慕林 第228节
皇帝甚至还记起了一件燕王都不知道的往事。
当年他只带了心腹内侍，微服秘密前往柱国将军府祭奠萧明珠时，“偶遇”了萧明玉。萧明德当时是不情愿让小妹出现在皇帝面前的，可萧明玉一派天真烂漫，竟然当着皇帝的面，就跟哥哥争论起来，还拿他接回家来的瑶枝说事，质问他，瑶枝抱回来的婴孩是谁的儿子？是不是大姐的？若是他的儿子，为什么至今不肯给孩子上族谱？如果真是大姐的儿子，谁是孩子的父亲？哥哥为什么不把真相告诉一家人呢？
皇帝这时候才震惊地知道，李瑶枝原来抱了一个孩子回萧家。可没等他问萧明德是怎么回事，后者已经跪倒在地，口称拜见皇后娘娘了。
皇后曹氏，当时正带着心腹侍女站在门外，不知听了多久。
皇帝当时还为皇后盯自己盯得太紧而烦心，甚至存着报复的心理，过后就下旨命萧明玉出孝后入宫。皇后盯了他几眼，没有提出异议，只是问起萧明德，那个孩子是谁的？
萧明德坦承是自己的孩子。因为妹妹明珠长期在别院养病，他时不时前去探望，便与她身边的侍女日久生前，珠胎暗结。只是正妻卢氏不喜，因此他只是把瑶枝母子接了回来，却不曾给孩子上族谱。
皇帝对这种后宅女人的小心思一点兴趣都没有，只对匆匆赶来的卢氏训诫了两句要她贤惠，便与皇后一起离开了。
他从前没有疑心过的事，如今回头想去，却怎么想怎么不对劲。萧明玉当时真的没看见站在门口的皇后吗？她为什么会忽然提起那个身份不明的孩子？没有主人家领路，皇后又是怎么走到那处僻静少人经过的佛堂的？萧明玉有没有给她提供过方便？有没有命心腹给皇后开门，同时还瞒过了萧家的真正主人萧明德夫妇？！萧明德在那一刻决定要对萧瑞的身世撒谎，固然是为了保护萧瑞，不让皇后知道他的真正身份，但事后也不上报实情，是不是在为萧明玉当时的怪异举动掩饰？！
皇帝越想越心寒，越想越愤怒。他想起自己这些年对萧明玉的恩宠，固然有补偿她日后只能在皇陵中居于偏穴的因素，但一般妃子想要还得不到呢！还有她所生的三皇子朱玏，他还考虑过让这个孩子成为储君，继承大统呢！若不是这个孩子越大性子就越偏执，还偏爱使用一些歪门斜道的小手段，不见人君的大气，他也不会改变主意。
可即使皇帝不打算让三皇子继承大统了，也依然好好地安排了他的前程，特地给他寻了燕王府世子这个稳稳当当的身份。北方该打的仗都已经让燕王打得差不多了，三皇子过继出去，只需要安享富贵，做个太平王爷就行，这可远比留在京城受新帝约束要强得多了！
皇帝觉得自己这么为萧明玉母子着想，萧明玉却骗了他这么多年，心中就觉得愤怒无比！
这种时候，他哪里还记得什么李瑶枝的怨忿与冒犯？既然燕王说李瑶枝也是被隐瞒的那一个，只怕是错误地理解了萧明珠的遗言也未可知。不过是个愚蠢而不自知的忠婢罢了，他跟她计较什么？！眼下，他已经没心情跟个侍婢一般见识了，他更想查清楚当年的真相，让死去的爱人在九泉之下能真正地瞑目！
第780章 赦免
燕王看着皇帝露出了自己意料之内的表情，终于在心中暗暗松了口气。
有些仇恨，不但李瑶枝有，他其实也是有的。哪怕萧明珠不再是他心爱的未婚妻，也是与他青梅竹马一块儿长大的小妹子。把她害得惨死的人，他哪有这么轻易放过？从前是远在千里之外，又要顾及皇帝、萧明德等人，他只能在暗地里做些动作。如今皇帝已经决定要向曹家动手了，萧明德又因为隐瞒萧瑞身世、维护萧贵妃一事，彻底激怒了他，他如今更是对三皇子的某些作为十分不满。既然是这样，他也没必要再束缚自己了，该干什么就去干吧！反正那些人……不过是为了自己曾经的罪行付出代价罢了。
燕王用略带犹豫的语气，继续对皇帝道：“皇兄，弟弟手上说不出有什么证据，或许您该再查仔细些，再下论断。毕竟……萧贵妃是为皇兄诞育过皇子的人。哪怕不考虑她多年来侍奉皇兄的功劳，也要看在三皇子的脸面上，他对此事并不知情，是完全无辜的……”
皇帝有些不耐地挥了挥手：“朕自然会命人去查！不会随便冤枉了萧明玉！若最后查出来的结果，果真是她当年出卖了明珠与朕……”他顿了一顿，冷声道，“即使曾经诞育过皇子又如何？朕后宫中生过皇子的女人多了去了！难道曹氏罪行确凿，朕也要看在太子的面上饶过她么？！既然皇后尚且如此，一介贵妃还有什么可说的？！”更何况，若没有她的姐姐萧明珠，萧明玉还未必能被册封为贵妃呢！二皇子的生母林昭仪与四皇子的生母乔美人，还不是连妃位都没挣上？！
三皇子近来也是越发不着调了，要他看在这个儿子的份上饶过其犯有大罪的母妃，那是做梦！
燕王微微低下了头，心里很是满意。等到皇帝查到萧贵妃的乳母头上，就会发现她一家连出身皇城侍卫、做武官多年的女婿都死于莫名其妙的“山贼”之手，案发地县令尽职尽责地不愿意轻率结案，非要追查到底，却遭遇到京中某位“贵人”的陷害，今年要落个坏评，好好的升迁机会也丢了，而那位“贵人”的使者在当地最好的客舍留下的线索，却引向了京城“顺记”茶楼背后的三皇子……到时候皇帝会得出什么结论来，也就不用说了。
至于燕王本人派出的手下在案发地发现了线索，没有带回京，却直接在当地留下了痕迹，引导那位县令往正确的方向追查什么的……他当然不会向容易多心的皇帝透露了。
萧明玉已是瓮中之鳖，燕王无意继续插手了，免得引起皇帝的注意，反而疑心起他来。
他转而换了别的话题：“这桩旧事，只能托给皇兄查问了。弟弟不日就要返回北平，关于嗣子的人选……”
皇帝从愤怒中回过神来，面色缓和了许多：“啊……那件事啊，你的主意挺好的。朕已经跟太后提过了，虽说告诉太后娘娘的，是对外编造的那个说法，但太后并不在意，只要你后继有人，她老人家就会高兴了……”他看向弟弟，“本来就是要过继一个皇儿给你为子，你看不上老三，朕从前想不明白，如今却是知道了——是因为他的母亲吧？你心里过不了这一关，无论如何也没办法接受萧明玉的儿子，是不是？”
燕王苦笑着低下了头：“在今年以前，弟弟也并不知道萧贵妃与此事有关。那时候是真的无所谓的。只要是皇兄的儿子，哪一个都好——可明珠的儿子多年来未能认祖归宗，在萧家还要受萧明德不知内情的妻儿欺负，弟弟也委实替他委屈……既然皇上属意四皇子，不愿意放人，那重林也是很好的。”
皇帝叹了口气，轻轻点了点头：“你这话倒也不错……虽然他如今只能顶着你儿子的名头，成为燕王嗣子，但横竖朕的儿子也是要成为燕王嗣子的，是老大还是老三、老四……或者说是老四、老五，原也差别不大。若不是曹氏胡为，当年瑶枝为你怀上的那个孩子早就平安降生了，也会成为名正言顺的燕王世子。既然瑞儿如今顶了这个孩子的身份，那就让他过继到燕王府去吧。朕一直未能尽为人父的责任，今后也不可能认他，只能用这种方式，补偿他一二了……”
他再次看向燕王：“皇弟此前央朕放过李瑶枝，虽那贱婢愚蠢，可她确实言行不恭，冒犯了朕……”
燕王忙道：“皇兄只当是看在重林面上了！那孩子对自己真正的身世一无所知，一心只认瑶枝为亲生母亲。倘若瑶枝身死，只怕那孩子会伤心难过啊！皇兄，瑶枝不过是一介婢女，身份卑微不值一提！可若是她能让重林那孩子心情愉快，您就当是赏了他吧！”
皇帝轻轻笑了笑：“急得什么？你嘴里说着不在乎，其实也不愿意眼睁睁看着老情人去死呢。没想到，朕的兄弟原来还是个痴情人！”
燕王噎了一下，轻咳两声，故作目光闪烁状：“皇上说笑了。”
“每次想要装模作样的时候，你就不喊皇兄，改喊皇上了！”皇帝如今已经不生李瑶枝的气了，还有心情打趣兄弟两句，“罢、罢、罢，朕就如你所说，只当赏自己的儿子了。不过是个自小照料他长大的婢女罢了，哪怕是顶着生母的假身份，也只是个下人，不值得什么。只是那贱婢冒犯朕在先，朕不能不罚。就让她出家吧，到北平去出家，走得远远的，不要再出现在朕面前了。让她用下半辈子去为明珠与瑞儿祈福，不许她享人间富贵！”
燕王连忙起身谢恩。
李瑶枝的问题总算解决了。燕王并不在意皇帝的赦免还带有条件，只要到了北平的地界，事情还不好办么？在北平城内寻个环境好的庵堂安置李瑶枝就是了，让王妃多捐些香火银子，还怕李瑶枝日子过得不舒坦？萧瑞想要去探望也方便。本来，她在柱国将军府里住着，也是一年到头都在念经礼佛，为旧主萧明珠与萧瑞祈祷，换个地方住，生活还是一样地过，还能时常得见王妃、萧瑞与琼叶等故人的面呢。
燕王估摸着时间差不多了，便准备起身告辞，却忽然听得皇帝喊他，问起了另一件事：“太后既然已经知道了瑞儿的事，那接下来肯定就要过问他的婚事了。都是十八、九岁的大小伙了，萧明德竟然还没有为他说亲，真是该死！你先前好象提过，已经给他看好了一门亲事，是哪家的女儿？若是不好，朕可是不答应的！这个孩子受了这许多年的委屈，朕定要补偿他一个十全十美的名门闺秀！”
第781章 婚姻
眼见着皇帝将注意力转向了稍微轻松些的话题，燕王面上也露出了微笑来：“皇兄应该还记得那姑娘的父亲，就是现下任职北平布政使司左参政的谢璞，是他的嫡女，今年刚刚及笄。”
皇帝想了想，记起了谢璞是谁，随即眉头一皱：“怎会是他的女儿？！曹氏害死了明珠，你却要将曹氏的外甥女嫁给瑞儿为妻？荒唐！”
燕王不紧不慢地解释道：“皇兄误会了，并不是谢璞与曹氏女所生的长女，而是跟正经原配文氏所生的次女，年纪要稍微小几个月，在姐妹中行二。不瞒皇兄，这个人选还是重林自己看中的，因担心自己是武将出身，还出自外戚之家，生怕谢璞嫌弃，不肯许婚，他还费了不少心思，央弟弟出面做媒呢。谢璞倒是很给弟弟面子，听闻是弟弟出面做媒，立时就应了，只是需得让男家先行提亲。萧明德却不知道在犹豫些什么，硬是不肯答应重林的请求，明明没有合适的人选，还非得坚持从旧部的女儿里挑一个，说是庶子娶个四五品武官的女儿就差不多了，三品高官之女委实出身太高，重林配不起。”
“荒谬！”皇帝顿时气得笑了，“若这话是他老婆说的，也就罢了，他明明知道瑞儿是谁的骨肉，却这般贬低孩子，到底是安的什么心？！”
皇帝对萧明德的不满又多添了几分，也不打算在弟弟燕王面前继续骂人了，反正他过后可以把萧明德叫进宫来当面骂。
他更关心萧瑞的亲事：“瑞儿怎会看中了谢璞的女儿？若是谢璞与元配之女，出身倒也罢了。只是他那元配，记得是个柔弱的女子，明明占着元配嫡妻的名份，却被曹氏女挤兑得仿佛偏房妾室一般，这等女子养出来的女儿，也不知是何等性情，真能配得上瑞儿么？！还是该挑个名门大族出身的端庄淑女，日后才担得起燕王世子妃的职责。”
燕王微笑道：“重林的婚事，瑶枝是没法插手的，萧明德大约也不上心，但弟弟与王妃却留心多年了，原也想过要给他挑个端庄大方、贤惠能干的世家闺秀，还暗地里相看过几位。可不等王妃挑中人，重林自个儿就提出了人选。他如此殷殷切切的，人选也还不错，弟弟与王妃又怎么好驳回去？少年心热，万一让他伤心了，便不好了。
“不过弟弟也设法让王妃和琼叶向他打听过，他是怎么认得人家女孩儿的？他说，是当年谢璞身陷牢狱时，他为了照看好友歧山伯世子董慧武，跑到大理寺做过几天狱卒，正好就负责谢璞所在的囚室。谢家家眷前去探监时，就是他领的路。天知道他是怎么想的？年纪轻轻的，竟然一眼就看上了人家的女儿，还仔细打听了人家的出身来历，耐着性子等到自己羽翼丰满了，便越过萧明德，直接求我做主了！他为了这桩婚事，竟然如此有耐心，可见是一心要娶那姑娘。那姑娘既然没什么不好的，弟弟便没有回绝的理由，只得应了他。”
皇帝微微露出几分笑意来：“这个孩子……能沉得住气，认定了人便轻易不改初衷，果然是朕的骨肉！朕当年见明珠时，也不过是十一二岁的年纪，同样也是认定了便不放手，等到时机成熟……”他忽然顿住，醒悟到自己在曾经和萧明珠定亲的弟弟面前失言了，下意识地看了燕王一眼。
燕王面带微笑，仿佛没觉得他这话有什么不妥：“是呀，很多时候，弟弟看他的脾气，都有些象皇兄与明珠年轻的时候呢。”
皇帝干笑了两声：“是么？如此甚好。”他顿了一顿，决定避开这个有些尴尬的话题，“谢璞的家世略单薄了些，眼下的官职只是从三品，也有些低了。他的女儿配瑞儿，若瑞儿只是寻常官宦人家子弟，倒也罢了，可瑞儿马上就要被册封为燕王府世子，朕便觉得……有些不大般配了。就算朕不说什么，太后那里也是要埋怨的。”
燕王笑笑：“这个问题倒好办。不瞒皇兄，北平布政使老迈多病，早已有告老之意，只是不放心儿孙们，才勉力支持罢了。刚刚结束的秋闱，他孙子考中了举人，算是家族后继有人了。弟弟出发上京前，他便透露了口风，想要致仕。弟弟早有准备。谢璞这些年在北平担任布政使司左参政，一向做得很好，乃是布政使的得力助手。布政使告病的日子，公务多是他处理的。既然布政使有意告老，另从别处调人过来，一时上手不便，也容易耽误事儿。倒是谢璞是个熟手，资历也有，素来布政参政升布政使的例子也多，索性就让他接任得了。为此，谢璞三年任满，考评上上，本来已经可以升迁回京了，叫弟弟硬留了下来，预备接任布政使一职。此事弟弟先前已有奏本呈上，皇兄可还记得么？”
皇帝确实记得有这么一件事，但之前的奏本并没有说得那么详细：“朕记得。既如此，从二品布政使之女……身份倒也说得过去了。可谢家根基浅薄……”
燕王打断了他的话：“皇兄！未来燕王妃的娘家，怕什么根基浅薄？！若是世家大族，才让人担心吧？！”
皇帝面色顿时一肃，想起自己后宫的情况，不由得长长地吐出一口气：“你说得对……当年你求娶岳氏时，私底下也曾跟朕提过，不怕岳家门户有亏，势单力薄，只要岳氏教养品行出众，能当得起燕王妃职责，家世反倒是最不重要的了。倘若家世太好，反而要担心……她的家族会插手进燕王府事务之中……”他转头看了弟弟一眼。
燕王郑重地点了点头：“嗣母与先嗣祖母，皆是高门大族之女，因此，即使失去了夫家支持，她们也依然能得到娘家庇护，以至于如今插手北方军务，尾大不掉。弟弟又要碍着孝道与名声，不敢轻易下狠手，这些年十分头疼。幸好岳家人一向安分守己，只关门读书，族中子弟出仕也没出过什么差错，才没有让弟弟难上加难。谢家根基浅薄些不打紧，没有了曹氏女这一层姻亲关系，反倒是难得的清白正经人家。谢璞又一向忠于皇兄，为了皇兄的大计，连百万家财都是说舍就舍的。除了这等忠直人家教出来的女儿，弟弟上哪儿找更适合重林的媳妇儿去？”
第782章 嫌弃
若不考虑一般世情，只从政治影响出发的话，皇帝立刻就接受了燕王的思路。
他还道：“也罢，既然瑞儿自己看中了谢璞的女儿，谢璞的官位、人品也还凑和，那就成全了他吧！即便成婚之后，有什么不如意之处，瑞儿贵为燕王世子，想要纳侧妃妾室也容易。侧妃可协理王府事务，朕也可以多赐几个美人侍候他，总会让咱们自家的孩子顺心如意的。”
燕王笑笑，对此不置可否，转而提起了正事：“皇兄已经决定了？要正式册立重林为燕王世子么？可皇兄本来已经放出风声，打算将三皇子出继的，眼下忽然改了人选，要如何向朝臣交代？若是先恢复重林的身份，少不得会有朝臣拿他的出身挑三拣四。虽说他日后便是弟弟名下唯一的子嗣，这世子的名份是跑不了的，可这种事没一年半载的功夫，恐怕也定不下来。弟弟却还有边境军务与辖地政事要处置，不可能在京城耽误这么长的时间。就连重林，也不合适留在京中，直面他人非议抵毁呢！”
皇帝沉吟片刻，便道：“你先带着孩子回北平去，对外只说是你的儿子。世子不世子的，就等朝中议定了，再下旨册封也不迟。在那之前，你跟瑞儿该干什么就干什么，只要把他护好了，哪个不长眼的跳出来惹事，你都只管打回去，不必顾虑太多。”
至于三皇子朱玏，皇帝如今已经打消了将他过继的念头。且不说萧明珠与他的亲骨肉比萧明珠妹妹为他生的儿子更重要，光是萧明玉身上的嫌疑，也令他心中膈应不已。倘若他查出萧明玉确实干了那些恶事，别说专门替她的儿子择定一个富贵无忧的未来了，他怕是连多见他们母子一面，都会觉得不耐烦，直接将他们与曹皇后、太子这对母子并列，视作平生最厌恶之人了！
再者，虽然萧明玉才是可能的首恶，她所生的三皇子当年还未出世，是无辜的，皇帝也曾真心疼过他几年，并且用心教导，有意令他继承大统，可无奈这孩子太让他失望了，总是做些自以为聪明的事，却聪明不到点子上，专爱弄些上不得台面的阴私手段，全无人君气象。这样的人，如何能成为储君？！
皇帝想起自己的五个儿子，便忍不住想叹气。
长子萧瑞直至如今方才身世大白，却已错过认祖归宗的最佳时机，只能以燕王之子的身份回归朱氏宗室，却是终生都不可能光明正大地唤他一声父皇了。这孩子固然聪明、英勇，人品也过关，还重情重义……没有资格成为储君，便一切免谈。不过，他今后能继承燕王府，负起守边重任，倒也合了他的品性与本事。若他从一出生就在宫中长大，不做储君的话，也差不多是这样的前程了。
次子东宫太子朱瑸，曹后所生，在曹氏与曹家众人的教养下，曾经也有过乖巧的时候。皇帝从前不满他对曹家过于顺从，等到发现他原来也会与曹家有矛盾时，还生出过几分希翼来，没想到他不听曹家的支使了，却又改而听起了身边侍妾的耳边风——那女子还是个见不得光的罪臣家眷——做出许多荒唐之事，令朝中众臣失望不已。皇帝从此对他彻底不抱希望了，早有意要废了他，只是暂时还找不到理由，只能先把曹家解决了再说。
二皇子朱瑛，昭仪林氏所生，小时候也颇得皇帝欢心。无奈林氏出身低微，眼界不高，养出来的儿子也是好勇斗狠，心胸狭窄，与人争斗时，为达目的，往往无视大局。这样的人，做个太平王爷，尚且容易招惹祸患，更别说是做一国之君了！皇帝担心他一旦继位，日后边疆怕是要多事，徒耗国力，于社稷无益，因此早早就将他踢出了储君候选人之列，刻意做出疼爱他、器重他的假象来，不过是为了刺激曹后与曹家人罢了。
四皇子朱珞倒是个好孩子，虽然年纪尚幼，却难得聪明伶俐，又知所进退，不但能讲道理，也知道顾全大局。虽说眼下看着，他脾气有些太好了，行事总透着几分稚嫩，可他这才点年纪呢！皇帝有信心，只要自己好生教导他几年，这些不足之处都是可以克服的！
况且四皇子的生母娘家是四妃中最不显赫的一个——那日后就不必担心外戚会坐大。他本身与燕王府关系最和睦，原本也确实是打算过继燕王府的，如今父子缘份虽没有了，但若能因为与燕王一家的良好关系，与长兄萧瑞结下良好的兄弟情谊，日后兄弟齐心，定能把国家社稷治理得更加太平稳定。
皇帝觉得自己的如意算盘打得很好，回头再看一眼三皇子，越发觉得不耐了。他忍不住向弟弟燕王抱怨：“汾阳王兄昨儿带着儿子进宫告状，幸好事先禀明朕，请求摒退了左右，否则朕这张老脸都要叫老三丢光了！他心里不乐意娶蓝氏为妻，朕是知道的，不就是因为蓝氏名声不好么？可她的坏名声，跟老三脱不了干系，实际上是真坏假坏，他自个儿心里明白，这又有什么好嫌弃的？！林氏给老二挑了个武将之女，太子妃又是薛老头的孙女儿，文武都全了，可开国勋贵之后，皇亲贵戚之家，却连一个皇子妃都没摊上，早就在太后与朕面前哭了不知多少回。朕想着，老三娶个勋贵之女，也没什么大不了的，反正将来他去了北平，京里的流言蜚语也传不过去。没想到他嘴上答应得好好的，背地里却使这样上不得台面的阴私手段……”
他哼哼了两声：“为了不娶蓝氏，竟然硬要往自个儿头上栽赃一顶绿帽子……他这是什么臭毛病？！他眼里还有没有朕这个父亲？！”
燕王轻咳了一声：“三殿下……也是小孩子家不懂事。他一心想求娶表妹，哪里乐意另娶他人？萧明德的嫡女，也不可能屈居侧妃之位呀。”
皇帝顿时又想起了萧明德来，沉下脸道：“朕如今也不知道明德心里在想什么了！倘若他当真无意将女儿嫁给老三，为何不早早把女儿嫁出去？！他如此苛待朕的瑞儿，心里当真没有等老三做了储君，便顺水推舟成为未来国丈的想法么？！明珠到底已经去了多年，在他心里，怕是比不得已经做了贵妃的活妹妹吧？！”
燕王乐于看到皇帝整治萧明德一家，却无意插手其中，免得回头引来皇兄的猜忌。他再一次顾左右而言它：“皇上，方才弟弟进宫时，遇到太后身边的宫人，让弟弟把重林带进宫来，给太后见一见，您觉得如何？”
皇帝怔了怔，沉默了一会儿，才叹道：“就让母后见一见吧……只是见一见而已。孩子离京之前，暂时不要惊动太多人，更不要让曹氏注意到他，对他不利……无论是宗室玉牒记名，还是公布身世，朕都会等你们离京之后再办的。你记得，千万要把他护好了，别让他受委屈。”
燕王郑重行礼：“臣弟领旨。”
第783章 好消息
燕王出宫后，立刻就命人给萧瑞带了话，命他到燕王府来。
萧瑞等着他进宫的结果，已经等得心急如焚，闻讯连忙赶去燕王府。当他看到燕王那平静微笑的模样，不知怎么的，心下顿时一松，也忍不住露出笑来：“父王，看来您有好消息？”
“确实是好消息。”燕王示意他到自己身边坐下，又命人上茶点，等下人退去，方才将自己面圣的经过稍作修改，然后说了出来，最后道，“虽然皇上依然有些余怒未消，不乐意叫瑶枝享人间富贵，但瑶枝的性情，本来也不稀罕这些。她吃斋礼佛多年，一直在为明珠祈福，如今也不过是换个地方继续过这种日子罢了，没什么不习惯的，你也不必为她担心。过两日咱们回北平时，就直接将她带回去，让王妃与琼叶在北平城里给她找个妥当的庵堂安置，你想去探望她也容易，她还不必再受萧明德妻妾的闲气呢，日子怕是会过得更舒心些。”
萧瑞勉强回了他一个微笑，心情却好不起来。他还想着要接姨娘出去奉养，让她好好享几年福呢。等将来他娶了慕林回来，生下儿女，姨娘必定会更欢喜。如今却因为皇帝的旨意，姨娘不能留在他家中安享天伦之乐，只能另寻庵堂出家，从此青灯古佛，孤单一世……实在是太苦了！
他低声问燕王：“父王，这件事……当真没有回转的余地了么？姨娘到底做错了什么，惹得皇上如此大发雷霆，连您亲自求情，都不肯放过她。若我去御前为姨娘求情，皇上的怒火会不会稍稍平复一些？”
不会，他的怒火恐怕只会烧得更烈。
燕王不动声色地压住了萧瑞的肩膀：“不要着急，眼下皇上正在气头上，你说什么他都未必听得进去，兴许还会因为嫌烦，开口罚得更重一些。咱们先把瑶枝带回北平去，到了北平城，天高皇帝远的，只要明面上的功夫过得去，私下你是如何安排你姨娘的，皇上又怎会知晓？既然说好了要把你记在明珠名下，那旁人就不会怎么注意你姨娘，她也能清清静静地过上几年。等事过境迁了，京里的局势也稳定下来，你又立了功劳，便可以寻个皇上高兴的时候，悄悄儿求他开恩，他哪有不答应的道理呢？”
萧瑞大以为然，忙起身向燕王行了大礼：“多谢父王提醒！”
“好孩子，跟父王客套什么？！”燕王一把将他捞住，又拉回身边坐下，“咱们以后就是最亲的亲人了，要一块儿生活的。这些年父王失职，叫你受了许多苦，只要能让你高兴，这点小要求又算得了什么？你完全可以再大胆一些，放心跟你父王我撒娇吧！”
萧瑞从来就不是喜欢在父亲面前撒娇的性子，对此只能干笑两声，打哈哈混了过去。
他心里还略有一些伤感。就算燕王没提，他也察觉出来了，虽然李瑶枝为燕王生下了他这个儿子，但十几年过去，燕王对李瑶枝已经没有什么感情了。兴许他对早已死了十几年的青梅竹马萧明珠，感情都比对李瑶枝这个旧情人更深一些。之所以愿意帮忙救她，完全是为了满足儿子的愿望而已。姨娘李瑶枝不但失去了夫婿的关爱，还因为皇帝的旨意，今后必须离开儿子身边，去庵堂里清修。萧瑞打从心里为自己的亲生母亲感到难过。
燕王迅速察觉到了萧瑞的难过，但他不用多想，就知道这定与李瑶枝要出家相关。皇帝都已经下了口谕，他这个臣弟还能如何？要想办法，也得耐心地寻找合适的时机，现在真的不是计较这些的时候。他也是费了不少功夫，才将皇帝的怒火转移到曹后、曹家、萧贵妃与三皇子身上的。只要皇帝的怒火发泄出去，李瑶枝未来要如何安置，真的只是小事而已。反正在燕王府的地盘上，事情都是他说了算的。只要他尽快把人带回北平就好了。在京城里的夺嫡之争有结果之前，他都不打算再沾染这滩浑水。
为了让萧瑞重新打起精神来，燕王转移了话题：“皇上关心地问起了你的婚事，我把谢璞次女的情况说了。皇上不是很满意，但知道你喜欢，也没有再反对。但你日后若与谢氏日子过得不和睦，皇上随时都有可能赐下美人，或是给你挑个大家出身的侧妃什么的，所以你以后做什么事，都不要太任性才好。谢氏嫁给你，一生荣辱喜乐便都系于你身。想想你俩识于微时的情份，人家姑娘还等你等了两三年，你可不能太没有良心！”
萧瑞面色顿时一肃：“父王放心，儿子明白的。儿子除了谢二妹妹，心里原也容不下第二个人了！”
燕王笑笑：“情浓之时，什么情话说不出来？但这份心意若要一生不变，才是难事。但愿你这辈子都会记得今日这番话。否则我这个做父王的厚着脸皮替你骗来了人家的宝贝闺女，却在你这儿受了委屈，父王日后也没脸去见手下的得力干将了！”
“我才不会呢……”萧瑞有些不服气地嘟囔了两声，却没有争论下去。这种事没什么好争辩的，反正他会用自己的一生来证明。
燕王笑了笑，拍拍他的肩膀，道：“太后想见你，她还不知道你生母的事，皇上与我都稍稍含糊了一下。不过我会陪你进慈宁宫去拜见的，到时候我提一提明珠，再把你姨娘说成是替故主抚养遗孤的忠婢，太后慈爱，定会嘉奖于她。知道皇上迁怒，命你姨娘出家，太后娘娘也会有所补偿的。你到时候多说几句好话，哄得太后开心，日后想要替你姨娘求情，也就更容易了。”
萧瑞连忙答应下来。
天色已经不早了，燕王让萧瑞留下来陪自己用晚饭，饭后亲自送这个儿子出了王府：“回去就收拾东西吧，明儿就直接搬过来。你姨娘那边倒是不必担心，燕王府的船队就停在码头上呢，让你的人把你姨娘送过去，自会有人安排她提前上船住下。等我们离开了京城，你再挑时间过去看她也不迟。在那之前，还是稍稍忍耐一二，别引起外人的注意。”
萧瑞自然无有不应。返回柱国将军府的路上，他脚履都变得轻快起来，心里琢磨着得给谢慕林那边递个信去，也让她安安心，顺道郑重谢一谢她。若不是她的提醒，他不可能这么快就救下了自家姨娘。
当年他只带了心腹内侍，微服秘密前往柱国将军府祭奠萧明珠时，“偶遇”了萧明玉。萧明德当时是不情愿让小妹出现在皇帝面前的，可萧明玉一派天真烂漫，竟然当着皇帝的面，就跟哥哥争论起来，还拿他接回家来的瑶枝说事，质问他，瑶枝抱回来的婴孩是谁的儿子？是不是大姐的？若是他的儿子，为什么至今不肯给孩子上族谱？如果真是大姐的儿子，谁是孩子的父亲？哥哥为什么不把真相告诉一家人呢？
皇帝这时候才震惊地知道，李瑶枝原来抱了一个孩子回萧家。可没等他问萧明德是怎么回事，后者已经跪倒在地，口称拜见皇后娘娘了。
皇后曹氏，当时正带着心腹侍女站在门外，不知听了多久。
皇帝当时还为皇后盯自己盯得太紧而烦心，甚至存着报复的心理，过后就下旨命萧明玉出孝后入宫。皇后盯了他几眼，没有提出异议，只是问起萧明德，那个孩子是谁的？
萧明德坦承是自己的孩子。因为妹妹明珠长期在别院养病，他时不时前去探望，便与她身边的侍女日久生前，珠胎暗结。只是正妻卢氏不喜，因此他只是把瑶枝母子接了回来，却不曾给孩子上族谱。
皇帝对这种后宅女人的小心思一点兴趣都没有，只对匆匆赶来的卢氏训诫了两句要她贤惠，便与皇后一起离开了。
他从前没有疑心过的事，如今回头想去，却怎么想怎么不对劲。萧明玉当时真的没看见站在门口的皇后吗？她为什么会忽然提起那个身份不明的孩子？没有主人家领路，皇后又是怎么走到那处僻静少人经过的佛堂的？萧明玉有没有给她提供过方便？有没有命心腹给皇后开门，同时还瞒过了萧家的真正主人萧明德夫妇？！萧明德在那一刻决定要对萧瑞的身世撒谎，固然是为了保护萧瑞，不让皇后知道他的真正身份，但事后也不上报实情，是不是在为萧明玉当时的怪异举动掩饰？！
皇帝越想越心寒，越想越愤怒。他想起自己这些年对萧明玉的恩宠，固然有补偿她日后只能在皇陵中居于偏穴的因素，但一般妃子想要还得不到呢！还有她所生的三皇子朱玏，他还考虑过让这个孩子成为储君，继承大统呢！若不是这个孩子越大性子就越偏执，还偏爱使用一些歪门斜道的小手段，不见人君的大气，他也不会改变主意。
可即使皇帝不打算让三皇子继承大统了，也依然好好地安排了他的前程，特地给他寻了燕王府世子这个稳稳当当的身份。北方该打的仗都已经让燕王打得差不多了，三皇子过继出去，只需要安享富贵，做个太平王爷就行，这可远比留在京城受新帝约束要强得多了！
皇帝觉得自己这么为萧明玉母子着想，萧明玉却骗了他这么多年，心中就觉得愤怒无比！
这种时候，他哪里还记得什么李瑶枝的怨忿与冒犯？既然燕王说李瑶枝也是被隐瞒的那一个，只怕是错误地理解了萧明珠的遗言也未可知。不过是个愚蠢而不自知的忠婢罢了，他跟她计较什么？！眼下，他已经没心情跟个侍婢一般见识了，他更想查清楚当年的真相，让死去的爱人在九泉之下能真正地瞑目！
第780章 赦免
燕王看着皇帝露出了自己意料之内的表情，终于在心中暗暗松了口气。
有些仇恨，不但李瑶枝有，他其实也是有的。哪怕萧明珠不再是他心爱的未婚妻，也是与他青梅竹马一块儿长大的小妹子。把她害得惨死的人，他哪有这么轻易放过？从前是远在千里之外，又要顾及皇帝、萧明德等人，他只能在暗地里做些动作。如今皇帝已经决定要向曹家动手了，萧明德又因为隐瞒萧瑞身世、维护萧贵妃一事，彻底激怒了他，他如今更是对三皇子的某些作为十分不满。既然是这样，他也没必要再束缚自己了，该干什么就去干吧！反正那些人……不过是为了自己曾经的罪行付出代价罢了。
燕王用略带犹豫的语气，继续对皇帝道：“皇兄，弟弟手上说不出有什么证据，或许您该再查仔细些，再下论断。毕竟……萧贵妃是为皇兄诞育过皇子的人。哪怕不考虑她多年来侍奉皇兄的功劳，也要看在三皇子的脸面上，他对此事并不知情，是完全无辜的……”
皇帝有些不耐地挥了挥手：“朕自然会命人去查！不会随便冤枉了萧明玉！若最后查出来的结果，果真是她当年出卖了明珠与朕……”他顿了一顿，冷声道，“即使曾经诞育过皇子又如何？朕后宫中生过皇子的女人多了去了！难道曹氏罪行确凿，朕也要看在太子的面上饶过她么？！既然皇后尚且如此，一介贵妃还有什么可说的？！”更何况，若没有她的姐姐萧明珠，萧明玉还未必能被册封为贵妃呢！二皇子的生母林昭仪与四皇子的生母乔美人，还不是连妃位都没挣上？！
三皇子近来也是越发不着调了，要他看在这个儿子的份上饶过其犯有大罪的母妃，那是做梦！
燕王微微低下了头，心里很是满意。等到皇帝查到萧贵妃的乳母头上，就会发现她一家连出身皇城侍卫、做武官多年的女婿都死于莫名其妙的“山贼”之手，案发地县令尽职尽责地不愿意轻率结案，非要追查到底，却遭遇到京中某位“贵人”的陷害，今年要落个坏评，好好的升迁机会也丢了，而那位“贵人”的使者在当地最好的客舍留下的线索，却引向了京城“顺记”茶楼背后的三皇子……到时候皇帝会得出什么结论来，也就不用说了。
至于燕王本人派出的手下在案发地发现了线索，没有带回京，却直接在当地留下了痕迹，引导那位县令往正确的方向追查什么的……他当然不会向容易多心的皇帝透露了。
萧明玉已是瓮中之鳖，燕王无意继续插手了，免得引起皇帝的注意，反而疑心起他来。
他转而换了别的话题：“这桩旧事，只能托给皇兄查问了。弟弟不日就要返回北平，关于嗣子的人选……”
皇帝从愤怒中回过神来，面色缓和了许多：“啊……那件事啊，你的主意挺好的。朕已经跟太后提过了，虽说告诉太后娘娘的，是对外编造的那个说法，但太后并不在意，只要你后继有人，她老人家就会高兴了……”他看向弟弟，“本来就是要过继一个皇儿给你为子，你看不上老三，朕从前想不明白，如今却是知道了——是因为他的母亲吧？你心里过不了这一关，无论如何也没办法接受萧明玉的儿子，是不是？”
燕王苦笑着低下了头：“在今年以前，弟弟也并不知道萧贵妃与此事有关。那时候是真的无所谓的。只要是皇兄的儿子，哪一个都好——可明珠的儿子多年来未能认祖归宗，在萧家还要受萧明德不知内情的妻儿欺负，弟弟也委实替他委屈……既然皇上属意四皇子，不愿意放人，那重林也是很好的。”
皇帝叹了口气，轻轻点了点头：“你这话倒也不错……虽然他如今只能顶着你儿子的名头，成为燕王嗣子，但横竖朕的儿子也是要成为燕王嗣子的，是老大还是老三、老四……或者说是老四、老五，原也差别不大。若不是曹氏胡为，当年瑶枝为你怀上的那个孩子早就平安降生了，也会成为名正言顺的燕王世子。既然瑞儿如今顶了这个孩子的身份，那就让他过继到燕王府去吧。朕一直未能尽为人父的责任，今后也不可能认他，只能用这种方式，补偿他一二了……”
他再次看向燕王：“皇弟此前央朕放过李瑶枝，虽那贱婢愚蠢，可她确实言行不恭，冒犯了朕……”
燕王忙道：“皇兄只当是看在重林面上了！那孩子对自己真正的身世一无所知，一心只认瑶枝为亲生母亲。倘若瑶枝身死，只怕那孩子会伤心难过啊！皇兄，瑶枝不过是一介婢女，身份卑微不值一提！可若是她能让重林那孩子心情愉快，您就当是赏了他吧！”
皇帝轻轻笑了笑：“急得什么？你嘴里说着不在乎，其实也不愿意眼睁睁看着老情人去死呢。没想到，朕的兄弟原来还是个痴情人！”
燕王噎了一下，轻咳两声，故作目光闪烁状：“皇上说笑了。”
“每次想要装模作样的时候，你就不喊皇兄，改喊皇上了！”皇帝如今已经不生李瑶枝的气了，还有心情打趣兄弟两句，“罢、罢、罢，朕就如你所说，只当赏自己的儿子了。不过是个自小照料他长大的婢女罢了，哪怕是顶着生母的假身份，也只是个下人，不值得什么。只是那贱婢冒犯朕在先，朕不能不罚。就让她出家吧，到北平去出家，走得远远的，不要再出现在朕面前了。让她用下半辈子去为明珠与瑞儿祈福，不许她享人间富贵！”
燕王连忙起身谢恩。
李瑶枝的问题总算解决了。燕王并不在意皇帝的赦免还带有条件，只要到了北平的地界，事情还不好办么？在北平城内寻个环境好的庵堂安置李瑶枝就是了，让王妃多捐些香火银子，还怕李瑶枝日子过得不舒坦？萧瑞想要去探望也方便。本来，她在柱国将军府里住着，也是一年到头都在念经礼佛，为旧主萧明珠与萧瑞祈祷，换个地方住，生活还是一样地过，还能时常得见王妃、萧瑞与琼叶等故人的面呢。
燕王估摸着时间差不多了，便准备起身告辞，却忽然听得皇帝喊他，问起了另一件事：“太后既然已经知道了瑞儿的事，那接下来肯定就要过问他的婚事了。都是十八、九岁的大小伙了，萧明德竟然还没有为他说亲，真是该死！你先前好象提过，已经给他看好了一门亲事，是哪家的女儿？若是不好，朕可是不答应的！这个孩子受了这许多年的委屈，朕定要补偿他一个十全十美的名门闺秀！”
第781章 婚姻
眼见着皇帝将注意力转向了稍微轻松些的话题，燕王面上也露出了微笑来：“皇兄应该还记得那姑娘的父亲，就是现下任职北平布政使司左参政的谢璞，是他的嫡女，今年刚刚及笄。”
皇帝想了想，记起了谢璞是谁，随即眉头一皱：“怎会是他的女儿？！曹氏害死了明珠，你却要将曹氏的外甥女嫁给瑞儿为妻？荒唐！”
燕王不紧不慢地解释道：“皇兄误会了，并不是谢璞与曹氏女所生的长女，而是跟正经原配文氏所生的次女，年纪要稍微小几个月，在姐妹中行二。不瞒皇兄，这个人选还是重林自己看中的，因担心自己是武将出身，还出自外戚之家，生怕谢璞嫌弃，不肯许婚，他还费了不少心思，央弟弟出面做媒呢。谢璞倒是很给弟弟面子，听闻是弟弟出面做媒，立时就应了，只是需得让男家先行提亲。萧明德却不知道在犹豫些什么，硬是不肯答应重林的请求，明明没有合适的人选，还非得坚持从旧部的女儿里挑一个，说是庶子娶个四五品武官的女儿就差不多了，三品高官之女委实出身太高，重林配不起。”
“荒谬！”皇帝顿时气得笑了，“若这话是他老婆说的，也就罢了，他明明知道瑞儿是谁的骨肉，却这般贬低孩子，到底是安的什么心？！”
皇帝对萧明德的不满又多添了几分，也不打算在弟弟燕王面前继续骂人了，反正他过后可以把萧明德叫进宫来当面骂。
他更关心萧瑞的亲事：“瑞儿怎会看中了谢璞的女儿？若是谢璞与元配之女，出身倒也罢了。只是他那元配，记得是个柔弱的女子，明明占着元配嫡妻的名份，却被曹氏女挤兑得仿佛偏房妾室一般，这等女子养出来的女儿，也不知是何等性情，真能配得上瑞儿么？！还是该挑个名门大族出身的端庄淑女，日后才担得起燕王世子妃的职责。”
燕王微笑道：“重林的婚事，瑶枝是没法插手的，萧明德大约也不上心，但弟弟与王妃却留心多年了，原也想过要给他挑个端庄大方、贤惠能干的世家闺秀，还暗地里相看过几位。可不等王妃挑中人，重林自个儿就提出了人选。他如此殷殷切切的，人选也还不错，弟弟与王妃又怎么好驳回去？少年心热，万一让他伤心了，便不好了。
“不过弟弟也设法让王妃和琼叶向他打听过，他是怎么认得人家女孩儿的？他说，是当年谢璞身陷牢狱时，他为了照看好友歧山伯世子董慧武，跑到大理寺做过几天狱卒，正好就负责谢璞所在的囚室。谢家家眷前去探监时，就是他领的路。天知道他是怎么想的？年纪轻轻的，竟然一眼就看上了人家的女儿，还仔细打听了人家的出身来历，耐着性子等到自己羽翼丰满了，便越过萧明德，直接求我做主了！他为了这桩婚事，竟然如此有耐心，可见是一心要娶那姑娘。那姑娘既然没什么不好的，弟弟便没有回绝的理由，只得应了他。”
皇帝微微露出几分笑意来：“这个孩子……能沉得住气，认定了人便轻易不改初衷，果然是朕的骨肉！朕当年见明珠时，也不过是十一二岁的年纪，同样也是认定了便不放手，等到时机成熟……”他忽然顿住，醒悟到自己在曾经和萧明珠定亲的弟弟面前失言了，下意识地看了燕王一眼。
燕王面带微笑，仿佛没觉得他这话有什么不妥：“是呀，很多时候，弟弟看他的脾气，都有些象皇兄与明珠年轻的时候呢。”
皇帝干笑了两声：“是么？如此甚好。”他顿了一顿，决定避开这个有些尴尬的话题，“谢璞的家世略单薄了些，眼下的官职只是从三品，也有些低了。他的女儿配瑞儿，若瑞儿只是寻常官宦人家子弟，倒也罢了，可瑞儿马上就要被册封为燕王府世子，朕便觉得……有些不大般配了。就算朕不说什么，太后那里也是要埋怨的。”
燕王笑笑：“这个问题倒好办。不瞒皇兄，北平布政使老迈多病，早已有告老之意，只是不放心儿孙们，才勉力支持罢了。刚刚结束的秋闱，他孙子考中了举人，算是家族后继有人了。弟弟出发上京前，他便透露了口风，想要致仕。弟弟早有准备。谢璞这些年在北平担任布政使司左参政，一向做得很好，乃是布政使的得力助手。布政使告病的日子，公务多是他处理的。既然布政使有意告老，另从别处调人过来，一时上手不便，也容易耽误事儿。倒是谢璞是个熟手，资历也有，素来布政参政升布政使的例子也多，索性就让他接任得了。为此，谢璞三年任满，考评上上，本来已经可以升迁回京了，叫弟弟硬留了下来，预备接任布政使一职。此事弟弟先前已有奏本呈上，皇兄可还记得么？”
皇帝确实记得有这么一件事，但之前的奏本并没有说得那么详细：“朕记得。既如此，从二品布政使之女……身份倒也说得过去了。可谢家根基浅薄……”
燕王打断了他的话：“皇兄！未来燕王妃的娘家，怕什么根基浅薄？！若是世家大族，才让人担心吧？！”
皇帝面色顿时一肃，想起自己后宫的情况，不由得长长地吐出一口气：“你说得对……当年你求娶岳氏时，私底下也曾跟朕提过，不怕岳家门户有亏，势单力薄，只要岳氏教养品行出众，能当得起燕王妃职责，家世反倒是最不重要的了。倘若家世太好，反而要担心……她的家族会插手进燕王府事务之中……”他转头看了弟弟一眼。
燕王郑重地点了点头：“嗣母与先嗣祖母，皆是高门大族之女，因此，即使失去了夫家支持，她们也依然能得到娘家庇护，以至于如今插手北方军务，尾大不掉。弟弟又要碍着孝道与名声，不敢轻易下狠手，这些年十分头疼。幸好岳家人一向安分守己，只关门读书，族中子弟出仕也没出过什么差错，才没有让弟弟难上加难。谢家根基浅薄些不打紧，没有了曹氏女这一层姻亲关系，反倒是难得的清白正经人家。谢璞又一向忠于皇兄，为了皇兄的大计，连百万家财都是说舍就舍的。除了这等忠直人家教出来的女儿，弟弟上哪儿找更适合重林的媳妇儿去？”
第782章 嫌弃
若不考虑一般世情，只从政治影响出发的话，皇帝立刻就接受了燕王的思路。
他还道：“也罢，既然瑞儿自己看中了谢璞的女儿，谢璞的官位、人品也还凑和，那就成全了他吧！即便成婚之后，有什么不如意之处，瑞儿贵为燕王世子，想要纳侧妃妾室也容易。侧妃可协理王府事务，朕也可以多赐几个美人侍候他，总会让咱们自家的孩子顺心如意的。”
燕王笑笑，对此不置可否，转而提起了正事：“皇兄已经决定了？要正式册立重林为燕王世子么？可皇兄本来已经放出风声，打算将三皇子出继的，眼下忽然改了人选，要如何向朝臣交代？若是先恢复重林的身份，少不得会有朝臣拿他的出身挑三拣四。虽说他日后便是弟弟名下唯一的子嗣，这世子的名份是跑不了的，可这种事没一年半载的功夫，恐怕也定不下来。弟弟却还有边境军务与辖地政事要处置，不可能在京城耽误这么长的时间。就连重林，也不合适留在京中，直面他人非议抵毁呢！”
皇帝沉吟片刻，便道：“你先带着孩子回北平去，对外只说是你的儿子。世子不世子的，就等朝中议定了，再下旨册封也不迟。在那之前，你跟瑞儿该干什么就干什么，只要把他护好了，哪个不长眼的跳出来惹事，你都只管打回去，不必顾虑太多。”
至于三皇子朱玏，皇帝如今已经打消了将他过继的念头。且不说萧明珠与他的亲骨肉比萧明珠妹妹为他生的儿子更重要，光是萧明玉身上的嫌疑，也令他心中膈应不已。倘若他查出萧明玉确实干了那些恶事，别说专门替她的儿子择定一个富贵无忧的未来了，他怕是连多见他们母子一面，都会觉得不耐烦，直接将他们与曹皇后、太子这对母子并列，视作平生最厌恶之人了！
再者，虽然萧明玉才是可能的首恶，她所生的三皇子当年还未出世，是无辜的，皇帝也曾真心疼过他几年，并且用心教导，有意令他继承大统，可无奈这孩子太让他失望了，总是做些自以为聪明的事，却聪明不到点子上，专爱弄些上不得台面的阴私手段，全无人君气象。这样的人，如何能成为储君？！
皇帝想起自己的五个儿子，便忍不住想叹气。
长子萧瑞直至如今方才身世大白，却已错过认祖归宗的最佳时机，只能以燕王之子的身份回归朱氏宗室，却是终生都不可能光明正大地唤他一声父皇了。这孩子固然聪明、英勇，人品也过关，还重情重义……没有资格成为储君，便一切免谈。不过，他今后能继承燕王府，负起守边重任，倒也合了他的品性与本事。若他从一出生就在宫中长大，不做储君的话，也差不多是这样的前程了。
次子东宫太子朱瑸，曹后所生，在曹氏与曹家众人的教养下，曾经也有过乖巧的时候。皇帝从前不满他对曹家过于顺从，等到发现他原来也会与曹家有矛盾时，还生出过几分希翼来，没想到他不听曹家的支使了，却又改而听起了身边侍妾的耳边风——那女子还是个见不得光的罪臣家眷——做出许多荒唐之事，令朝中众臣失望不已。皇帝从此对他彻底不抱希望了，早有意要废了他，只是暂时还找不到理由，只能先把曹家解决了再说。
二皇子朱瑛，昭仪林氏所生，小时候也颇得皇帝欢心。无奈林氏出身低微，眼界不高，养出来的儿子也是好勇斗狠，心胸狭窄，与人争斗时，为达目的，往往无视大局。这样的人，做个太平王爷，尚且容易招惹祸患，更别说是做一国之君了！皇帝担心他一旦继位，日后边疆怕是要多事，徒耗国力，于社稷无益，因此早早就将他踢出了储君候选人之列，刻意做出疼爱他、器重他的假象来，不过是为了刺激曹后与曹家人罢了。
四皇子朱珞倒是个好孩子，虽然年纪尚幼，却难得聪明伶俐，又知所进退，不但能讲道理，也知道顾全大局。虽说眼下看着，他脾气有些太好了，行事总透着几分稚嫩，可他这才点年纪呢！皇帝有信心，只要自己好生教导他几年，这些不足之处都是可以克服的！
况且四皇子的生母娘家是四妃中最不显赫的一个——那日后就不必担心外戚会坐大。他本身与燕王府关系最和睦，原本也确实是打算过继燕王府的，如今父子缘份虽没有了，但若能因为与燕王一家的良好关系，与长兄萧瑞结下良好的兄弟情谊，日后兄弟齐心，定能把国家社稷治理得更加太平稳定。
皇帝觉得自己的如意算盘打得很好，回头再看一眼三皇子，越发觉得不耐了。他忍不住向弟弟燕王抱怨：“汾阳王兄昨儿带着儿子进宫告状，幸好事先禀明朕，请求摒退了左右，否则朕这张老脸都要叫老三丢光了！他心里不乐意娶蓝氏为妻，朕是知道的，不就是因为蓝氏名声不好么？可她的坏名声，跟老三脱不了干系，实际上是真坏假坏，他自个儿心里明白，这又有什么好嫌弃的？！林氏给老二挑了个武将之女，太子妃又是薛老头的孙女儿，文武都全了，可开国勋贵之后，皇亲贵戚之家，却连一个皇子妃都没摊上，早就在太后与朕面前哭了不知多少回。朕想着，老三娶个勋贵之女，也没什么大不了的，反正将来他去了北平，京里的流言蜚语也传不过去。没想到他嘴上答应得好好的，背地里却使这样上不得台面的阴私手段……”
他哼哼了两声：“为了不娶蓝氏，竟然硬要往自个儿头上栽赃一顶绿帽子……他这是什么臭毛病？！他眼里还有没有朕这个父亲？！”
燕王轻咳了一声：“三殿下……也是小孩子家不懂事。他一心想求娶表妹，哪里乐意另娶他人？萧明德的嫡女，也不可能屈居侧妃之位呀。”
皇帝顿时又想起了萧明德来，沉下脸道：“朕如今也不知道明德心里在想什么了！倘若他当真无意将女儿嫁给老三，为何不早早把女儿嫁出去？！他如此苛待朕的瑞儿，心里当真没有等老三做了储君，便顺水推舟成为未来国丈的想法么？！明珠到底已经去了多年，在他心里，怕是比不得已经做了贵妃的活妹妹吧？！”
燕王乐于看到皇帝整治萧明德一家，却无意插手其中，免得回头引来皇兄的猜忌。他再一次顾左右而言它：“皇上，方才弟弟进宫时，遇到太后身边的宫人，让弟弟把重林带进宫来，给太后见一见，您觉得如何？”
皇帝怔了怔，沉默了一会儿，才叹道：“就让母后见一见吧……只是见一见而已。孩子离京之前，暂时不要惊动太多人，更不要让曹氏注意到他，对他不利……无论是宗室玉牒记名，还是公布身世，朕都会等你们离京之后再办的。你记得，千万要把他护好了，别让他受委屈。”
燕王郑重行礼：“臣弟领旨。”
第783章 好消息
燕王出宫后，立刻就命人给萧瑞带了话，命他到燕王府来。
萧瑞等着他进宫的结果，已经等得心急如焚，闻讯连忙赶去燕王府。当他看到燕王那平静微笑的模样，不知怎么的，心下顿时一松，也忍不住露出笑来：“父王，看来您有好消息？”
“确实是好消息。”燕王示意他到自己身边坐下，又命人上茶点，等下人退去，方才将自己面圣的经过稍作修改，然后说了出来，最后道，“虽然皇上依然有些余怒未消，不乐意叫瑶枝享人间富贵，但瑶枝的性情，本来也不稀罕这些。她吃斋礼佛多年，一直在为明珠祈福，如今也不过是换个地方继续过这种日子罢了，没什么不习惯的，你也不必为她担心。过两日咱们回北平时，就直接将她带回去，让王妃与琼叶在北平城里给她找个妥当的庵堂安置，你想去探望她也容易，她还不必再受萧明德妻妾的闲气呢，日子怕是会过得更舒心些。”
萧瑞勉强回了他一个微笑，心情却好不起来。他还想着要接姨娘出去奉养，让她好好享几年福呢。等将来他娶了慕林回来，生下儿女，姨娘必定会更欢喜。如今却因为皇帝的旨意，姨娘不能留在他家中安享天伦之乐，只能另寻庵堂出家，从此青灯古佛，孤单一世……实在是太苦了！
他低声问燕王：“父王，这件事……当真没有回转的余地了么？姨娘到底做错了什么，惹得皇上如此大发雷霆，连您亲自求情，都不肯放过她。若我去御前为姨娘求情，皇上的怒火会不会稍稍平复一些？”
不会，他的怒火恐怕只会烧得更烈。
燕王不动声色地压住了萧瑞的肩膀：“不要着急，眼下皇上正在气头上，你说什么他都未必听得进去，兴许还会因为嫌烦，开口罚得更重一些。咱们先把瑶枝带回北平去，到了北平城，天高皇帝远的，只要明面上的功夫过得去，私下你是如何安排你姨娘的，皇上又怎会知晓？既然说好了要把你记在明珠名下，那旁人就不会怎么注意你姨娘，她也能清清静静地过上几年。等事过境迁了，京里的局势也稳定下来，你又立了功劳，便可以寻个皇上高兴的时候，悄悄儿求他开恩，他哪有不答应的道理呢？”
萧瑞大以为然，忙起身向燕王行了大礼：“多谢父王提醒！”
“好孩子，跟父王客套什么？！”燕王一把将他捞住，又拉回身边坐下，“咱们以后就是最亲的亲人了，要一块儿生活的。这些年父王失职，叫你受了许多苦，只要能让你高兴，这点小要求又算得了什么？你完全可以再大胆一些，放心跟你父王我撒娇吧！”
萧瑞从来就不是喜欢在父亲面前撒娇的性子，对此只能干笑两声，打哈哈混了过去。
他心里还略有一些伤感。就算燕王没提，他也察觉出来了，虽然李瑶枝为燕王生下了他这个儿子，但十几年过去，燕王对李瑶枝已经没有什么感情了。兴许他对早已死了十几年的青梅竹马萧明珠，感情都比对李瑶枝这个旧情人更深一些。之所以愿意帮忙救她，完全是为了满足儿子的愿望而已。姨娘李瑶枝不但失去了夫婿的关爱，还因为皇帝的旨意，今后必须离开儿子身边，去庵堂里清修。萧瑞打从心里为自己的亲生母亲感到难过。
燕王迅速察觉到了萧瑞的难过，但他不用多想，就知道这定与李瑶枝要出家相关。皇帝都已经下了口谕，他这个臣弟还能如何？要想办法，也得耐心地寻找合适的时机，现在真的不是计较这些的时候。他也是费了不少功夫，才将皇帝的怒火转移到曹后、曹家、萧贵妃与三皇子身上的。只要皇帝的怒火发泄出去，李瑶枝未来要如何安置，真的只是小事而已。反正在燕王府的地盘上，事情都是他说了算的。只要他尽快把人带回北平就好了。在京城里的夺嫡之争有结果之前，他都不打算再沾染这滩浑水。
为了让萧瑞重新打起精神来，燕王转移了话题：“皇上关心地问起了你的婚事，我把谢璞次女的情况说了。皇上不是很满意，但知道你喜欢，也没有再反对。但你日后若与谢氏日子过得不和睦，皇上随时都有可能赐下美人，或是给你挑个大家出身的侧妃什么的，所以你以后做什么事，都不要太任性才好。谢氏嫁给你，一生荣辱喜乐便都系于你身。想想你俩识于微时的情份，人家姑娘还等你等了两三年，你可不能太没有良心！”
萧瑞面色顿时一肃：“父王放心，儿子明白的。儿子除了谢二妹妹，心里原也容不下第二个人了！”
燕王笑笑：“情浓之时，什么情话说不出来？但这份心意若要一生不变，才是难事。但愿你这辈子都会记得今日这番话。否则我这个做父王的厚着脸皮替你骗来了人家的宝贝闺女，却在你这儿受了委屈，父王日后也没脸去见手下的得力干将了！”
“我才不会呢……”萧瑞有些不服气地嘟囔了两声，却没有争论下去。这种事没什么好争辩的，反正他会用自己的一生来证明。
燕王笑了笑，拍拍他的肩膀，道：“太后想见你，她还不知道你生母的事，皇上与我都稍稍含糊了一下。不过我会陪你进慈宁宫去拜见的，到时候我提一提明珠，再把你姨娘说成是替故主抚养遗孤的忠婢，太后慈爱，定会嘉奖于她。知道皇上迁怒，命你姨娘出家，太后娘娘也会有所补偿的。你到时候多说几句好话，哄得太后开心，日后想要替你姨娘求情，也就更容易了。”
萧瑞连忙答应下来。
天色已经不早了，燕王让萧瑞留下来陪自己用晚饭，饭后亲自送这个儿子出了王府：“回去就收拾东西吧，明儿就直接搬过来。你姨娘那边倒是不必担心，燕王府的船队就停在码头上呢，让你的人把你姨娘送过去，自会有人安排她提前上船住下。等我们离开了京城，你再挑时间过去看她也不迟。在那之前，还是稍稍忍耐一二，别引起外人的注意。”
萧瑞自然无有不应。返回柱国将军府的路上，他脚履都变得轻快起来，心里琢磨着得给谢慕林那边递个信去，也让她安安心，顺道郑重谢一谢她。若不是她的提醒，他不可能这么快就救下了自家姨娘。