慕林 第292节
近日连番变故，都给三皇子带来了许多压力。皇帝的种种质疑，萧贵妃的不停抱怨，舅舅萧明德的再次撇清，舅母萧夫人与表哥萧琮的一再追问和索要承诺，还有未婚妻蓝氏的家族亲长在太后面前的种种哭诉……三皇子心烦意乱，连脾气都暴躁了许多。就算是在朝廷百官面前，也没法保持那种温文多礼的君子假象了。
他无人倾诉心事，只能跟自己的心腹抱怨。而他的心腹太监徐德旺，收了个干儿子徐来顺，在京城里开着一家叫“顺记”的茶楼。新近有一位常客，与徐来顺结交为友，时常在一处喝酒玩乐。
这位常客，便是平昌侯府子弟万隆。
第1049章 亲笔信
万隆是如何跟徐来顺结交上，又从其嘴里打探到那么多秘密的？他并没有在信中详写，但即使如此，读信的人也能从字里行间清楚地了解到他的本事，从而产生赞叹之意。
万隆给燕王府写的信和给谢家人写的信有着不一样的内容，前者更注重朝野之间的消息，后者则更偏重于宫廷与官宦人家内部的各种飞短流长，但等到萧瑞与谢慕林私底下一交流彼此掌握的情报，两封信的内容对于双方人马而言，便都不再是秘密了。
谢慕林忍不住向萧瑞感叹道：“这万隆还真是个人才哪！他进京城才多少时间？居然就打听到那么多事了，连三皇子与萧家内部的情况都能探听到，真是不简单！”
萧瑞点头道：“虽然我有告诉他，萧家还有什么人与我交情不错，可以向他们询问萧将军的近况，可他能做到这一步，也相当出乎我意料之外了。”估计万隆在京城就看出来了，曹皇后遇刺案对萧家的影响甚深，而后萧琳与三皇子的私情暴露，更是让萧家陷入了被动。万隆断定萧瑞对抚养自己长大的萧家仍有感情，更别说他的生母萧明珠便是萧家千金，所以不等萧瑞这边有所指示，他就先打听清楚所有消息，免得萧瑞这边不清不楚地，做出了错误的判断，影响了萧家的未来。
萧瑞告诉谢慕林：“我已经跟父王商量过了，写了亲笔信，派可靠的信使骑快马送去京城。算算时间，也差不多该到萧将军手上了。虽然近来陆续传来的消息，明显对萧家不利，但萧将军必须要当机立断才行了。他眼下也许只是失去了皇上的一部分信任，可再任由背后之人兴风作浪，只怕皇上很快就要疑心起他来。一旦皇上误会他是奸邪之辈，等待着他的，绝对不会仅仅是失去圣宠而已。他知道皇上太多机密了，若皇上认定他已背主，是绝不会容他安享富贵尊荣的！”
谢慕林有些担心地问：“皇上会处死萧将军吗？那可就太不妙了！曹皇后虽然已经死了，但她用的这招苦肉计，也不知道事先有没有跟曹家人商量过。倘若曹家人一边作出退让的姿态，又一边在暗地里搞事，把三皇子与萧家推到风口浪尖上，不停地挑拨离间，很难说萧将军能不能安然过关。他约束不了自己的妻子儿女，也阻止不了萧贵妃和三皇子图谋储位，在皇上眼中，估计太过无能了吧？”
无能又手握重兵的大臣，还有可能犯有欺君之罪，嘴上说着忠诚，心里却要支持亲外甥谋夺皇位，这简直就是个活生生的靶子。皇帝怎么可能容忍得了？！
萧瑞暗暗叹了口气。萧明德将军对皇帝的忠心倒是不假，但他也同样重视自己亲人的安危。他从前能为了保住小妹，向皇帝隐瞒大妹的遗言与燕王子嗣的存在，皇帝又怎会相信，他今日不会为了保住亲生女儿，就改变想法，支持三皇子夺嫡呢？
从前为了削弱曹家对军队的影响力，皇帝让萧将军接手了城卫军权，又一直在军中抬高其威信。如今皇帝把曹家打压下去了，本该最忠心的萧家却又不可靠起来，皇帝暂时找不到第三个人去接管兵权，保证自己对军队的绝对掌控，心里定会十分恼火。倘若萧家证明不了自己的清白，只怕就要承受皇帝的这份怒火了。然而，无论最终付出代价的是萧明德还是萧琮，都是萧瑞不希望看到的结果。前者不用说，那毕竟是他视为父亲，敬爱了近二十年的长辈；后者则是萧将军唯一的儿子兼继承人，他若废了，萧将军只怕也要跟着废了。
萧瑞在给萧将军写的亲笔信中，就是点明了对方眼下的处境，劝对方不要再抱有幻想，以为还能说服萧夫人、萧琮与萧琳母子三人放弃原本的计划，劝阻萧贵妃和三皇子继续图谋储位，甚至是说服皇帝相信他们一家仍旧是忠臣。萧将军在亲人之中，从来就没有真正说话管用的时候。无论他三令五申，他的亲人们想做什么还是照样去做了。与其相信自己能做到过去二十多年都没能做到的事，萧将军还不如破釜沉舟算了！
三皇子为什么要执意勾引表妹，哪怕明知道皇帝给他赐婚别的女子，他也没放弃与萧琳成其好事？不就是因为萧明德手中的兵权么？曹家要算计萧家，也同样是忌惮这一点，认为他的兵权就是三皇子上位最大的倚仗。既然如此，萧将军直接放弃兵权就好了。他在军中也有许多年了，威望不差，本身也有爵位，不掌兵权，也没人会轻视了他。可没有兵权在手，皇帝就会相信他是真的忠于自己，不在乎名利；曹家就没必要再算计他；三皇子更没有必要巴紧他不放了！
而且，只要萧将军没有了兵权，皇帝心里没有了忌讳，萧琳想要嫁给三皇子，又有多难呢？蓝氏是皇帝赐婚的正妃，地位不可动摇，那萧琳就去做个侧妃好了。婚前便已失了名节的女子，能有这个结果已经很好了。倘若三皇子对萧琳真如他所声称的那般真情实意，那就不该再抱怨什么了！
萧明德一旦交出兵权，萧琮也不该再留在京西大营了。他一直在京城富贵之地长大，从来没有到边疆战场上历练过，顶多就是剿匪的时候跟着去见见世面，沾点军功以图升迁罢了。这样养出来的将领，根本就不顶用，不过是纸上谈兵之辈。萧将军就算再疼爱儿子，也该把人送到边疆之地历练历练。反正如今大战已歇，不过就是有些小打小闹的冲突罢了，萧琮只要带足士兵，就应付得来。他离开了京城，就不必老是被三皇子、萧夫人和萧琳他们缠着，做些犯忌讳的事了。至于将来他是否能再度调回京城，重掌兵权，那就得看他的本事了。
萧瑞将种种利弊都向养父一一说明了，还表示如果萧琮到了北边，他一定会多加照应。但他不知道萧明德会如何决定，只能盼着这位养父别犯傻，对自己太过盲目自信了。曹皇后连性命都舍了，必要把二皇子与三皇子的前途彻底断掉，定然留有不少后手。再犹疑下去，就怕等到萧将军真正下定决心时，一切都来不及了！
第1050章 退让
萧瑞只把自己的想法简单地跟谢慕林说了说，并没有说得太详细。谢慕林知道了他的意思，也很赞同，然后就不再追问下去了。
她固然是觉得萧瑞的做法很正确，可北平离京城太远了，再好的做法，也要看时效性的。萧明德将军曾经做过一些让她觉得纳闷的事，似乎并不是什么非常聪明的人，会如何选择还真是难说。她着急又有什么用呢？还不如安安静静地等待京城方面的回音。
反正，就算萧家真的无可救药了，燕王与萧瑞这边也会帮着求求情，保住萧家人性命的。只要性命保住了，权利、地位什么的，也就不重要了。萧家人接连犯蠢，又不知轻重地搅和进夺嫡之争，支持的还是个心狠手辣却没有心胸与真才干的三皇子，事败后受到点惩罚也是应该的。萧瑞能不忘养育之恩，到现在还愿意给萧家献策，就已经很对得起这份恩情了。
谢慕林现在对于京城最近发生的薛老太师遇袭一案更感兴趣。她问萧瑞：“你觉得会是哪一方的势力干的呢？会是曹家吗？”
萧瑞略一沉吟：“不好说。如今曹家表现得十分老实低调，专心为了曹皇后守孝，承恩侯乞病的折子也递上去了，还与皇上演了一出三留三辞的戏码，把表面功夫做足了，正式致仕。承恩侯还给至今仍与他家保持往来的姻亲故交去信，说明自己要退出朝廷，安心养病，连儿子本来预备要出仕的盘算都打消了。他又与二房曹二爷重归于好，兄弟俩遇事有商有量的。连曹皇后的丧事，承恩侯也借口有病在身，把很多庶务都交托给曹二爷代理，而非让其子曹文泰出面。”
甚至连承恩侯乞病的折子，都是通过曹二爷，请托江侍郎转交呈到御前的。江侍郎原本一直在忙着打点吏部，希望能给自己谋一个富庶点的任所，但帮着转呈了折子后，他打点的动作就慢了下来。估计也是觉得，一旦曹家成了富贵闲人，对朝政再无影响力了，他家的姻亲就没有了顾忌。江家人就算不外放，也是没问题的。江侍郎当然更情愿留在中枢啦。
曹皇后死后，承恩侯如此主动地退出了权力中心，还公开向亲友故交宣扬，无论他是真心还是假意，有这一番造作在，皇帝都会当他是真心要退，不会给他任何反悔的机会。曹家至少在未来十年内，都不会再回到朝中。十年之后，若是皇上不允，他们家还得继续韬晦待时。兴许等到下一任皇帝上位，曹家也未必能等到机会。但凡是有点脑子的皇位继承人，在知道曹家曾经权倾朝野，甚至影响到了皇帝权威的过往后，都不可能重用他家，给他们东山再起的机会。可以说，承恩侯这一步走出去，就代表着曹家放弃了挣扎，愿意在今上治下，做一个没有实权的顺臣了。
当然，曹家也通过这种方式，谋得了一条活路。他家在军中曾经的威望，曾经掌握过的人脉，那些都不会这么快消失的，仍旧可以为他家所用。他家目前所掌握的财富，也能担保所有人继续过得富足。只要他们不行差踏错，皇帝就不会再对他们下手。如今越发重视身后名声的皇帝，原也不希望自己在史书上落得个“不善待功臣之后”的名声。所以，只要曹家没有明显的反迹，皇帝就不会冒险。至于私底下后者要如何对付那些曾经猜忌过的曹家人，那就不是能放到台面上议论的事了。
萧瑞认为，目前曹家一切都以低调为先，得配合曹皇后的苦肉计，尽可能地向世人展现自己的退让，让皇帝相信他们不再是皇室的威胁。这是曹家的保命之法。在这条原则面前，其他一切都不那么重要了。承恩侯只怕腾不出手来对付薛老太师和萧家。曹家人只怕从来都没把三皇子放在眼里过。
谢慕林倒是觉得：“承恩侯可能腾不出手来，但不代表这事儿就真的跟曹家没关系了。曹皇后能舍了自己的性命行苦肉计，断了萧贵妃与三皇子的后路，又怎会对萧家手软呢？只有萧家败了，三皇子才真正失去了崛起的机会。至于薛老太师……他倒是一心要支持太子呢，无奈太子自己不争气，薛家实力又有限。既然曹皇后都决心要让太子放弃储位了，再舍一个薛老太师，让太子显得更可怜更弱势更无助，也更没有反抗之力，又有什么不可能的呢？我甚至怀疑，连薛家掺和进揭穿萧琳与三皇子私情一事，也是曹皇后的人在暗中捣鬼。”
不然三皇子与萧琳私下在一起那么久了，孩子怀上了又落胎，才稍稍显露出点痕迹来，怎么呼啦一下，就满京城人都知道他俩的私事了？萧夫人固然是在请妇科圣手一事上撒了谎，但没有人故意传播，谁会留意将军府一个妾室的丫头在药铺里买了什么药，说了什么话，正好跟萧夫人的说辞相矛盾了呢？
就象是曹皇后遇刺一事，明明皇帝三令五申，不许宫人外泄消息了，小道消息还是在三两天内传遍了京城，甚至还前后换了两个版本！没有人故意放谣言，京城不会有那么多人讨论谁是那个罪魁祸首，更不会觉得萧贵妃与三皇子更象是真凶，因为萧家有那个实力，而萧家小姐又正好与三皇子珠胎暗结，双方撕撸不开了！
这一切都象是曹皇后与曹家人一方在背地里推波助澜，那么他们再拿薛老太师这个老亲家重施一回苦肉计，把萧家父子彻底拉下水，又有什么不能理解呢？宫里侍卫的异动，还可以说萧家人只是有嫌疑，但京西大营的士兵袭击朝廷重臣，萧家父子却是再也脱不了干系了。
萧瑞想想，也不得不承认未婚妻的分析有道理，叹息道：“三殿下也能想到这一点，可他有这份聪明，为何不能用在正事上？如今萧家泥足深陷，他也同样讨不了好。既然曹家都能为了长久之计，都能放弃权势，为何他就不能老老实实做个富贵闲王？皇上明摆着就不考虑让他继位呀！”
谢慕林哂道：“那毕竟是一国之君的尊位，如果三皇子野心勃勃，只怕没那么容易放弃这个梦想。你也知道，他是个小气又自负的人，对于认定的目标，应该是非常执着的。我倒是有些担心，他本来都靠着算计萧琳来争取到萧夫人与萧琮的支持了，只需要慢慢说服萧将军，就有很大机会得到萧家的助力，如今计划失败，他恼羞成怒之下，会不会又想出什么阴谋诡计来？”
萧瑞挑了挑眉，也想到了一件事：“太子若真要被废，二皇子又很可能被贬为庶人，只剩一个四皇子清白无恙。倘若四皇子出点什么意外，哪怕三皇子身上有种种污点，只怕皇上也没有别的选择了！”
第1051章 情报 万
隆真的是个极有天赋的情报人才。自从燕王府这边没有因为他擅自打听消息的举动传话训斥，反而大肆嘉奖，并提供了大笔活动资金支持后，他在京城就彻底放开了手脚。
他本就是京城长大的，虽然在平昌侯府内部不受重视，却也因此常年行走于市井间，跟各种三教九流的人打交道。他似乎天生就知道该从什么人那里打听某些达官贵人的消息，也知道如何去挖掘别人家内部的秘密。从前手里钱财有限时，他还要绞尽脑汁去结交新的朋友，用种种心计去引诱他人说出他想知道的情报。如今他手里有了钱，又有燕王府在京城的人手帮忙，他做起事来就更加方便了。
关于京城的种种情报陆陆续续地传回了北平。万隆差不多是每天都要写一封信传回去，后来局势稍有缓和，若是没什么大事发生，那就两三天发一封信。燕王府有足够的人手，就算天天派人快马加鞭赶路，也不会忙不过来。但对于远在北平的燕王等人而言，接踵而来的情报却能帮助他们尽早了解京中的局势发展，从而作出恰当的回应。
手握重兵镇守边疆的燕王，虽然极得皇帝兄长的信任，却也不是没考虑过自己的将来的。他有妻子和女儿，还有部属与士兵，就算他不在乎自己的荣华富贵，也要考虑自己所关心的人的未来。皇帝的储位归属，政局安稳，这都关系到他的前程，他当然会关心京城里发生的事了。
如今在京城，关于储位的最终归属，似乎渐渐变得清晰起来。哪怕皇帝没有明言，臣民们也有了自己的猜测。
太子还没有被废，他虽然有许多毛病，但毕竟没有大罪。一国储君岂能轻废？不可能因为皇后临终前说几句谦虚的话，就真个把堂堂太子给废了。皇帝是很想趁机把他撤下来，另封一个亲王爵位，可文武百官都觉得没有这个道理，便一直僵持着。哪怕承恩侯都上书表示要尊重皇后遗言，承认太子确实不合适为储君，百官也依旧反对皇帝下旨废储。
而太子也不如曹家人那般配合曹皇后的安排，他不能接受亡母临终前对自己的评价，还将爱妾王湄如看得极紧，对太子妃与任何宫人都抱着警惕之心，不是最信任的人，就不许他们接近王湄如。他甚至与王湄如同吃同睡，担心有人趁他不备，害死了他的心上人。抱着这样的念头，太子当然也不肯轻易放弃储位。他虽然不是绝顶聪明，却也知道，一旦失去了储君的身份，他便任人宰割了，更没力量保护自己心爱的人。
所以，无论心腹如何告诉他，曹皇后所作的一切都是为了他着想，他都坚决不肯主动上书请辞太子之位。相反，他在皇后的灵堂前哭诉时，还厉声训斥了二皇子与三皇子，咒骂他们和他们的母妃害死了自己的母后，诅咒他们不得好死，然后直接把人赶出了宫殿，坚决拒绝这两个弟弟为曹皇后戴孝。
若不是太后与皇帝严辞要求，太子本想连四皇子都拒绝的。
薛老太师遇袭，伤重昏迷了多日，太子始终没有怎么关心。除了太子妃得到消息后，向他哭诉过一回，得到他允许回薛家探病以外，太子甚至没向太医打听过薛老太师的伤情轻重，只要知道后者还没死就行了。他召太医过去，只是让其给王湄如诊脉，柔情脉脉地盼望着爱妾腹中胎儿的诞生。
薛家人对太子更加不满了。等薛老太师从昏迷中醒来，知道了太子的反应后，也彻底寒了心。他对千辛万苦才求得第二次机会回娘家探病的大孙女太子妃道：“当初是祖父与你的父母耽误了你，如今也没办法回头了，却不可能为了你，把全家都赔上。往后只看你自己的造化吧。在宫中安分守己，多去向太后娘娘尽孝，事事依足规矩，不要生事。薛家帮不了你什么，一切只能靠你自己了！”
太子妃薛氏那日是哭着回宫的。看到她这副模样的太子，还差点儿以为薛老太师伤重而亡了呢，知道是误会后，还毫不客气地骂了她一句“晦气”，便去看大腹便便的王湄如去了。据说太子妃薛氏那天发了脾气，还被宫人报到了太后与皇帝跟前，但这两位贵人都没说什么。
三皇子仍旧在努力向皇帝证明自己的孝心与清白。他还往太后那边使过劲儿，只是太后娘娘无意插手皇帝的择储计划，反而劝三皇子：“你母妃跑去奚落失宠的宫妃，便是不贤之举。因她妄为，闹出这么大的乱子，皇上怎么可能不作任何处置？死的可是正宫皇后！皇上还要脸呢！你若真如自己所说的那般清白无辜，就老老实实去做你该做的事。太子不许你在皇后灵前哭丧，你就上别处哭去，好歹在朝廷众臣前把应尽的礼数尽全了，方是为人子的道理。
“无论萧氏最终会获得何等惩罚，都不与你相干。你仍旧是皇上的皇子，金枝玉叶，这辈子都少不了你的荣华富贵。若你真觉得自己太闲了，索性把宫外的王府好好修一修。虽说因为你母后去世，你与蓝氏的婚期要压后一年，但王府本就还未完工，倒不如趁此机会，照你们小两口自己的想法，把自己将来的家修得称心如意些呢！”
三皇子哪里受得住这番话？确实，若没有证据证明他与曹皇后遇刺一事有关，那么即使萧贵妃被打入冷宫，也改变不了他是皇子的事实。他仍旧可以封王，享受一辈子的富贵尊荣，但这难道就是他想要的么？！
不！他想要的，是以全无污点的清白姿态，被光明正大地册封为皇储，在皇帝死后，正式接任皇位，成为这个国家的主人！
若他只满足于做一个平平无奇的亲王，一辈子与权势无关，只能看着自己的兄弟坐在自己头上风光无限，那他又何必做那么多事？！
一旦萧贵妃成了罪人，他就再也摆脱不了罪人之子的污点，就算将来封了王，又凭什么肖想那个世间最尊贵的宝座？！
太后还暗示他要尽快出宫开府，与蓝氏完婚后，便要以富贵闲王的身份度过此生了。三皇子无论如何都不能接受！他还有希望！
就算没有希望，他也要搏出一份希望来！
第1052章 插曲
二月十二日花朝节，谢慕林在家中度过了自己的十六岁生日。
虽然没有大摆筵席，也没有大肆宣扬，她还是收到了很多人送来的礼物，心里非常开心。
这些礼物中，她最喜欢的是未婚夫萧瑞送来的一套定制珍珠首饰，也不知道他是打哪里找到的原材料，上头镶的竟然是浅粉色与淡金色的天然珍珠，看着既梦幻又美丽，在这个年代实在是太少见了！未来婆婆燕王妃与未来小姑永平郡主朱珮也各有表示，送来的都是非常精致珍贵的首饰和衣料，但谢慕林最喜欢的还是萧瑞送的那一套。
隔壁的周家也提前两日送了礼物过来，令谢慕林感到颇为诧异。她几时跟周家人有了交情？而且守孝的人家，给未出阁的年轻姑娘送生辰礼，听起来也怪怪的。还好周家送礼送得很低调，没怎么惊动其他外人，而且从他们送的礼物种类来看，估计谢慕林生日只是他们送礼的借口罢了，事实上另有用意。
谢慕林过后从母亲文氏那里知道了周家的真正意图。
文氏先前劝周大太太，在周家二老出殡时施粥为老人祈福，为周家赢得了不少赞誉。等到后来外界流传起周家太太放印子钱，如何为富不仁的谣言时，还有不少贫民愿意替他家辩解。再加上周家暗地里派人去散播别的小道消息，没过多久，舆论的焦点就不再是他家了。周大太太与周三太太都认为，这是文氏建言之功，此番送礼，其实就是借机给她送谢礼来了，过生日的正主儿谢慕林不过是顺带的而已。
与此同时，周大太太与周三太太也想拜托文氏帮一个忙。
眼下已经开春，虽然路上还有积雪，但周家人已经定下了扶灵返乡的日期，只等天气再暖和一些，便要全家启程了。周家的官邸，他们已经住了几十年，几乎跟私宅无异了，家当太多，不可能全都跟着他们上路的，但就这么舍了，又太过可惜。虽说周三老爷与周四老爷两人在分家时都分到了北平范围内的房产，但周大老爷夫妻俩都无意将自家的财物送到弟弟们的私宅里寄存，所以打算过后再派信得过的家人把这些笨重的家具物品押送回乡。
考虑到周家的宅子是官邸，属于官府所有，万一周家人暂时搬离后，有人入宅碰了周家人遗留的私产，又或是直接有另一名官员搬进来……周大太太想要请求文氏帮忙看一下宅子。周家固然是留了下人看守，可若在官面上没有足够份量的人替周家说话，她也不确信自家下人是否能拦得住不速之客。
文氏很爽快地答应了周大太太。这一条街都是北平布政使司衙门里中高品阶官员的官邸，街口周家占据多年的宅第，由于面积比较大，规格比较高，基本只有布政使级别的官员才有资格入住，而且还得在布政使司衙门内部获得许可。如今谢璞是北平布政使，只要他不打算搬，别人谁还能越过他去霸占这座宅子？这不过是顺水人情罢了。等到周家人彻底把自己的物品搬离官邸，谢璞想怎么处置这宅子不行？根本犯不着去得罪人！就算有人出于私心想要占周家的便宜，谢璞也会拦在头里的。
不管怎么说，周老大人生前毕竟还是北平的积年老宦，颇有声望，又与燕王府连着亲，连燕王夫妇都敬他三分，谢璞当然也会给他家留面子了。
周大太太派来的婆子自然又是千恩万谢的，巴结了文氏好一番话，与从前周老大人还在世时，周家对布政使司下属官员们的家眷那种高高在上的态度截然不同。文氏也不与她计较什么，只问周家几位老爷、太太身体如何，周四姑娘的病情是否已经有了好转？
那婆子只含糊地一言带过家中主子们的身体状况，只说都好，然后话风一转，又提起了北平城里前些日子流传的谣言，关于印子钱什么的。她自然是要替主家喊一声冤的，但也就是略略喊了两句，便开始提到有人发现徐夫人放贷的事了。
徐夫人也放印子钱，而且放了好些年了，差不多是燕王府老太妃去世之后的事。估计没了靠山后，女婿又因军中被服案牵连丢了官，徐夫人少了金钱来源，才打起了这个主意。若是从前老太妃还在，徐夫人日夜都要在老太妃眼皮子底下生活，行事再嚣张，也没胆子做这种老太妃不喜的事。不过她往日做得还算隐密，并没有什么风声流传出来，外人就算知道有宗室贵人放贷，也只会怀疑到与她交好的几位燕王府旁支宗室的女眷身上。
但前些日子，因为女儿与婆家之争的争拗，徐夫人有些力不从心，就把放印子钱的业务分了一部分给去年刚投奔过来的一对管事夫妻处理。她本以为这对夫妻是被自己所救，才逃脱了万太太那等刻薄之人的迫害，理当忠心耿耿，没想到这对夫妻竟然卷了她的银子逃跑了！消息很快传开，徐夫人是赔了银子又赔了名声，还叫许多人看了笑话，都气得病倒了。她的女儿虽然打出了为母亲侍疾的旗号，为自己长时间留在娘家的行为作辩解，但也知道丈夫与公婆不可能先软化态度了。在她的丈夫意思意思地请了一位城中名医来为徐夫人诊脉之后，她也就顺水推舟地跟着丈夫回了婆家。
谢璞近日一直在为春耕之事忙碌，文氏要照顾他的饮食起居，就没怎么留意街面上的新闻，又少见万太太，竟然没发现徐夫人那边的瓜长出了新的姿势，还真小小地吃了一惊。她听得出周家的婆子故意告诉她这件事，是在暗示些什么，也不追问，等把人打发走了，方才派赵丰年出去打听更多细节。
打听回来的结果，正如周家婆子所说的那样。那对卷走徐夫人放贷出去的六成银子的管事夫妻，据说本来是在北平城里开绸缎庄的，得罪了万太太，才不得不投到徐夫人门下求庇护。他们挺能干的，不到半年就替徐夫人挣了不少私房钱，因此才得了徐夫人的信任，可以插手她放贷的事务，没想到转身就卷了银子跑了。
赵丰年比徐夫人知道的事情还更多一些，比如那对夫妻，其实是曹家安插在北平城里的耳目。谢家孩子们去年到达北平城的时候，宛琴姨娘还曾尝试着要联系对方，只是没联系上，就传来曹家出事的消息。至于得罪万太太，那不过是小事。这对夫妻多半是因为担心曹家落败会牵连到他们这些小人物，才急急背叛了旧主，转投到徐夫人门下了。
如今京中最新消息传到北平，曹皇后死了，曹家却暂时喘过了气，似乎有了活路，太子也没被废。这对夫妻趁机卷款逃亡，也不知道是要逃避旧主的追索，还是重奔旧主怀抱去了，又怎会继续给日落西山的徐夫人做事呢？
第1053章 求见
谢慕林听完文氏说的话后，有些吃惊，隐隐有了个猜想：“周家是不是知道了我们家有个姨娘与那对夫妻关系复杂的事？不然徐夫人被人卷款潜逃，又与我们有何相干？那婆子过来送个礼，转达了周大太太的话，也就完了，用不着特特把这件八卦琐事告诉我们吧？”
文氏微笑道：“不管周家是何用意，反正我们知道了消息，告诉琴姨娘一声就好。这也算是让她安个心，曹家在北平城里安插的耳目，从此就再也不会有威胁到她的机会了。”
谢慕林轻笑了下。不是不会威胁到宛琴，而不是会有跟宛琴联系上、督促她去做背叛谢家之事的机会了吧？
谢慕林原本就不担心这件事。周家可能只是察觉到谢家有个姨娘曾经行动异常，但他们最近都在守孝，估计并不知晓叶家从京城找了过来的事。宛琴的亲人都不在承恩侯府了，她再被谢家管束得紧一些，又还有什么必要去给曹家做耳目呢？曹家如今所处的境况固然是比先前缓和了许多，但失去实权也同时意味着要远离手握实权的人家，曹家子女们的婚姻仍旧是个难题，就算有什么资源，也轮不到外人家的女儿。宛琴早该想清楚这一点，断不可能再对曹文泰心存妄想了。
不过谢慕林还是照旧把这件事告诉了小妹谢映芬，谢映芬又转告了宛琴。
宛琴听得怔怔地，想要追问自家女儿：“那对夫妻到底是回了曹家，还是逃走了呢？”
谢映芬耸耸肩：“谁知道呢？但他们到底是曾经背叛过曹家的人，如今曹家也用不着那么多人手了。倘若他们真的找回去，估计也不会有什么好结果吧？还不如带着银子到一个没人认识他们的地方过活呢。我私下找赵叔打听过了，据说他们从徐夫人那儿卷走的银子足有六千多两！而且因为近日城里议论放印子钱的事，闹得沸沸扬扬的，这银子不大见得光，所以徐夫人这个苦主都没好意思报官！只要那对夫妻这辈子再也别叫徐夫人撞见，就不会有后患了。有这么多钱，足够他们富足一生的。傻子才回到曹家去给人做下仆呢！曹家又没了以前的权势风光，隔着千里之遥，还能拿他们怎么样不成？！”
宛琴张张口，犹豫了半天，终究还是什么话都没说出来。
她还能说什么呢？曹家如今似乎是没有灭家的危险了，可也不再是过去那风光无限的高门权臣了。连几个外驻地方负责打探情报的耳目都敢公然背主，卷款私逃，她这个早已背了主的旧婢，还对曹家有什么留恋不成？罢了，罢了，如今的曹家，只怕还没有身为高官的谢璞过得好呢！水往低处流，人往高处走。她一个婢妾，既然已经摆脱了泥潭，得享富贵荣华了，便不要不要总牵挂着旧主了，那没有意义！
做人还是要往前看哪！
宛琴姨娘迅速转变了思想。
谢映芬还不知道自家生母改变得这么快呢，仍旧把她当成是过去的死脑筋，说了许多劝说的话。宛琴也不好意思直接说自己不会再鸟一个落魄了的旧主了，那样显得自己太过势力，便企图转开话题：“不是说……我爹好几次想要求见大
他无人倾诉心事，只能跟自己的心腹抱怨。而他的心腹太监徐德旺，收了个干儿子徐来顺，在京城里开着一家叫“顺记”的茶楼。新近有一位常客，与徐来顺结交为友，时常在一处喝酒玩乐。
这位常客，便是平昌侯府子弟万隆。
第1049章 亲笔信
万隆是如何跟徐来顺结交上，又从其嘴里打探到那么多秘密的？他并没有在信中详写，但即使如此，读信的人也能从字里行间清楚地了解到他的本事，从而产生赞叹之意。
万隆给燕王府写的信和给谢家人写的信有着不一样的内容，前者更注重朝野之间的消息，后者则更偏重于宫廷与官宦人家内部的各种飞短流长，但等到萧瑞与谢慕林私底下一交流彼此掌握的情报，两封信的内容对于双方人马而言，便都不再是秘密了。
谢慕林忍不住向萧瑞感叹道：“这万隆还真是个人才哪！他进京城才多少时间？居然就打听到那么多事了，连三皇子与萧家内部的情况都能探听到，真是不简单！”
萧瑞点头道：“虽然我有告诉他，萧家还有什么人与我交情不错，可以向他们询问萧将军的近况，可他能做到这一步，也相当出乎我意料之外了。”估计万隆在京城就看出来了，曹皇后遇刺案对萧家的影响甚深，而后萧琳与三皇子的私情暴露，更是让萧家陷入了被动。万隆断定萧瑞对抚养自己长大的萧家仍有感情，更别说他的生母萧明珠便是萧家千金，所以不等萧瑞这边有所指示，他就先打听清楚所有消息，免得萧瑞这边不清不楚地，做出了错误的判断，影响了萧家的未来。
萧瑞告诉谢慕林：“我已经跟父王商量过了，写了亲笔信，派可靠的信使骑快马送去京城。算算时间，也差不多该到萧将军手上了。虽然近来陆续传来的消息，明显对萧家不利，但萧将军必须要当机立断才行了。他眼下也许只是失去了皇上的一部分信任，可再任由背后之人兴风作浪，只怕皇上很快就要疑心起他来。一旦皇上误会他是奸邪之辈，等待着他的，绝对不会仅仅是失去圣宠而已。他知道皇上太多机密了，若皇上认定他已背主，是绝不会容他安享富贵尊荣的！”
谢慕林有些担心地问：“皇上会处死萧将军吗？那可就太不妙了！曹皇后虽然已经死了，但她用的这招苦肉计，也不知道事先有没有跟曹家人商量过。倘若曹家人一边作出退让的姿态，又一边在暗地里搞事，把三皇子与萧家推到风口浪尖上，不停地挑拨离间，很难说萧将军能不能安然过关。他约束不了自己的妻子儿女，也阻止不了萧贵妃和三皇子图谋储位，在皇上眼中，估计太过无能了吧？”
无能又手握重兵的大臣，还有可能犯有欺君之罪，嘴上说着忠诚，心里却要支持亲外甥谋夺皇位，这简直就是个活生生的靶子。皇帝怎么可能容忍得了？！
萧瑞暗暗叹了口气。萧明德将军对皇帝的忠心倒是不假，但他也同样重视自己亲人的安危。他从前能为了保住小妹，向皇帝隐瞒大妹的遗言与燕王子嗣的存在，皇帝又怎会相信，他今日不会为了保住亲生女儿，就改变想法，支持三皇子夺嫡呢？
从前为了削弱曹家对军队的影响力，皇帝让萧将军接手了城卫军权，又一直在军中抬高其威信。如今皇帝把曹家打压下去了，本该最忠心的萧家却又不可靠起来，皇帝暂时找不到第三个人去接管兵权，保证自己对军队的绝对掌控，心里定会十分恼火。倘若萧家证明不了自己的清白，只怕就要承受皇帝的这份怒火了。然而，无论最终付出代价的是萧明德还是萧琮，都是萧瑞不希望看到的结果。前者不用说，那毕竟是他视为父亲，敬爱了近二十年的长辈；后者则是萧将军唯一的儿子兼继承人，他若废了，萧将军只怕也要跟着废了。
萧瑞在给萧将军写的亲笔信中，就是点明了对方眼下的处境，劝对方不要再抱有幻想，以为还能说服萧夫人、萧琮与萧琳母子三人放弃原本的计划，劝阻萧贵妃和三皇子继续图谋储位，甚至是说服皇帝相信他们一家仍旧是忠臣。萧将军在亲人之中，从来就没有真正说话管用的时候。无论他三令五申，他的亲人们想做什么还是照样去做了。与其相信自己能做到过去二十多年都没能做到的事，萧将军还不如破釜沉舟算了！
三皇子为什么要执意勾引表妹，哪怕明知道皇帝给他赐婚别的女子，他也没放弃与萧琳成其好事？不就是因为萧明德手中的兵权么？曹家要算计萧家，也同样是忌惮这一点，认为他的兵权就是三皇子上位最大的倚仗。既然如此，萧将军直接放弃兵权就好了。他在军中也有许多年了，威望不差，本身也有爵位，不掌兵权，也没人会轻视了他。可没有兵权在手，皇帝就会相信他是真的忠于自己，不在乎名利；曹家就没必要再算计他；三皇子更没有必要巴紧他不放了！
而且，只要萧将军没有了兵权，皇帝心里没有了忌讳，萧琳想要嫁给三皇子，又有多难呢？蓝氏是皇帝赐婚的正妃，地位不可动摇，那萧琳就去做个侧妃好了。婚前便已失了名节的女子，能有这个结果已经很好了。倘若三皇子对萧琳真如他所声称的那般真情实意，那就不该再抱怨什么了！
萧明德一旦交出兵权，萧琮也不该再留在京西大营了。他一直在京城富贵之地长大，从来没有到边疆战场上历练过，顶多就是剿匪的时候跟着去见见世面，沾点军功以图升迁罢了。这样养出来的将领，根本就不顶用，不过是纸上谈兵之辈。萧将军就算再疼爱儿子，也该把人送到边疆之地历练历练。反正如今大战已歇，不过就是有些小打小闹的冲突罢了，萧琮只要带足士兵，就应付得来。他离开了京城，就不必老是被三皇子、萧夫人和萧琳他们缠着，做些犯忌讳的事了。至于将来他是否能再度调回京城，重掌兵权，那就得看他的本事了。
萧瑞将种种利弊都向养父一一说明了，还表示如果萧琮到了北边，他一定会多加照应。但他不知道萧明德会如何决定，只能盼着这位养父别犯傻，对自己太过盲目自信了。曹皇后连性命都舍了，必要把二皇子与三皇子的前途彻底断掉，定然留有不少后手。再犹疑下去，就怕等到萧将军真正下定决心时，一切都来不及了！
第1050章 退让
萧瑞只把自己的想法简单地跟谢慕林说了说，并没有说得太详细。谢慕林知道了他的意思，也很赞同，然后就不再追问下去了。
她固然是觉得萧瑞的做法很正确，可北平离京城太远了，再好的做法，也要看时效性的。萧明德将军曾经做过一些让她觉得纳闷的事，似乎并不是什么非常聪明的人，会如何选择还真是难说。她着急又有什么用呢？还不如安安静静地等待京城方面的回音。
反正，就算萧家真的无可救药了，燕王与萧瑞这边也会帮着求求情，保住萧家人性命的。只要性命保住了，权利、地位什么的，也就不重要了。萧家人接连犯蠢，又不知轻重地搅和进夺嫡之争，支持的还是个心狠手辣却没有心胸与真才干的三皇子，事败后受到点惩罚也是应该的。萧瑞能不忘养育之恩，到现在还愿意给萧家献策，就已经很对得起这份恩情了。
谢慕林现在对于京城最近发生的薛老太师遇袭一案更感兴趣。她问萧瑞：“你觉得会是哪一方的势力干的呢？会是曹家吗？”
萧瑞略一沉吟：“不好说。如今曹家表现得十分老实低调，专心为了曹皇后守孝，承恩侯乞病的折子也递上去了，还与皇上演了一出三留三辞的戏码，把表面功夫做足了，正式致仕。承恩侯还给至今仍与他家保持往来的姻亲故交去信，说明自己要退出朝廷，安心养病，连儿子本来预备要出仕的盘算都打消了。他又与二房曹二爷重归于好，兄弟俩遇事有商有量的。连曹皇后的丧事，承恩侯也借口有病在身，把很多庶务都交托给曹二爷代理，而非让其子曹文泰出面。”
甚至连承恩侯乞病的折子，都是通过曹二爷，请托江侍郎转交呈到御前的。江侍郎原本一直在忙着打点吏部，希望能给自己谋一个富庶点的任所，但帮着转呈了折子后，他打点的动作就慢了下来。估计也是觉得，一旦曹家成了富贵闲人，对朝政再无影响力了，他家的姻亲就没有了顾忌。江家人就算不外放，也是没问题的。江侍郎当然更情愿留在中枢啦。
曹皇后死后，承恩侯如此主动地退出了权力中心，还公开向亲友故交宣扬，无论他是真心还是假意，有这一番造作在，皇帝都会当他是真心要退，不会给他任何反悔的机会。曹家至少在未来十年内，都不会再回到朝中。十年之后，若是皇上不允，他们家还得继续韬晦待时。兴许等到下一任皇帝上位，曹家也未必能等到机会。但凡是有点脑子的皇位继承人，在知道曹家曾经权倾朝野，甚至影响到了皇帝权威的过往后，都不可能重用他家，给他们东山再起的机会。可以说，承恩侯这一步走出去，就代表着曹家放弃了挣扎，愿意在今上治下，做一个没有实权的顺臣了。
当然，曹家也通过这种方式，谋得了一条活路。他家在军中曾经的威望，曾经掌握过的人脉，那些都不会这么快消失的，仍旧可以为他家所用。他家目前所掌握的财富，也能担保所有人继续过得富足。只要他们不行差踏错，皇帝就不会再对他们下手。如今越发重视身后名声的皇帝，原也不希望自己在史书上落得个“不善待功臣之后”的名声。所以，只要曹家没有明显的反迹，皇帝就不会冒险。至于私底下后者要如何对付那些曾经猜忌过的曹家人，那就不是能放到台面上议论的事了。
萧瑞认为，目前曹家一切都以低调为先，得配合曹皇后的苦肉计，尽可能地向世人展现自己的退让，让皇帝相信他们不再是皇室的威胁。这是曹家的保命之法。在这条原则面前，其他一切都不那么重要了。承恩侯只怕腾不出手来对付薛老太师和萧家。曹家人只怕从来都没把三皇子放在眼里过。
谢慕林倒是觉得：“承恩侯可能腾不出手来，但不代表这事儿就真的跟曹家没关系了。曹皇后能舍了自己的性命行苦肉计，断了萧贵妃与三皇子的后路，又怎会对萧家手软呢？只有萧家败了，三皇子才真正失去了崛起的机会。至于薛老太师……他倒是一心要支持太子呢，无奈太子自己不争气，薛家实力又有限。既然曹皇后都决心要让太子放弃储位了，再舍一个薛老太师，让太子显得更可怜更弱势更无助，也更没有反抗之力，又有什么不可能的呢？我甚至怀疑，连薛家掺和进揭穿萧琳与三皇子私情一事，也是曹皇后的人在暗中捣鬼。”
不然三皇子与萧琳私下在一起那么久了，孩子怀上了又落胎，才稍稍显露出点痕迹来，怎么呼啦一下，就满京城人都知道他俩的私事了？萧夫人固然是在请妇科圣手一事上撒了谎，但没有人故意传播，谁会留意将军府一个妾室的丫头在药铺里买了什么药，说了什么话，正好跟萧夫人的说辞相矛盾了呢？
就象是曹皇后遇刺一事，明明皇帝三令五申，不许宫人外泄消息了，小道消息还是在三两天内传遍了京城，甚至还前后换了两个版本！没有人故意放谣言，京城不会有那么多人讨论谁是那个罪魁祸首，更不会觉得萧贵妃与三皇子更象是真凶，因为萧家有那个实力，而萧家小姐又正好与三皇子珠胎暗结，双方撕撸不开了！
这一切都象是曹皇后与曹家人一方在背地里推波助澜，那么他们再拿薛老太师这个老亲家重施一回苦肉计，把萧家父子彻底拉下水，又有什么不能理解呢？宫里侍卫的异动，还可以说萧家人只是有嫌疑，但京西大营的士兵袭击朝廷重臣，萧家父子却是再也脱不了干系了。
萧瑞想想，也不得不承认未婚妻的分析有道理，叹息道：“三殿下也能想到这一点，可他有这份聪明，为何不能用在正事上？如今萧家泥足深陷，他也同样讨不了好。既然曹家都能为了长久之计，都能放弃权势，为何他就不能老老实实做个富贵闲王？皇上明摆着就不考虑让他继位呀！”
谢慕林哂道：“那毕竟是一国之君的尊位，如果三皇子野心勃勃，只怕没那么容易放弃这个梦想。你也知道，他是个小气又自负的人，对于认定的目标，应该是非常执着的。我倒是有些担心，他本来都靠着算计萧琳来争取到萧夫人与萧琮的支持了，只需要慢慢说服萧将军，就有很大机会得到萧家的助力，如今计划失败，他恼羞成怒之下，会不会又想出什么阴谋诡计来？”
萧瑞挑了挑眉，也想到了一件事：“太子若真要被废，二皇子又很可能被贬为庶人，只剩一个四皇子清白无恙。倘若四皇子出点什么意外，哪怕三皇子身上有种种污点，只怕皇上也没有别的选择了！”
第1051章 情报 万
隆真的是个极有天赋的情报人才。自从燕王府这边没有因为他擅自打听消息的举动传话训斥，反而大肆嘉奖，并提供了大笔活动资金支持后，他在京城就彻底放开了手脚。
他本就是京城长大的，虽然在平昌侯府内部不受重视，却也因此常年行走于市井间，跟各种三教九流的人打交道。他似乎天生就知道该从什么人那里打听某些达官贵人的消息，也知道如何去挖掘别人家内部的秘密。从前手里钱财有限时，他还要绞尽脑汁去结交新的朋友，用种种心计去引诱他人说出他想知道的情报。如今他手里有了钱，又有燕王府在京城的人手帮忙，他做起事来就更加方便了。
关于京城的种种情报陆陆续续地传回了北平。万隆差不多是每天都要写一封信传回去，后来局势稍有缓和，若是没什么大事发生，那就两三天发一封信。燕王府有足够的人手，就算天天派人快马加鞭赶路，也不会忙不过来。但对于远在北平的燕王等人而言，接踵而来的情报却能帮助他们尽早了解京中的局势发展，从而作出恰当的回应。
手握重兵镇守边疆的燕王，虽然极得皇帝兄长的信任，却也不是没考虑过自己的将来的。他有妻子和女儿，还有部属与士兵，就算他不在乎自己的荣华富贵，也要考虑自己所关心的人的未来。皇帝的储位归属，政局安稳，这都关系到他的前程，他当然会关心京城里发生的事了。
如今在京城，关于储位的最终归属，似乎渐渐变得清晰起来。哪怕皇帝没有明言，臣民们也有了自己的猜测。
太子还没有被废，他虽然有许多毛病，但毕竟没有大罪。一国储君岂能轻废？不可能因为皇后临终前说几句谦虚的话，就真个把堂堂太子给废了。皇帝是很想趁机把他撤下来，另封一个亲王爵位，可文武百官都觉得没有这个道理，便一直僵持着。哪怕承恩侯都上书表示要尊重皇后遗言，承认太子确实不合适为储君，百官也依旧反对皇帝下旨废储。
而太子也不如曹家人那般配合曹皇后的安排，他不能接受亡母临终前对自己的评价，还将爱妾王湄如看得极紧，对太子妃与任何宫人都抱着警惕之心，不是最信任的人，就不许他们接近王湄如。他甚至与王湄如同吃同睡，担心有人趁他不备，害死了他的心上人。抱着这样的念头，太子当然也不肯轻易放弃储位。他虽然不是绝顶聪明，却也知道，一旦失去了储君的身份，他便任人宰割了，更没力量保护自己心爱的人。
所以，无论心腹如何告诉他，曹皇后所作的一切都是为了他着想，他都坚决不肯主动上书请辞太子之位。相反，他在皇后的灵堂前哭诉时，还厉声训斥了二皇子与三皇子，咒骂他们和他们的母妃害死了自己的母后，诅咒他们不得好死，然后直接把人赶出了宫殿，坚决拒绝这两个弟弟为曹皇后戴孝。
若不是太后与皇帝严辞要求，太子本想连四皇子都拒绝的。
薛老太师遇袭，伤重昏迷了多日，太子始终没有怎么关心。除了太子妃得到消息后，向他哭诉过一回，得到他允许回薛家探病以外，太子甚至没向太医打听过薛老太师的伤情轻重，只要知道后者还没死就行了。他召太医过去，只是让其给王湄如诊脉，柔情脉脉地盼望着爱妾腹中胎儿的诞生。
薛家人对太子更加不满了。等薛老太师从昏迷中醒来，知道了太子的反应后，也彻底寒了心。他对千辛万苦才求得第二次机会回娘家探病的大孙女太子妃道：“当初是祖父与你的父母耽误了你，如今也没办法回头了，却不可能为了你，把全家都赔上。往后只看你自己的造化吧。在宫中安分守己，多去向太后娘娘尽孝，事事依足规矩，不要生事。薛家帮不了你什么，一切只能靠你自己了！”
太子妃薛氏那日是哭着回宫的。看到她这副模样的太子，还差点儿以为薛老太师伤重而亡了呢，知道是误会后，还毫不客气地骂了她一句“晦气”，便去看大腹便便的王湄如去了。据说太子妃薛氏那天发了脾气，还被宫人报到了太后与皇帝跟前，但这两位贵人都没说什么。
三皇子仍旧在努力向皇帝证明自己的孝心与清白。他还往太后那边使过劲儿，只是太后娘娘无意插手皇帝的择储计划，反而劝三皇子：“你母妃跑去奚落失宠的宫妃，便是不贤之举。因她妄为，闹出这么大的乱子，皇上怎么可能不作任何处置？死的可是正宫皇后！皇上还要脸呢！你若真如自己所说的那般清白无辜，就老老实实去做你该做的事。太子不许你在皇后灵前哭丧，你就上别处哭去，好歹在朝廷众臣前把应尽的礼数尽全了，方是为人子的道理。
“无论萧氏最终会获得何等惩罚，都不与你相干。你仍旧是皇上的皇子，金枝玉叶，这辈子都少不了你的荣华富贵。若你真觉得自己太闲了，索性把宫外的王府好好修一修。虽说因为你母后去世，你与蓝氏的婚期要压后一年，但王府本就还未完工，倒不如趁此机会，照你们小两口自己的想法，把自己将来的家修得称心如意些呢！”
三皇子哪里受得住这番话？确实，若没有证据证明他与曹皇后遇刺一事有关，那么即使萧贵妃被打入冷宫，也改变不了他是皇子的事实。他仍旧可以封王，享受一辈子的富贵尊荣，但这难道就是他想要的么？！
不！他想要的，是以全无污点的清白姿态，被光明正大地册封为皇储，在皇帝死后，正式接任皇位，成为这个国家的主人！
若他只满足于做一个平平无奇的亲王，一辈子与权势无关，只能看着自己的兄弟坐在自己头上风光无限，那他又何必做那么多事？！
一旦萧贵妃成了罪人，他就再也摆脱不了罪人之子的污点，就算将来封了王，又凭什么肖想那个世间最尊贵的宝座？！
太后还暗示他要尽快出宫开府，与蓝氏完婚后，便要以富贵闲王的身份度过此生了。三皇子无论如何都不能接受！他还有希望！
就算没有希望，他也要搏出一份希望来！
第1052章 插曲
二月十二日花朝节，谢慕林在家中度过了自己的十六岁生日。
虽然没有大摆筵席，也没有大肆宣扬，她还是收到了很多人送来的礼物，心里非常开心。
这些礼物中，她最喜欢的是未婚夫萧瑞送来的一套定制珍珠首饰，也不知道他是打哪里找到的原材料，上头镶的竟然是浅粉色与淡金色的天然珍珠，看着既梦幻又美丽，在这个年代实在是太少见了！未来婆婆燕王妃与未来小姑永平郡主朱珮也各有表示，送来的都是非常精致珍贵的首饰和衣料，但谢慕林最喜欢的还是萧瑞送的那一套。
隔壁的周家也提前两日送了礼物过来，令谢慕林感到颇为诧异。她几时跟周家人有了交情？而且守孝的人家，给未出阁的年轻姑娘送生辰礼，听起来也怪怪的。还好周家送礼送得很低调，没怎么惊动其他外人，而且从他们送的礼物种类来看，估计谢慕林生日只是他们送礼的借口罢了，事实上另有用意。
谢慕林过后从母亲文氏那里知道了周家的真正意图。
文氏先前劝周大太太，在周家二老出殡时施粥为老人祈福，为周家赢得了不少赞誉。等到后来外界流传起周家太太放印子钱，如何为富不仁的谣言时，还有不少贫民愿意替他家辩解。再加上周家暗地里派人去散播别的小道消息，没过多久，舆论的焦点就不再是他家了。周大太太与周三太太都认为，这是文氏建言之功，此番送礼，其实就是借机给她送谢礼来了，过生日的正主儿谢慕林不过是顺带的而已。
与此同时，周大太太与周三太太也想拜托文氏帮一个忙。
眼下已经开春，虽然路上还有积雪，但周家人已经定下了扶灵返乡的日期，只等天气再暖和一些，便要全家启程了。周家的官邸，他们已经住了几十年，几乎跟私宅无异了，家当太多，不可能全都跟着他们上路的，但就这么舍了，又太过可惜。虽说周三老爷与周四老爷两人在分家时都分到了北平范围内的房产，但周大老爷夫妻俩都无意将自家的财物送到弟弟们的私宅里寄存，所以打算过后再派信得过的家人把这些笨重的家具物品押送回乡。
考虑到周家的宅子是官邸，属于官府所有，万一周家人暂时搬离后，有人入宅碰了周家人遗留的私产，又或是直接有另一名官员搬进来……周大太太想要请求文氏帮忙看一下宅子。周家固然是留了下人看守，可若在官面上没有足够份量的人替周家说话，她也不确信自家下人是否能拦得住不速之客。
文氏很爽快地答应了周大太太。这一条街都是北平布政使司衙门里中高品阶官员的官邸，街口周家占据多年的宅第，由于面积比较大，规格比较高，基本只有布政使级别的官员才有资格入住，而且还得在布政使司衙门内部获得许可。如今谢璞是北平布政使，只要他不打算搬，别人谁还能越过他去霸占这座宅子？这不过是顺水人情罢了。等到周家人彻底把自己的物品搬离官邸，谢璞想怎么处置这宅子不行？根本犯不着去得罪人！就算有人出于私心想要占周家的便宜，谢璞也会拦在头里的。
不管怎么说，周老大人生前毕竟还是北平的积年老宦，颇有声望，又与燕王府连着亲，连燕王夫妇都敬他三分，谢璞当然也会给他家留面子了。
周大太太派来的婆子自然又是千恩万谢的，巴结了文氏好一番话，与从前周老大人还在世时，周家对布政使司下属官员们的家眷那种高高在上的态度截然不同。文氏也不与她计较什么，只问周家几位老爷、太太身体如何，周四姑娘的病情是否已经有了好转？
那婆子只含糊地一言带过家中主子们的身体状况，只说都好，然后话风一转，又提起了北平城里前些日子流传的谣言，关于印子钱什么的。她自然是要替主家喊一声冤的，但也就是略略喊了两句，便开始提到有人发现徐夫人放贷的事了。
徐夫人也放印子钱，而且放了好些年了，差不多是燕王府老太妃去世之后的事。估计没了靠山后，女婿又因军中被服案牵连丢了官，徐夫人少了金钱来源，才打起了这个主意。若是从前老太妃还在，徐夫人日夜都要在老太妃眼皮子底下生活，行事再嚣张，也没胆子做这种老太妃不喜的事。不过她往日做得还算隐密，并没有什么风声流传出来，外人就算知道有宗室贵人放贷，也只会怀疑到与她交好的几位燕王府旁支宗室的女眷身上。
但前些日子，因为女儿与婆家之争的争拗，徐夫人有些力不从心，就把放印子钱的业务分了一部分给去年刚投奔过来的一对管事夫妻处理。她本以为这对夫妻是被自己所救，才逃脱了万太太那等刻薄之人的迫害，理当忠心耿耿，没想到这对夫妻竟然卷了她的银子逃跑了！消息很快传开，徐夫人是赔了银子又赔了名声，还叫许多人看了笑话，都气得病倒了。她的女儿虽然打出了为母亲侍疾的旗号，为自己长时间留在娘家的行为作辩解，但也知道丈夫与公婆不可能先软化态度了。在她的丈夫意思意思地请了一位城中名医来为徐夫人诊脉之后，她也就顺水推舟地跟着丈夫回了婆家。
谢璞近日一直在为春耕之事忙碌，文氏要照顾他的饮食起居，就没怎么留意街面上的新闻，又少见万太太，竟然没发现徐夫人那边的瓜长出了新的姿势，还真小小地吃了一惊。她听得出周家的婆子故意告诉她这件事，是在暗示些什么，也不追问，等把人打发走了，方才派赵丰年出去打听更多细节。
打听回来的结果，正如周家婆子所说的那样。那对卷走徐夫人放贷出去的六成银子的管事夫妻，据说本来是在北平城里开绸缎庄的，得罪了万太太，才不得不投到徐夫人门下求庇护。他们挺能干的，不到半年就替徐夫人挣了不少私房钱，因此才得了徐夫人的信任，可以插手她放贷的事务，没想到转身就卷了银子跑了。
赵丰年比徐夫人知道的事情还更多一些，比如那对夫妻，其实是曹家安插在北平城里的耳目。谢家孩子们去年到达北平城的时候，宛琴姨娘还曾尝试着要联系对方，只是没联系上，就传来曹家出事的消息。至于得罪万太太，那不过是小事。这对夫妻多半是因为担心曹家落败会牵连到他们这些小人物，才急急背叛了旧主，转投到徐夫人门下了。
如今京中最新消息传到北平，曹皇后死了，曹家却暂时喘过了气，似乎有了活路，太子也没被废。这对夫妻趁机卷款逃亡，也不知道是要逃避旧主的追索，还是重奔旧主怀抱去了，又怎会继续给日落西山的徐夫人做事呢？
第1053章 求见
谢慕林听完文氏说的话后，有些吃惊，隐隐有了个猜想：“周家是不是知道了我们家有个姨娘与那对夫妻关系复杂的事？不然徐夫人被人卷款潜逃，又与我们有何相干？那婆子过来送个礼，转达了周大太太的话，也就完了，用不着特特把这件八卦琐事告诉我们吧？”
文氏微笑道：“不管周家是何用意，反正我们知道了消息，告诉琴姨娘一声就好。这也算是让她安个心，曹家在北平城里安插的耳目，从此就再也不会有威胁到她的机会了。”
谢慕林轻笑了下。不是不会威胁到宛琴，而不是会有跟宛琴联系上、督促她去做背叛谢家之事的机会了吧？
谢慕林原本就不担心这件事。周家可能只是察觉到谢家有个姨娘曾经行动异常，但他们最近都在守孝，估计并不知晓叶家从京城找了过来的事。宛琴的亲人都不在承恩侯府了，她再被谢家管束得紧一些，又还有什么必要去给曹家做耳目呢？曹家如今所处的境况固然是比先前缓和了许多，但失去实权也同时意味着要远离手握实权的人家，曹家子女们的婚姻仍旧是个难题，就算有什么资源，也轮不到外人家的女儿。宛琴早该想清楚这一点，断不可能再对曹文泰心存妄想了。
不过谢慕林还是照旧把这件事告诉了小妹谢映芬，谢映芬又转告了宛琴。
宛琴听得怔怔地，想要追问自家女儿：“那对夫妻到底是回了曹家，还是逃走了呢？”
谢映芬耸耸肩：“谁知道呢？但他们到底是曾经背叛过曹家的人，如今曹家也用不着那么多人手了。倘若他们真的找回去，估计也不会有什么好结果吧？还不如带着银子到一个没人认识他们的地方过活呢。我私下找赵叔打听过了，据说他们从徐夫人那儿卷走的银子足有六千多两！而且因为近日城里议论放印子钱的事，闹得沸沸扬扬的，这银子不大见得光，所以徐夫人这个苦主都没好意思报官！只要那对夫妻这辈子再也别叫徐夫人撞见，就不会有后患了。有这么多钱，足够他们富足一生的。傻子才回到曹家去给人做下仆呢！曹家又没了以前的权势风光，隔着千里之遥，还能拿他们怎么样不成？！”
宛琴张张口，犹豫了半天，终究还是什么话都没说出来。
她还能说什么呢？曹家如今似乎是没有灭家的危险了，可也不再是过去那风光无限的高门权臣了。连几个外驻地方负责打探情报的耳目都敢公然背主，卷款私逃，她这个早已背了主的旧婢，还对曹家有什么留恋不成？罢了，罢了，如今的曹家，只怕还没有身为高官的谢璞过得好呢！水往低处流，人往高处走。她一个婢妾，既然已经摆脱了泥潭，得享富贵荣华了，便不要不要总牵挂着旧主了，那没有意义！
做人还是要往前看哪！
宛琴姨娘迅速转变了思想。
谢映芬还不知道自家生母改变得这么快呢，仍旧把她当成是过去的死脑筋，说了许多劝说的话。宛琴也不好意思直接说自己不会再鸟一个落魄了的旧主了，那样显得自己太过势力，便企图转开话题：“不是说……我爹好几次想要求见大