欲坠的哨塔开始崩毁，一波波碎裂石块朝底层砸落，妮丝特尔本能想重画结界自保，剧烈刺痛袭来，巫力已经耗尽，她下意识抬起手臂格挡。
可恶，都是那鸟人的乌鸦嘴！这个死不瞑目的女巫就算被消灭了也要拉人陪葬吗？
妮丝特尔失算了。
「伊凡先生，这里有教堂吗？」
「有是有，但是……」她不是个魔女吗？难道还要靠教堂避难？
「请你立刻想办法让所有人到教堂里。」妮丝特尔才说到一半就被村民的怒吼声打断。
「魔女！都是她害的！」
「大家快看啊！鬼都是她呼唤来的！」
几块石头朝少女身上飞去，其中有一块打中了她。
「你们疯了，走开！」考德利克连忙抱住妮丝特尔以背抵挡，一边对眾人大吼。
诡异景象继续增加，黑雾从路口朝村中蔓延，雾中若隐若现不祥的灵光，满地蛇鼠爬行，妇女惊叫连连，男人拿出武器枪枝戒备，但忽然出现的怪鸟以及白衣女人让他们都腿软了。
「幽灵会用幻象惊扰活人，让他们去教堂，我会处理。」妮丝特尔按住额角伤口低声道。
「她使用巫术要害死我们啦！」那个老妇人还在扯着喉咙大喊，考德利克连忙跑过去摀住她的嘴，免得事态一发不可收拾。
「胡说什么，她是来救我们的！」
然而，考德利克的见义勇为却无法阻止老妇人在眾人心中洒下怀疑种子，立刻有多管枪口对准妮丝特尔。
「是的，是巫术唷！」妮丝特尔对考德利克拚命使眼色，又露出邪恶的微笑，翻开掌心，青绿火焰宛若流水洒了满地，妮丝特尔身边立刻环绕大火，映得那双眼睛碧绿如萤，长发在火燄中飞扬，现在的妮丝特尔是个不折不扣的邪恶魔女！
「不要命的就过来，我会优先取走你的灵魂！献祭给我的黑暗君主！」她高声大喊。
考德利克先是被妮丝特尔判若两人的姿态所震慑，随即反应过来跟着大吼：「去教堂！上帝会保护我们！」
天晓得他还不是教徒呢！但是混乱群眾一听这声怒吼，大梦初醒纷纷推挤逃难。
考德利克此时衣服皱乱，头发遮着眼睛无暇拨去，拚命在洪水般的人群中挤出路来想靠近火燄中的魔女。
「妮丝特尔──」在火燄边，他踟躕，但魔女却用明亮的眼睛看着他，男人焦虑、慌张、恐惧，却对少女伸出手。
「走！」实业家已无昨日的风度，他不敢碰到火焰，却直直看着妮丝特尔。
「去哪里？」她似乎觉得有趣。
「跟我走啊！难道你要留在这里？」
「我不能去教堂，那样会让我的力量无法完全发挥。」妮丝特尔说。
「你也去避难吧，虽然教堂没有圣力，但只要你们齐心合力祈祷，那些鬼怪还是无法靠近，而我没有干扰也比较好做事。」
「你真的不要紧吗？」她的伤口甚至还在流血。
「别忘了，我是来解决事情，不是被保护的人。」少女笑得轻巧。
「可是──」
「没关係，这样反而较好对付，无论如何，伊凡先生，这次我只有一个人，无法分心保护其他居民，请你快点避难，无论看到什么都不要乱跑。」妮丝特尔在火燄中的影像逐渐淡化。
「对了，那座塔是做什么的？」
她抬手指着东北方在昏暗中一道耸立的黑色尖塔。
「那是预定作为文物展示馆的旧哨塔遗跡。」考德利克本能回答她的问题。
「是吗？我大概知道目标了。」源源不断的黑雾来源，妮丝特尔轻咬下唇。
好歹她也是菲尔梅凯亚的第二把交椅，蒙逆刃姊姊直接传授巫术的专家，怎能还没看见敌人真身就夹着尾巴逃回学园！这样做不但对不起菲尔梅凯亚学院，迪亚理乌斯那混蛋还不晓得会笑成什么样子？
碧绿火焰仍燃烧着，忽然紧贴着地面飞快扩散，广场上奇形怪状的生物与鬼火纷纷遭到焚烧，发出惨叫逃逸四散，一些居民连同考德利克在内诧异地注视这一幕。
那名被火焰环绕焚烧的魔女不知何时消失了。
宛若大水中的蚂蚁，瑟缩在白色小教堂的碎木镇居民彼此靠在一起惊慌地望着玻璃窗外，那些奇形怪状或是半实体的鬼影不断徘徊，有些甚至是他们死去亲人的脸，腐烂可怖，发出飢肠轆轆的呻吟。
白骨骷髏正从教堂周围的栏杆边走过，刮擦木头的声音令人血液冻结，牧师大声地带领着祷告，但许多人就算紧闭双眼也无法感到安慰。
昏暗无光的白昼，骑着亡灵马的无头骑士，白衣女人，被吊死在森林的小女孩，各种传说中的妖魔鬼怪纷纷包围着他们，死者自墓地而起，墙壁与门扉传来锐爪的爬抓声。
女人与孩童的哭叫声几乎要淹过牧师的祷告，忽然整座教堂摇晃起来，连牧师都鑽到祭坛下簌簌发抖，一时间，烛火熄灭，四周陷入黑暗。
※※※
少女勇敢地凝视着阴森的旧哨塔，拍了拍裙襬迈步前进。
哨塔里面堆着十来个木板箱，据说是重建工程中挖出的文物，有人骨、兽骨和许多稀奇古怪但欠缺商业价值的东西。
木箱堆轰然裂开，滚落许多以碎布包裹的团块，妮丝特尔专注观察哨塔内部，直径约二十步，算是宽敞，同时有旋梯通往顶端，但此时只能看到朦胧的轮廓。
墙外传来抠抓声，数量庞大的不明生物正从外攀爬，企图透过箭洞鑽入旧哨塔，出口也被堵死了。
妮丝特尔一扬手，萤火照亮塔顶，天花板盘据着满满的骷髏群！
泛黑的骷髏群飘上半空彼此黏聚，组成巨大的人形骨架，出土文物中弹起一个约有三十立方公分大小的物体，布条松落，黑色镶铜木箱飘浮在妮丝特尔正前方。
木箱自动对妮丝特尔开啟，宛若一个开口发笑的骷髏头，少女镇定小心地保持视线不离那木箱，右手却悄悄探到口袋里，拿出一块长椭圆形的玻璃卵轻轻握在手心。
原本空无一物的木箱，箱边无中生有爬出黑色长发，在萤光下泛着鳞片般的亮泽。
一张枯槁的女人脸张开肿胀滴血的红眼──就是她！
妮丝特尔嘴角稍稍绷紧，这些建筑工人不分青红皂白地乱挖，反而把原本封印在地底的不祥之物唤醒。
斯塔尔高地的传说太多，妮丝特尔原本无法肯定造成碎木镇骚动的罪魁祸首是哪一桩，甚至可能是一群凶手！
她需要徵兆，没想到徵兆这么快就出现了！
两百年前，有个邪恶女巫在斯塔尔高地遭到处决，为了提防她用巫术復活，人们将她的尸身磔开，原本要送往不同地点火化，让她的灵魂也无法完整，但是负责运送尸体的人未曾走出多远就暴毙在地，连同尸块一併失踪，因此女巫的尸身传闻就散落在现今碎木镇的不知名地点。
但魔女美蒂儿的传闻非常罕见，妮丝特尔先前花了九牛二虎之力才在学园保存的祕法资料中翻找出相关纪录，各地处决女巫手法不同，很大程度模仿了猎巫时代的风格，不脱水火刑，基督教徒相信火能净化邪恶，也能让上帝享受到焚烧罪人的快感，但斯塔尔高地的纪录很特别，内容简短，无法推敲更多。
「美蒂儿，你不愿安息吗？」妮丝特尔心平气和地问。
人头发出凄厉的笑声，嘴角腐肉撕裂直达脸颊。
女巫头上的巨型黑色人骨开始颤动，朝妮丝特尔扑来。
妮丝特尔拋出玻璃卵唸诵咒语，发光魔法阵整座哨塔。
玻璃卵碰到黑色骷髏瞬间碎开，洒出一片翠绿液体，才刚聚形的骷髏狂乱挣扎，溅上液体处开始软化腐蚀，女巫头高声尖叫，妮丝特尔险些耳聋！
「吵死了！」妮丝特尔没好气的怒斥。
虽然对方是有两百年歷史的恶灵，但拚上她全部巫力，加上这个阵图的净化力和环境本身的灵力，应该可以赌一把！
美蒂儿拿婴儿和幼童炼製尸膏与美容药，同样走巫术专业的妮丝特尔相当不齿，所以她不会安抚美蒂儿，也不是驱赶她而已，妮丝特尔要彻底净化这个可怖的恶灵！
伴随着由死人骨合成的骷髏崩溃，女巫头开始融化，妮丝特尔却不敢放松，集中精神维持魔法阵的运作，坚持压制对方的暴动直到最后一秒，美蒂儿的头颅化为一摊黑色尸水为止。
强烈的耳鸣声，已经是极限了，换成逆刃姊姊应该游刃有馀吧？她明知任务书上註明只需调查，虽然可以拖住现场情况用使者回报学园求援，但她却想试试自己的能力程度。
有点过于莽撞了。妮丝特尔坐倒在黑暗中这样想。
反正最后还是打赢，背美蒂儿恶灵被吸引的鬼魂和幻影，等会儿应该也会消失，看来这次事件因女巫头颅而起，还好那些当初为了封魔跟着尸块一起被运送的圣物也混在这些文物堆中，多少牵制了美蒂儿，而妖巫的身体也未拼凑完全，否则最先受害的应该会是镇民的子女。
「可以回去了……」妮丝特尔转身欲离，愕然发现碎骨自动飞起，牢牢黏封住旧哨塔底部唯一的入口！
摇摇欲坠的哨塔开始崩毁，一波波碎裂石块朝底层砸落，妮丝特尔本能想重画结界自保，剧烈刺痛袭来，巫力已经耗尽，她下意识抬起手臂格挡。
可恶，都是那鸟人的乌鸦嘴！这个死不瞑目的女巫就算被消灭了也要拉人陪葬吗？
妮丝特尔失算了。