第9章

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  那老僧笑道:“和尚没通知主人,就带了几个朋友吃白食来了。哈哈!”一个长颈阔额的中年汉子躬身道:“既是宝树大师的朋友,敝上自十分欢迎。”众人心道:“原来这老僧叫作宝树。”

  那汉子团团向众人作了个四方揖,说道:“敝上因事出门去了,没能恭迎嘉宾,请各位英雄恕罪。”众人当即还礼,各自纳罕:“这人身居雪峰绝顶,衣衫单薄,却没丝毫怕冷的模样,自然是内功不弱。可是听他语气,却是为人佣仆,那他的主人又是何等英雄人物?”

  宝树脸上微有讶色,问道:“你主人不在家么?怎么在这当口还出门?”那汉子道:“敝上七日前出门,到宁古塔去了。”宝树道:“宁古塔?去干什么?”那汉子向阮士中等望了一眼,似乎不便相告。宝树道:“但说不妨。”那汉子道:“主人说对头厉害,只怕到时敌他不住,所以赶赴宁古塔,去请金面佛上山助拳。”

  众人一听“金面佛”三字,都吓了一跳。此人是武林前辈,真名叫做苗人凤,除外号“金面佛”外,二十年来江湖上号称“打遍天下无敌手”。为了这七字外号,不知给他招来了多少强仇,树上了多少劲敌,可是他武功也真高,不论是哪一门哪一派的好手,无不一一输在他手里。近十年他销声匿迹,武林中不再听到讯息,有人传言他已在西域病死,但没人亲见,也只将信将疑。这时忽听得他非但尚在人世,而且此间主人正去邀他上山,人人登时都感诧异,又隐隐不安。

  原来这金面佛武功既高,向来嫉恶如仇,有谁干了重大邪恶行径,他不知道便罢,只要给他听到了,往往便找上门来理会,作恶之人,轻则损折一手一足,重则殒命,多半逃避不了。上山这伙人个个做过或大或小的亏心事,猛听到“金面佛”三字,不由得暗中心惊肉跳,深怕给他追究前事。

  宝树微微一笑,说道:“你主人也忒煞小心了,谅那雪山飞狐有多大本领,用得着这等费事?”那汉子道:“有大师远来助拳,咱们原已稳操胜券。但听说那飞狐的确凶狡无比。敝上说有备无患,多几个帮手,也免得让那飞狐走了。”众人又各寻思:“雪山飞狐又是什么厉害角色?”宝树和那汉子说着话,当先而行,转过了几株雪松。见前面一座极大的石屋,屋前屋后都是白雪。

  众人进了大门,走过一道长廊,来到前厅。那厅极大,四角各生着一盆大炭火。厅上居中挂着一副木板对联,写着二十二个大字:“不来辽东大言天下无敌手 邂逅冀北 方信世间有英雄”。

  上款是“希孟仁兄正之”,下款是“妄人苗人凤深惭昔年狂言醉后涂鸦”。

  众人都是江湖草莽,也不明白对联上的字是什么意思,似乎这苗人凤对自己的外号有些惭愧。二十二个字龙飞凤舞,深入木里,当是顺着笔迹剜刻而成。对联之间的中堂以雪山为背景,绘着一丛鲜艳华美的牡丹。

  宝树脸色微变,说道:“你家主人跟金面佛交情可深得很哪。”那长颈汉子道:“是!我们庄主跟苗大侠已相交多年。”宝树“哦”了一声。

  刘元鹤一颗心更怦怦跳动,暗道:“来到苗人凤朋友的家里啦,我这条老命看来已送了九成。”片刻之间,两只手掌中都冷汗淋漓。

  各人分别坐下,那汉子命人献上茶来,站在下首相陪。

  宝树说道:“这金面佛当年号称‘打遍天下无敌手’,原也太过狂妄。瞧这副对联,他自己也知错了。”那长颈汉子道:“不,我家主人言道,这是苗大侠自谦。其实若不是太累赘了些,苗大侠这外号之上,只怕还得加上‘古往今来’四字。”宝树哼了一声,冷笑道:“嘿!佛经上说,当年佛祖释迦牟尼降世,一落地便自称‘天上天下,唯我一人称独尊’,这句话跟‘古往今来,打遍天下无敌手’,倒配得上对儿。”

  曹云奇听他言中有讥刺之意,放声大笑。

  那长颈汉子怒目相视,说道:“贵客放尊重些。”曹云奇愕然道:“怎么?”那汉子道:“若金面佛知你背后笑他,只怕贵客须不方便。”曹云奇道:“武学之道无穷,要知天外有天,人上有人。他也是血肉之躯,就算本领再高,怎称得‘打遍天下无敌手’七字?”那汉子道:“小人见识鄙陋,不明世事。只是敝上说称得,想来必定称得。”

  曹云奇听他言语谦下,神色却极不恭,不由得怒气上冲:“我是一派掌门,焉能受你这低三下四的佣仆之气?”冷笑道:“天下除了金面佛,想来贵主人算得第一了?嘿嘿,可笑!”那汉子道:“也没什么可笑!”伸手在曹云奇所坐的椅背上轻轻一拍。曹云奇只感椅子剧震,身子便即弹起。他手中正拿着茶碗,这一下出其不意,茶碗脱手掉落,眼见要在地下跌得粉碎,那汉子俯身伸手,抄住了茶碗,说道:“贵客小心了。”曹云奇满脸通红,转过头不理。那汉子自将茶碗放在几上,茶水也没溅出多少。

  宝树对这事视若不见,向那长颈汉子道:“除金面佛跟老衲之外,你主人还约了谁来助拳?”那汉子道:“主人临去时吩咐小人,说青藏派玄冥子大师、昆仑山灵清道长、河南无极门姜老拳师这几位,日内都要上山,嘱咐小人好好侍奉。大师第一位到,足见盛情,敝上知道了,必定感激得紧。”

  宝树大师受此间主人之邀,只道自己一到,便有天大棘手事也必迎刃而解,岂知除自己外,主人还邀了这许多成名人物。这些人自己虽大都没见过面,却都素来闻名,没一位不是顶尖儿的高手,名望个个在自己之上,早知主人邀了这许多人,倒不如不来了,那金面佛苗人凤更远而避之的为妙;自己远来相助,主人却不在家接客,未免不敬,心下不快,说道:“老衲固然不中用,但金面佛一到,还有办不了的事吗?何必再另约旁人?”那汉子道:“敝上言道,趁此机会,和众家英雄聚聚。兴汉丐帮的范帮主也要来。”宝树一凛,道:“范帮主也来?那飞狐到底约了多少帮手?”那汉子道:“听说他不约帮手,只孤身一人。”

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