慕林 第226节
不管有底没底，萧瑞暂时想不出更好的办法了。
谢慕林的提议，是他内心能接受的最佳方案，不但能救下生母李瑶枝，还能顺便稍稍减轻一下有欺君嫌疑的养父萧明德的罪名，上哪儿去找比这更好的主意去？
反正他此刻心里乱糟糟的，根本不可能静下心来思考应对之策。他觉得谢慕林的想法就挺好的了。
当然，这不是他一个人的事，也不是他一个人说了算的。他对养父萧明德还算了解，对生父燕王殿下也比较有把握，却不大清楚皇帝会怎么想。他不敢轻举妄动，还把心上人给暴露出来，因此，他需要先跟身边的人商量一下，才能决定接下来要怎么做。
他能与之商量的人，自然是李姨娘了。
萧瑞重新走到卧室门口，隔着门帘倾听了一会儿里头的动静。
大约是儿子没有进卧室的关系，李姨娘在装了一会儿闭目养神后，又重新睁开眼来跟身边的丫头说话。她似乎正打算支使其中一个丫头翠鬟去厨房替她要些米粥汤水来，因为她晚饭只吃了半碗粥，已经有些饿了。
可是，她还需要喝药，而再过一会儿，她的丫头就该去熬药了。如果走了一个翠鬟，剩下的绿腰又要到院子里熬药，谁能在屋里盯着她呢？
李姨娘微笑着安抚她们：“还有哥儿在呢，他就在外头坐着，你们怕什么？”
两个丫头犹豫不决。萧瑞掀起帘子走了进去：“翠鬟去吧，除了米粥汤水之类的，最好也要些能垫肚子的糕点来。就算姨娘吃不下，也可以留给我做宵夜。我今晚怕是要一直留在这里呢。绿腰也只管去熬药。一会儿等姨娘吃过东西，歇一歇，就能喝药了。”他在李姨娘床边坐下，“我在这里陪着姨娘，你们可以放心。”
两个丫头终于松了口气，齐齐告退出去了。
李姨娘无奈地看了儿子一眼，暗暗叹了口气，微笑着说：“我早答应过你，不会再做傻事了，你何必非要在我这里耗着，什么正事都不干？怎么能在外头留一晚上？快回自己屋去吧。我这里还有丫头呢。”
“无妨，我可以在外间打地铺。眼下姨娘就是我最重要的正事，我自然要专心致志，先把您照顾好了再说。”萧瑞顿了一顿，“姨娘也别总想着把我哄走，好继续做那等亲者痛、仇者快的傻事了！若你是为了我的前程，那就更应该好好地活着，看着儿子顺利成为燕王府的王子，过上扬眉吐气的日子。倘若我去燕王府的代价，是您献出自己的性命，那我这辈子都不会快活的！我已经跟父亲……”萧瑞停顿了一下，随即改口，“跟萧将军说过了，倘若您真的死了，我宁可去做一个寻常的小武官，回到开平卫守边杀敌，也不会去做什么燕王府的王子。倘若皇上与燕王殿下连小武官都不许我做，那我大不了就辞了官去做商人，游走天下，爱上哪儿上哪儿。反正……我绝对不会去那个要了我亲生母亲性命的地方！”
李姨娘的眼圈顿时红了：“你这傻孩子！胡说八道些什么……”她挣扎着就要支撑起虚弱的身体，打算坐起来跟萧瑞好好说一番道理。
萧瑞却伸出双手，轻轻把她重新压了回去：“所以，您别再整天寻思着找死了！您若是真的盼着我好，反而该长长久久地活下去才是！您不就是担心自己做了这许多年的将军府姨娘，会影响我的名声，让我不能顺顺利利地去做燕王府王子么？可我这些年没少在外头晃荡，就算在北平，在北方军伍里，也是交游广阔的，人人都知道我是谁的儿子！就算您死了，别人该质疑的照样质疑，对我一点好处都没有！与其做那让我一辈子伤心难过的事，还不如冷静下来，好好跟您的儿子我商量商量，该怎么让整件事听起来更合情合理一些，既能保住您的性命，也能减少质疑我的人数！”
李姨娘被他唬住了，面露犹疑之色：“还能有什么法子？况且……”她顿了一顿，“我也不仅仅是因为这个原因，才觉得自己必须死的……”
萧瑞皱了皱眉头，下意识地就要追问：“那还有什么原因？是因为您当年愤恨之下，曾经有过欺君的念头么？这件事您本就不该在皇上面前坦承的！但就算您说了，您也不过是只有一个念头罢了，从头到尾都不曾做过什么，就被萧将军纳为妾室，严严地约束在府中了。皇上就算对此有所不满，也没必要要了您的性命去吧？！您不过是太伤心大姑奶奶的死了，太恨曹皇后一家了，才会生出那样的想法来。皇上难道不伤心，难道就不恨曹家？相比之下，明知道真相也清楚燕王府多年来一直为无嗣而烦恼的萧将军，不是更应该受责罚？皇上难道因为萧将军是他所倚重的大臣，就把怒气发泄到您这个小人物身上么？！”
李姨娘无言以对，沉默了好一会儿，才低声道：“反正，你别问了。我知道自己有罪。皇上怪罪我，我也无话可说。但我并不后悔……他那样对大小姐……会有今日也是活该！”她咬牙切齿地说出了最后这句话。
萧瑞面露疑惑之色：“姨娘，您是不是有什么事瞒着我？现在都什么时候了，您为什么还不肯跟我说实话？！”
“我能有什么瞒着你的？”李姨娘避开了他的注视，“难道你还想知道当年大小姐跟皇上之间的事？我不想提。大小姐受了那么多委屈，最后还年纪轻轻就死了，还有孩子……”李姨娘默默地流下了两行泪，已经哽咽着说不出话来了。
萧瑞见她如此伤心难过，不敢再追问下去，只得转移了话题：“好，我不问了。其实……我确实有个想法。倘若是因为您曾经为燕王殿下生下了我，却又瞒过燕王真相，转头给萧将军做了十几年的妾室，一旦真相大白之后，便无法立足于世，那么……如果向外公布的我的生母，并不是您呢？您若只是我的养母，这一切就不再是问题了吧？”
李姨娘整个人顿住了，片刻后方才抬起头来：“你说什么？！”
“我是说，不告诉世人您才是我的亲生母亲，只道您是我的养母，将我抚养长大，如何？当然，私底下咱们母子俩该怎样还是怎样，这一切都只是哄外人的！”萧瑞瞒下了真正想出这个主意的人，试探地问道，“您不是说，大姑奶奶其实是我的义母么？您与她又是同一日生产……若把我说成是她与燕王殿下的儿子，说他俩只是因为战事之故，没来得及成婚，大姑奶奶就去世了，您奉旧主之命将我抚养长大，萧将军为了维护大姑奶奶与萧家的名声，瞒下了她未婚生子的实情，也瞒下了我的身世……您觉得这个说法怎么样？皇上与燕王殿下会接受么？”
第772章 光彩
李姨娘听得呆住了，竟许久没有说话。
萧瑞生怕她是太过震惊，不得不叫唤了她一声：“姨娘？您觉得我这个法子怎么样？若是太荒唐了，您就只当是我在胡思乱想，往后也不必提起了。”
“不……”李姨娘醒过神来，呆滞的双眼好象忽然间就重新焕发出了光彩，“不不不……这个法子……这个法子挺好的！”
她看向萧瑞，脸上还带着一股震惊的神气：“这是你想出来的法子么？！你如何会想到的？！”
萧瑞倒很想直说是心上人的主意，但看到李姨娘这副略有些古怪的模样，他又迟疑了。这会子似乎不是跟姨娘说实话的时候，大不了将来他与谢慕林成婚了，要与李姨娘生活在一起的时候，他再慢慢跟后者说清楚得了。眼下，却不是把心上人的名字暴露在皇帝、燕王以及萧明德面前的好时机。
于是他很快就点了头：“是我想到的。您不是说，大姑奶奶是我的义母，她腹中那个没能出生的孩子，原是我最亲的兄弟么？只当我是顶了我兄弟的半个身份好了。大姑奶奶那样善良仁厚的人，又一向对您亲近关照，想必不会介意替您的孩儿做一个挂名生母的。”
李姨娘听了这话，眼泪忽地就落了下来：“她不会介意，她当然不会介意了！你若当真认了她这个母亲，往后就把她当成是真正的亲生母亲一般，四时八节，香火供奉，半点都不能有差迟！她……她在天有灵，若见到你这般敬重她，亲近她，想来也会……也会高兴的……”话未说完，她已是哭得满面泪痕了。
萧瑞素来知道自家姨娘对大姑奶奶萧明珠极为忠心的，见她这样，也没有多想，只去寻了几块干净的素帕来，替她擦拭泪水。
李姨娘低头哭着擦泪，过了好一会儿，才冷静下来：“这样也好……虽说大小姐从来就没跟燕王殿下完婚过，可他们的婚事是先帝下旨定下的……名正言顺！哪怕叫人说几句闲话，道他们是未婚生子，总比叫人知悉大小姐是跟未来大伯子有了儿女，听上去更体面几分！燕王殿下那里好办，只要你向他开口，把你的想法告诉他，他多半是不会拒绝的。
“燕王妃也不会拒绝。岳小姐她……她从来都跟咱们大小姐是一条心！绝不会有一丝妒恨！况且……你顶着大小姐儿子的身份，去燕王府做嗣子，总好过让二小姐的儿子入主燕王府！岳小姐跟二小姐打小就合不来，更是看不上二小姐教养大的儿子。若要让她后半辈子和亲生闺女一起看三皇子的脸色，她只怕要呕死了！你去了燕王府，还是帮了她大忙呢！她必会把你当成自己亲生的一般疼爱！”
事情八字都还没有一撇呢，李姨娘就已经开始絮絮叨叨起来。萧瑞无奈地笑了笑，不得不打断了姨娘的话：“燕王殿下那里很好办，他素来是个和气又宽厚的长辈。他既然一心要让我这个亲生儿子回燕王府，那我的生母是谁，对他来说都是无关紧要的。若宗人府与朝臣相信我是名门千金所生，兴许还会少质疑几句我的身世。只是……最要紧的还是皇上那儿！皇上能答应这种事么？大姑奶奶……怎么说也是他的人……”
他话还未说完，就被李姨娘打断了：“谁是他的人？！若不是他不要脸，硬是要勾引未过门的弟媳，大小姐又怎会落得如此悲惨的结果？！她只会安安静静地在将军府里待着，等到燕王殿下打完胜仗，平安回朝，就能完婚了！她会做一个体体面面、尊尊贵贵的燕王妃，和你……”她顿了一下，“和你那无缘的兄弟……母子俩尽享天伦之乐……”她的眼泪又冒出来了，“不会有人乱嚼舌头坏她的名声，燕王殿下也不必为了无嗣而烦恼，兴许还会有好多个孩子。岳小姐只要能救全家人，做个侧妃也是心甘情愿的。如此……所有人都会好好的，我们全都能过得幸福安康……”
想到皇帝口口声声说深爱着大小姐萧明珠，却先是破坏了她的好姻缘，继而又害她未婚先孕，为了借助曹家之力坐稳储位、皇位，又一再隐瞒她的存在，明知道曹氏害死了大小姐，却还是立曹氏为皇后，立曹氏之子为东宫太子，多年来，曹家人权倾朝野，皇帝又对他们做了什么呢？！说要铲除他们，其实更多的是因为他们已经威胁到了皇权，而不是他们曾经害死了皇帝心爱之人吧？！
皇帝甚至不敢公开下旨，追封萧明珠一个后妃的名份。他宁可宠幸过去在楚王府为妾的林氏，以及一向与大小姐萧明珠不和的二小姐萧明玉，都不打算为萧明珠正名！哪怕世人还流传着大小姐曾失身于歹徒的流言，他也没有下狠手去惩罚传谣之人、澄清真相的打算！为什么？还不是怕世人指责他私通弟媳？！
可他当年既然做得出这样的事，就该负责地承认！如此懦弱胆怯，以为封赏了萧明德与萧明玉兄妹，多疼爱三皇子一点，就是对萧明珠的补偿了么？！真是笑话！
李姨娘越想越愤怒，越想越心痛。想到死去的人，她就忽然有了勇气。
她紧紧抓住萧瑞的手，道：“去……把你的想法告诉燕王殿下，让燕王去跟皇帝说！皇帝不敢不答应，这是他欠燕王和大小姐的！既然皇帝连替大小姐正名的想法都没有，那还不如让大小姐顶着燕王妃的名份入葬皇家陵园，好歹……她还不至于沦落为孤魂野鬼，连个香火祭扫的后人都没有！还有她的孩子……”她哽咽了一下，“若能叫那孩子也能一并得享宗庙香火，那就再好不过了……他好歹也是……好歹也是先帝的亲孙！”
萧瑞搂着她瘦弱的肩膀，柔声安抚着：“姨娘放心，我明儿就去跟燕王说这件事。无论皇上是怎么想的，大姑奶奶的儿子好歹也是他的亲骨肉，哪怕他不在乎已经死去多年的旧爱，好歹也要让自己的亲骨肉得享香火供奉吧？这么多年了……只有我们母子俩供奉着他们母子的灵位，萧将军也不过是祭日时过来上一炷香罢了，旁的时候，再无人记得他们，太凄凉了！皇上是个失职的父亲，难道至今还不打算做任何弥补么？！”
李姨娘埋在萧瑞的怀中，嘴唇颤了颤，终究还是什么话都没说，只放声痛哭着。
第773章 相见
萧瑞安抚住哭累了的李姨娘，看着她吃过米粥，喝完药，沉沉睡去，方才留下两个丫环侍候，自己走出了生母的房间。
能得到李姨娘的支持，他也暗暗松了口气。
他原本只对说服燕王有一定的把握而已，却不清楚皇帝的性情和想法。但李姨娘既然说，可以让燕王去说服皇帝，而且相信有很大的可能成功，他心里就有底了。
这种不清楚结果、很有可能会触怒皇帝的做法，萧瑞决定要把责任揽到自己身上，不让任何人知道谢慕林在其中起到了什么作用，免得她被任何人迁怒。
虽然他知道，自己是燕王唯一的儿子，眼下也是燕王属意的唯一继承人，所以在燕王面前说话还算管用，但他不确定皇帝也会因为他是唯一的亲侄儿，就对他另眼相看。身世曝光后，他还没见过皇帝呢，不知道后者对他是什么态度。可是……如果燕王没有儿子，皇帝的一个儿子就会继承燕王府，在未来执掌北方军权，不管皇帝属意的是哪一位皇子，亲生的儿子总比兄弟的儿子要亲近些——哪怕是现在，他也只答应让萧瑞回复燕王府王子的身份，还没提世子之位的归属呢。萧瑞可不敢拿大，觉得自己真能掌控全局了！
萧瑞在李姨娘小院的厢房睡下了，但其实没怎么睡好。他这一晚上几乎都在思考着要怎么跟燕王开口，直到天边发白时，方才睡了个囫囵觉，太阳刚升起来，他又醒了。
匆匆梳洗过后，他就赶去再见了李姨娘一面。李姨娘昨天晚上哭了一大场，这时候还有些精神萎靡，双眼红肿，面色憔悴，但跟先前相比，那种沉寂而平静的死气，却仿佛消散了大半似的，显得多了几分生气。
她吃了满满一大碗粥，还劝萧瑞也多吃一些，并且提醒儿子：“挑件月白色的袍子换上，把自己收拾得整齐斯文点儿。大小姐少年时最爱穿月白色的衣裳，燕王殿下很喜欢看她那样打扮，还央我给他用同样的料子做了一件直裰，只是穿起来不象是温文尔雅的书生罢了。”燕王从年轻的时候起，就是气质英武的将才！
萧瑞只当李姨娘是想借着衣裳的颜色，引起燕王对去世的萧明珠的记忆，从而让燕王心软，答应自己的请求，便顺从地应了声。吃过早饭后，他就回自己院子去，换了一身浅蓝色的夹袍，对着穿衣镜望了几眼，恍惚觉得自己去北方守边的这些年，真的改变不小。至少，曾经少年时的他还能装扮成书生模样，混进读书人的聚会里作诗论文，并不会引人怀疑；可如今，他就算打扮得再斯文，那股在边疆打磨出来的悍勇气息，也无法掩饰过去了。燕王若看到这样的他，想必也会想起自己年轻的时候吧？
萧瑞低调地从侧门出了将军府，没有再象从前那般，出门前都先请示父亲或嫡母——他不知道该如何面对萧明德，卢氏对他的态度也变得诡异，妹妹们盯着他的眼神透着惊疑，下人们总远远地看着他窃窃私语。柱国将军府已经不再是他可以安心待着的家，或许他真的应该离开了——带着生母李姨娘一起！
燕王见他上门，颇为惊喜，立刻就命人领他到跟前来，只是在看到他的穿戴时，怔了一怔，然后就陷入了沉思。
萧瑞估计他定是想起了萧明珠和自己的过往，也不去打扰他的思绪，只静静地完成了行礼的程序，然后退到一边，微微低了头，静候燕王回神。
他才站定，燕王就回了神，微微笑道：“你这孩子，怎么穿了这种颜色的衣裳？我从没见你这般打扮过，倒显得比平日斯文许多。我一看见你，就想起了从前你母亲……”话说到这里，他就忽然顿住了，自嘲地笑笑，“罢了，都是多年前的往事了，说得多也没意思。你怎么会忽然来找我？我听说你……你一直守在你姨娘身边，不敢轻离？我虽然不赞同她的做法，但她要寻死……原也是为了你着想。她要全自己的忠义，我却是没有立场去阻拦的。不过，知道你有多难过，想必她也不会再轻易犯糊涂了吧？”
萧瑞以为燕王是想起了李姨娘从前为他做的那件直裰，暗叹一声自家姨娘果然算无遗策，低头道：“殿下也不希望姨娘自寻短见么？可为什么不去劝她一句呢？都说一夜夫妻百日恩，姨娘是为了您和她的儿子，才选择了做傻事。于情于理，您都应该劝劝她吧？”
燕王苦笑了下：“若我劝她，她愿意听的话，当年她就不会拒绝跟我去北平了……在她眼里，再也没有比萧明珠更重要的人和事了。她坚持带着你留在北平，就是为了给萧明珠报仇，要眼睁睁看着萧明珠的仇人死无葬身之地！萧明德原是她家主，可因为他没有对曹家做任何报复举动，还隐瞒了你的身份，瑶枝便也恨上了他。我无法理解她的想法，但也只能尊重。若要让她活下来，却要看着你因身世之故，遭受宗室与朝臣的质疑，她只怕比死还要难受呢！”
燕王叹了口气，看向萧瑞：“若你真想保住她的性命，那唯一能说服她的，就只有你这个儿子了。你多劝劝她，多求求她就好。若是不介意，还可以哭上几场。她一定受不了看到你伤心难过的模样。”
萧瑞只觉得亲生父亲的建议一言难尽，决定要转入正题：“昨晚我已经劝过她一回了，还出了个不大高明的馊主意，就是为了让她摆脱眼下的困境。她虽然痛哭了许久，但也答应了我的请求。只是这件事……需得您和皇上答应。我对皇上的想法没有把握，只能先来请您的示下。”
燕王有些难过地说：“你如今已经知道我是你的父亲了，说话时不必对我如此客套。”清了清嗓子，“你想出了什么主意？”
萧瑞就把谢慕林的方案稍作修改，再添上李姨娘建议增添的细节，一五一十地跟燕王说了出来，然后道：“虽说这么做，似乎有些损及大姑奶奶的闺誉。可如今又有多少世人，还知道她的清名呢？流言蜚语早就让她蒙上了污名。若是用这个法子，好歹还能挽救一下。至少……能让她与她的孩子，得到应得的香火供奉，而不是只有姨娘与我两个人每年祭拜，连将军府中人都羞于提起她。”
第774章 父王
燕王迟迟没有回答。
他用一种有些奇异的目光看着萧瑞，始终沉默着。
萧瑞心下不由得生出几分犹疑来：“殿下？你为什么这样看着我？”
燕王脸上缓缓露出一个微笑，伸手轻轻拍了拍萧瑞的肩：“我早说了，在我面前不必如此客套。你已经知道我是你的什么人了，难道张口唤一声‘父王’，有这么难么？”
萧瑞顿了一顿，有些不好意思地低下了头，犹豫了一下，才小声叫了一声“父王”。
燕王脸上的微笑顿时变得灿烂起来。他示意萧瑞在身边的椅子上坐下，方才用亲切的语气问：“这个认明珠为生母的主意，是谁想出来的？定然不是瑶枝的意思！那么是你想到的？为什么会有这样的想法呢？你应该从没见过明珠吧？”
萧瑞有些迟疑：“您是觉得我这个想法太大胆了么？我也知道……大姑奶奶原是皇上的人，又已经去世多年了……我的想法可能有些冒犯她了。但我实在不愿意看到姨娘一门心思寻短见的模样，便试着大胆提了提这个主意。姨娘虽然也很震惊，但在我努力劝说下，终于点了头。我是觉得……当时同样居住在京郊山上别院里的孕妇，只有大姑奶奶与我姨娘两人。她们又是同一日受惊小产。若论最能混淆世人视听的替代者，除了大姑奶奶，也没有旁人了。这还能解释我为什么会在柱国将军府长大！您明知道我的身世，却一直没有向外透露，似乎也能解释得过去。”
“这么说……你是自然而然地有了这个想法么？”燕王挑了挑眉，“没有任何人给你提过建议？萧明德没有，从前与瑶枝一块儿侍奉明珠的那些男女仆妇……也没有？你我今后便是父子，至亲之人，不必有任何隐瞒。我问你这个问题，是为了确保将来消息外泄时，皇上不会迁怒于任何人。所以，你必须跟我说实话！”
萧瑞顿了一顿，心下震惊警惕之余，也迅速想到了应对之法：“我在京中有一处产业，寄托在我好友董慧武名下，乃是一间药铺。我未婚妻谢二姑娘入京之后，偶尔会通过那处药铺，给我传个信。今晚药铺掌柜连夜赶到将军府，送了一封她的信来……此前因为我的身世曝露，关系到我日后的生活，我不欲隐瞒她，便写信告知她实情，也说了姨娘想要寻死的烦恼……她替我出主意，说只要我名义上的生母不是姨娘，那姨娘就是抚养我长大的功臣，即使为人妾室，也无妨了。
“只不过，我并没有告诉她太多细节，她没法给我出什么具体的主意，只是觉得我寻一位燕王府的姬妾认了就好。可我想到，我在北方军中数年，北平城里知道我是萧家子弟的人不在少数，就算我认了父王的姬妾为母，也是糊弄不过去的。那样也无法解释我为什么会在萧家长大。因此……我就想到要换一个人选。除了大姑奶奶，再也没有更合适的人了。在我姨娘心里，她也只能接受大姑奶奶占据她的生母身份罢了。若换了是旁人，她只怕第一个就不能答应。”
燕王恍然大悟，笑笑道：“你跟谢家小姑娘的联系，倒是比我想象中要紧密些。人家父亲应该不知道吧？”
萧瑞面上露出几分羞涩的表情：“这个么……我在北方守边，她在老家度日，离得这么远，婚事又还未正式定下……我这不是生怕看好的媳妇跑了么？反正我名下的产业里，也有几个能干的伙计，常年在南北两地来往运货，顺道替我捎个信呀礼物什么的，还算方便。我就利用这份方便，努力把人守牢了，免得叫旁人截了胡……”
燕王哑然失笑，伸手指了指这个儿子：“你这小子……行！你比父王能干！追媳妇就该这样！脸皮厚一点，殷勤一点，既然认定了人，就不能把她放跑了！别学你父王我……”他忽然顿住，叹了口气，面上又重新浮现出微笑来，“放心，这个媳妇，父王会帮你守好的，定会让你称心如意！”
“多谢父王！”萧瑞欢喜地起身向燕王深揖一礼。这是他叫对方“父王”叫得最诚恳最真心的一次。
燕王坦然受了他这一礼，又叫他坐下，柔声道：“谢家小姑娘的主意不算出奇，但你能立刻想到明珠头上，也是与她有特别的缘份。坦白说，这个主意确实不错。皇上那里虽有些麻烦，但也不是不能说服的。但有一点，你需得想清楚。当年皇上与明珠的旧事，知道的并不是只有我们几个人而已。皇后是定然心知肚明的，承恩侯夫妻想必也是知情人。若你只是我与瑶枝的儿子，他们未必会多想，但若你成了明珠的儿子，他们立刻就会误会你是皇上的儿子，而且还是比东宫太子更年长的皇长子！你觉得他们什么都不会做么？你就不怕……将来会遇到危险？”
萧瑞怎么可能没考虑过这一点？昨晚他几乎一夜没睡，静下心来思考要如何说服燕王时，自然也想到了其中的凶险。对此，他也坦然回答道：“若曹皇后与曹家人能打听到实情，自然知道我的亲生母亲是谁，不会产生误会。但即使如此，我回归燕王府，也破坏了他们打算替东宫太子排除异己的计划，他们不可能对我有什么好感。而他们若打听不到实情，真把我当成是皇上的骨肉，因此忌恨于我……那我也不觉得害怕。
“我已经是个大人了，曾在宫中受过教，曾为国家守过边，并不是什么都不懂的弱者。他们若因为担心我可能是皇长子，就要对我下黑手，只管来就是。他们连其他几位皇子，都尚且压制不住呢，若还有闲心对付我这个燕王之子，那我也不介意给他们点颜色看看。我可不会跟他们斯斯文文地耍心眼，真对上了，可是会下狠手的！”
燕王听得笑出声来，大力拍了拍萧瑞的肩膀：“好孩子！这才是男儿本色！皇上也好，萧明德也好，连瑶枝也整天担心你会受曹家所害，不敢让任何人将你跟明珠联系起来。其实他们都想太多了！若是从前的曹家，手握大军，承恩公又权倾朝野，确实是难啃的骨头。可如今的曹家，如何能与当初相比？不过是借着先人的荣光苟延残喘罢了。
“别说皇上已经下定决心要铲除他们，就算没有……难道曹皇后如今还有本事对着其他妃子生的皇子们喊打喊杀么？！若有，怎么不见宫中四位皇子少了哪一个？！因此，没牙的老虎，你不必去理会，只管跟我回北平做你的世子就好。皇上那儿就交给我吧，我有把握，他不可能不点头！”
第775章 劝说
无论萧瑞心里怎么看燕王，是慈爱的上司兼长辈，还是多年来见面不相识的亲生父亲，他对燕王的信任都是杠杠的。燕王说包在自己身上，他就信了。陪燕王聊了一会儿话，又用了一顿午饭后，便放心地返回了柱国将军府。
萧明德还在府里，没有外出，但也没有见他的意思。萧瑞在养父的院子门前站了一会儿，就默默地转身离开了。途中遇到了多日不见的养兄萧琮，对方看着他，吃了一惊，接着又尴尴尬尬地笑着，想要行礼，又拿不准该行什么礼，想要开口打招呼，又犹豫着不知该怎么称呼他，萧瑞看着都难受，主动见了礼：“兄长。”萧琮方才干巴巴地笑着作了个揖：“瑞……瑞弟。”两人相对无言，对站了一会儿，便各自转身离开了。
两人都觉得很是不自在。
萧瑞已经在思考，自己似乎该搬出去了。只是李姨娘怎么办？若决定了要认大姑奶奶萧明珠为生母，他就不能将李姨娘接到京城的燕王府去。去北平倒好办，自己雇艘船，派几个人侍候着，古娘子一家也打算同行北上的，正好可以照顾李姨娘。可在那之前，他得找个稳妥的地方安置姨娘才行。
他一边思考着，一边回到了李姨娘的小院，向她报告了燕王府之行的成果。
李姨娘看起来精神比早上要好不少，据说午饭也按时吃了，药也乖乖服下，面色已经没那么惨白了。她听了萧瑞的话，眼圈红红地露出一个欣慰的微笑来：“我就知道……燕王殿下是明白我的！他定能理解我这么做的用意！既然他答应把事情揽过去，那就不必担心了，他一定能说服皇上！”
说完这话后，她的表情却变得有些扭曲：“皇上定然是不乐意的……他怎么可能乐意？可那又如何？！这是他欠燕王与大小姐的！他自己不负责任，对大小姐始乱终弃，就不许人家正经未婚夫做个长情的痴心人么？！这事儿就算闹到太后面前去，他也不占理！我倒是想看看，若太后知道他当年都做了些什么，他还有什么理由为自己辩白！”
谢慕林的提议，是他内心能接受的最佳方案，不但能救下生母李瑶枝，还能顺便稍稍减轻一下有欺君嫌疑的养父萧明德的罪名，上哪儿去找比这更好的主意去？
反正他此刻心里乱糟糟的，根本不可能静下心来思考应对之策。他觉得谢慕林的想法就挺好的了。
当然，这不是他一个人的事，也不是他一个人说了算的。他对养父萧明德还算了解，对生父燕王殿下也比较有把握，却不大清楚皇帝会怎么想。他不敢轻举妄动，还把心上人给暴露出来，因此，他需要先跟身边的人商量一下，才能决定接下来要怎么做。
他能与之商量的人，自然是李姨娘了。
萧瑞重新走到卧室门口，隔着门帘倾听了一会儿里头的动静。
大约是儿子没有进卧室的关系，李姨娘在装了一会儿闭目养神后，又重新睁开眼来跟身边的丫头说话。她似乎正打算支使其中一个丫头翠鬟去厨房替她要些米粥汤水来，因为她晚饭只吃了半碗粥，已经有些饿了。
可是，她还需要喝药，而再过一会儿，她的丫头就该去熬药了。如果走了一个翠鬟，剩下的绿腰又要到院子里熬药，谁能在屋里盯着她呢？
李姨娘微笑着安抚她们：“还有哥儿在呢，他就在外头坐着，你们怕什么？”
两个丫头犹豫不决。萧瑞掀起帘子走了进去：“翠鬟去吧，除了米粥汤水之类的，最好也要些能垫肚子的糕点来。就算姨娘吃不下，也可以留给我做宵夜。我今晚怕是要一直留在这里呢。绿腰也只管去熬药。一会儿等姨娘吃过东西，歇一歇，就能喝药了。”他在李姨娘床边坐下，“我在这里陪着姨娘，你们可以放心。”
两个丫头终于松了口气，齐齐告退出去了。
李姨娘无奈地看了儿子一眼，暗暗叹了口气，微笑着说：“我早答应过你，不会再做傻事了，你何必非要在我这里耗着，什么正事都不干？怎么能在外头留一晚上？快回自己屋去吧。我这里还有丫头呢。”
“无妨，我可以在外间打地铺。眼下姨娘就是我最重要的正事，我自然要专心致志，先把您照顾好了再说。”萧瑞顿了一顿，“姨娘也别总想着把我哄走，好继续做那等亲者痛、仇者快的傻事了！若你是为了我的前程，那就更应该好好地活着，看着儿子顺利成为燕王府的王子，过上扬眉吐气的日子。倘若我去燕王府的代价，是您献出自己的性命，那我这辈子都不会快活的！我已经跟父亲……”萧瑞停顿了一下，随即改口，“跟萧将军说过了，倘若您真的死了，我宁可去做一个寻常的小武官，回到开平卫守边杀敌，也不会去做什么燕王府的王子。倘若皇上与燕王殿下连小武官都不许我做，那我大不了就辞了官去做商人，游走天下，爱上哪儿上哪儿。反正……我绝对不会去那个要了我亲生母亲性命的地方！”
李姨娘的眼圈顿时红了：“你这傻孩子！胡说八道些什么……”她挣扎着就要支撑起虚弱的身体，打算坐起来跟萧瑞好好说一番道理。
萧瑞却伸出双手，轻轻把她重新压了回去：“所以，您别再整天寻思着找死了！您若是真的盼着我好，反而该长长久久地活下去才是！您不就是担心自己做了这许多年的将军府姨娘，会影响我的名声，让我不能顺顺利利地去做燕王府王子么？可我这些年没少在外头晃荡，就算在北平，在北方军伍里，也是交游广阔的，人人都知道我是谁的儿子！就算您死了，别人该质疑的照样质疑，对我一点好处都没有！与其做那让我一辈子伤心难过的事，还不如冷静下来，好好跟您的儿子我商量商量，该怎么让整件事听起来更合情合理一些，既能保住您的性命，也能减少质疑我的人数！”
李姨娘被他唬住了，面露犹疑之色：“还能有什么法子？况且……”她顿了一顿，“我也不仅仅是因为这个原因，才觉得自己必须死的……”
萧瑞皱了皱眉头，下意识地就要追问：“那还有什么原因？是因为您当年愤恨之下，曾经有过欺君的念头么？这件事您本就不该在皇上面前坦承的！但就算您说了，您也不过是只有一个念头罢了，从头到尾都不曾做过什么，就被萧将军纳为妾室，严严地约束在府中了。皇上就算对此有所不满，也没必要要了您的性命去吧？！您不过是太伤心大姑奶奶的死了，太恨曹皇后一家了，才会生出那样的想法来。皇上难道不伤心，难道就不恨曹家？相比之下，明知道真相也清楚燕王府多年来一直为无嗣而烦恼的萧将军，不是更应该受责罚？皇上难道因为萧将军是他所倚重的大臣，就把怒气发泄到您这个小人物身上么？！”
李姨娘无言以对，沉默了好一会儿，才低声道：“反正，你别问了。我知道自己有罪。皇上怪罪我，我也无话可说。但我并不后悔……他那样对大小姐……会有今日也是活该！”她咬牙切齿地说出了最后这句话。
萧瑞面露疑惑之色：“姨娘，您是不是有什么事瞒着我？现在都什么时候了，您为什么还不肯跟我说实话？！”
“我能有什么瞒着你的？”李姨娘避开了他的注视，“难道你还想知道当年大小姐跟皇上之间的事？我不想提。大小姐受了那么多委屈，最后还年纪轻轻就死了，还有孩子……”李姨娘默默地流下了两行泪，已经哽咽着说不出话来了。
萧瑞见她如此伤心难过，不敢再追问下去，只得转移了话题：“好，我不问了。其实……我确实有个想法。倘若是因为您曾经为燕王殿下生下了我，却又瞒过燕王真相，转头给萧将军做了十几年的妾室，一旦真相大白之后，便无法立足于世，那么……如果向外公布的我的生母，并不是您呢？您若只是我的养母，这一切就不再是问题了吧？”
李姨娘整个人顿住了，片刻后方才抬起头来：“你说什么？！”
“我是说，不告诉世人您才是我的亲生母亲，只道您是我的养母，将我抚养长大，如何？当然，私底下咱们母子俩该怎样还是怎样，这一切都只是哄外人的！”萧瑞瞒下了真正想出这个主意的人，试探地问道，“您不是说，大姑奶奶其实是我的义母么？您与她又是同一日生产……若把我说成是她与燕王殿下的儿子，说他俩只是因为战事之故，没来得及成婚，大姑奶奶就去世了，您奉旧主之命将我抚养长大，萧将军为了维护大姑奶奶与萧家的名声，瞒下了她未婚生子的实情，也瞒下了我的身世……您觉得这个说法怎么样？皇上与燕王殿下会接受么？”
第772章 光彩
李姨娘听得呆住了，竟许久没有说话。
萧瑞生怕她是太过震惊，不得不叫唤了她一声：“姨娘？您觉得我这个法子怎么样？若是太荒唐了，您就只当是我在胡思乱想，往后也不必提起了。”
“不……”李姨娘醒过神来，呆滞的双眼好象忽然间就重新焕发出了光彩，“不不不……这个法子……这个法子挺好的！”
她看向萧瑞，脸上还带着一股震惊的神气：“这是你想出来的法子么？！你如何会想到的？！”
萧瑞倒很想直说是心上人的主意，但看到李姨娘这副略有些古怪的模样，他又迟疑了。这会子似乎不是跟姨娘说实话的时候，大不了将来他与谢慕林成婚了，要与李姨娘生活在一起的时候，他再慢慢跟后者说清楚得了。眼下，却不是把心上人的名字暴露在皇帝、燕王以及萧明德面前的好时机。
于是他很快就点了头：“是我想到的。您不是说，大姑奶奶是我的义母，她腹中那个没能出生的孩子，原是我最亲的兄弟么？只当我是顶了我兄弟的半个身份好了。大姑奶奶那样善良仁厚的人，又一向对您亲近关照，想必不会介意替您的孩儿做一个挂名生母的。”
李姨娘听了这话，眼泪忽地就落了下来：“她不会介意，她当然不会介意了！你若当真认了她这个母亲，往后就把她当成是真正的亲生母亲一般，四时八节，香火供奉，半点都不能有差迟！她……她在天有灵，若见到你这般敬重她，亲近她，想来也会……也会高兴的……”话未说完，她已是哭得满面泪痕了。
萧瑞素来知道自家姨娘对大姑奶奶萧明珠极为忠心的，见她这样，也没有多想，只去寻了几块干净的素帕来，替她擦拭泪水。
李姨娘低头哭着擦泪，过了好一会儿，才冷静下来：“这样也好……虽说大小姐从来就没跟燕王殿下完婚过，可他们的婚事是先帝下旨定下的……名正言顺！哪怕叫人说几句闲话，道他们是未婚生子，总比叫人知悉大小姐是跟未来大伯子有了儿女，听上去更体面几分！燕王殿下那里好办，只要你向他开口，把你的想法告诉他，他多半是不会拒绝的。
“燕王妃也不会拒绝。岳小姐她……她从来都跟咱们大小姐是一条心！绝不会有一丝妒恨！况且……你顶着大小姐儿子的身份，去燕王府做嗣子，总好过让二小姐的儿子入主燕王府！岳小姐跟二小姐打小就合不来，更是看不上二小姐教养大的儿子。若要让她后半辈子和亲生闺女一起看三皇子的脸色，她只怕要呕死了！你去了燕王府，还是帮了她大忙呢！她必会把你当成自己亲生的一般疼爱！”
事情八字都还没有一撇呢，李姨娘就已经开始絮絮叨叨起来。萧瑞无奈地笑了笑，不得不打断了姨娘的话：“燕王殿下那里很好办，他素来是个和气又宽厚的长辈。他既然一心要让我这个亲生儿子回燕王府，那我的生母是谁，对他来说都是无关紧要的。若宗人府与朝臣相信我是名门千金所生，兴许还会少质疑几句我的身世。只是……最要紧的还是皇上那儿！皇上能答应这种事么？大姑奶奶……怎么说也是他的人……”
他话还未说完，就被李姨娘打断了：“谁是他的人？！若不是他不要脸，硬是要勾引未过门的弟媳，大小姐又怎会落得如此悲惨的结果？！她只会安安静静地在将军府里待着，等到燕王殿下打完胜仗，平安回朝，就能完婚了！她会做一个体体面面、尊尊贵贵的燕王妃，和你……”她顿了一下，“和你那无缘的兄弟……母子俩尽享天伦之乐……”她的眼泪又冒出来了，“不会有人乱嚼舌头坏她的名声，燕王殿下也不必为了无嗣而烦恼，兴许还会有好多个孩子。岳小姐只要能救全家人，做个侧妃也是心甘情愿的。如此……所有人都会好好的，我们全都能过得幸福安康……”
想到皇帝口口声声说深爱着大小姐萧明珠，却先是破坏了她的好姻缘，继而又害她未婚先孕，为了借助曹家之力坐稳储位、皇位，又一再隐瞒她的存在，明知道曹氏害死了大小姐，却还是立曹氏为皇后，立曹氏之子为东宫太子，多年来，曹家人权倾朝野，皇帝又对他们做了什么呢？！说要铲除他们，其实更多的是因为他们已经威胁到了皇权，而不是他们曾经害死了皇帝心爱之人吧？！
皇帝甚至不敢公开下旨，追封萧明珠一个后妃的名份。他宁可宠幸过去在楚王府为妾的林氏，以及一向与大小姐萧明珠不和的二小姐萧明玉，都不打算为萧明珠正名！哪怕世人还流传着大小姐曾失身于歹徒的流言，他也没有下狠手去惩罚传谣之人、澄清真相的打算！为什么？还不是怕世人指责他私通弟媳？！
可他当年既然做得出这样的事，就该负责地承认！如此懦弱胆怯，以为封赏了萧明德与萧明玉兄妹，多疼爱三皇子一点，就是对萧明珠的补偿了么？！真是笑话！
李姨娘越想越愤怒，越想越心痛。想到死去的人，她就忽然有了勇气。
她紧紧抓住萧瑞的手，道：“去……把你的想法告诉燕王殿下，让燕王去跟皇帝说！皇帝不敢不答应，这是他欠燕王和大小姐的！既然皇帝连替大小姐正名的想法都没有，那还不如让大小姐顶着燕王妃的名份入葬皇家陵园，好歹……她还不至于沦落为孤魂野鬼，连个香火祭扫的后人都没有！还有她的孩子……”她哽咽了一下，“若能叫那孩子也能一并得享宗庙香火，那就再好不过了……他好歹也是……好歹也是先帝的亲孙！”
萧瑞搂着她瘦弱的肩膀，柔声安抚着：“姨娘放心，我明儿就去跟燕王说这件事。无论皇上是怎么想的，大姑奶奶的儿子好歹也是他的亲骨肉，哪怕他不在乎已经死去多年的旧爱，好歹也要让自己的亲骨肉得享香火供奉吧？这么多年了……只有我们母子俩供奉着他们母子的灵位，萧将军也不过是祭日时过来上一炷香罢了，旁的时候，再无人记得他们，太凄凉了！皇上是个失职的父亲，难道至今还不打算做任何弥补么？！”
李姨娘埋在萧瑞的怀中，嘴唇颤了颤，终究还是什么话都没说，只放声痛哭着。
第773章 相见
萧瑞安抚住哭累了的李姨娘，看着她吃过米粥，喝完药，沉沉睡去，方才留下两个丫环侍候，自己走出了生母的房间。
能得到李姨娘的支持，他也暗暗松了口气。
他原本只对说服燕王有一定的把握而已，却不清楚皇帝的性情和想法。但李姨娘既然说，可以让燕王去说服皇帝，而且相信有很大的可能成功，他心里就有底了。
这种不清楚结果、很有可能会触怒皇帝的做法，萧瑞决定要把责任揽到自己身上，不让任何人知道谢慕林在其中起到了什么作用，免得她被任何人迁怒。
虽然他知道，自己是燕王唯一的儿子，眼下也是燕王属意的唯一继承人，所以在燕王面前说话还算管用，但他不确定皇帝也会因为他是唯一的亲侄儿，就对他另眼相看。身世曝光后，他还没见过皇帝呢，不知道后者对他是什么态度。可是……如果燕王没有儿子，皇帝的一个儿子就会继承燕王府，在未来执掌北方军权，不管皇帝属意的是哪一位皇子，亲生的儿子总比兄弟的儿子要亲近些——哪怕是现在，他也只答应让萧瑞回复燕王府王子的身份，还没提世子之位的归属呢。萧瑞可不敢拿大，觉得自己真能掌控全局了！
萧瑞在李姨娘小院的厢房睡下了，但其实没怎么睡好。他这一晚上几乎都在思考着要怎么跟燕王开口，直到天边发白时，方才睡了个囫囵觉，太阳刚升起来，他又醒了。
匆匆梳洗过后，他就赶去再见了李姨娘一面。李姨娘昨天晚上哭了一大场，这时候还有些精神萎靡，双眼红肿，面色憔悴，但跟先前相比，那种沉寂而平静的死气，却仿佛消散了大半似的，显得多了几分生气。
她吃了满满一大碗粥，还劝萧瑞也多吃一些，并且提醒儿子：“挑件月白色的袍子换上，把自己收拾得整齐斯文点儿。大小姐少年时最爱穿月白色的衣裳，燕王殿下很喜欢看她那样打扮，还央我给他用同样的料子做了一件直裰，只是穿起来不象是温文尔雅的书生罢了。”燕王从年轻的时候起，就是气质英武的将才！
萧瑞只当李姨娘是想借着衣裳的颜色，引起燕王对去世的萧明珠的记忆，从而让燕王心软，答应自己的请求，便顺从地应了声。吃过早饭后，他就回自己院子去，换了一身浅蓝色的夹袍，对着穿衣镜望了几眼，恍惚觉得自己去北方守边的这些年，真的改变不小。至少，曾经少年时的他还能装扮成书生模样，混进读书人的聚会里作诗论文，并不会引人怀疑；可如今，他就算打扮得再斯文，那股在边疆打磨出来的悍勇气息，也无法掩饰过去了。燕王若看到这样的他，想必也会想起自己年轻的时候吧？
萧瑞低调地从侧门出了将军府，没有再象从前那般，出门前都先请示父亲或嫡母——他不知道该如何面对萧明德，卢氏对他的态度也变得诡异，妹妹们盯着他的眼神透着惊疑，下人们总远远地看着他窃窃私语。柱国将军府已经不再是他可以安心待着的家，或许他真的应该离开了——带着生母李姨娘一起！
燕王见他上门，颇为惊喜，立刻就命人领他到跟前来，只是在看到他的穿戴时，怔了一怔，然后就陷入了沉思。
萧瑞估计他定是想起了萧明珠和自己的过往，也不去打扰他的思绪，只静静地完成了行礼的程序，然后退到一边，微微低了头，静候燕王回神。
他才站定，燕王就回了神，微微笑道：“你这孩子，怎么穿了这种颜色的衣裳？我从没见你这般打扮过，倒显得比平日斯文许多。我一看见你，就想起了从前你母亲……”话说到这里，他就忽然顿住了，自嘲地笑笑，“罢了，都是多年前的往事了，说得多也没意思。你怎么会忽然来找我？我听说你……你一直守在你姨娘身边，不敢轻离？我虽然不赞同她的做法，但她要寻死……原也是为了你着想。她要全自己的忠义，我却是没有立场去阻拦的。不过，知道你有多难过，想必她也不会再轻易犯糊涂了吧？”
萧瑞以为燕王是想起了李姨娘从前为他做的那件直裰，暗叹一声自家姨娘果然算无遗策，低头道：“殿下也不希望姨娘自寻短见么？可为什么不去劝她一句呢？都说一夜夫妻百日恩，姨娘是为了您和她的儿子，才选择了做傻事。于情于理，您都应该劝劝她吧？”
燕王苦笑了下：“若我劝她，她愿意听的话，当年她就不会拒绝跟我去北平了……在她眼里，再也没有比萧明珠更重要的人和事了。她坚持带着你留在北平，就是为了给萧明珠报仇，要眼睁睁看着萧明珠的仇人死无葬身之地！萧明德原是她家主，可因为他没有对曹家做任何报复举动，还隐瞒了你的身份，瑶枝便也恨上了他。我无法理解她的想法，但也只能尊重。若要让她活下来，却要看着你因身世之故，遭受宗室与朝臣的质疑，她只怕比死还要难受呢！”
燕王叹了口气，看向萧瑞：“若你真想保住她的性命，那唯一能说服她的，就只有你这个儿子了。你多劝劝她，多求求她就好。若是不介意，还可以哭上几场。她一定受不了看到你伤心难过的模样。”
萧瑞只觉得亲生父亲的建议一言难尽，决定要转入正题：“昨晚我已经劝过她一回了，还出了个不大高明的馊主意，就是为了让她摆脱眼下的困境。她虽然痛哭了许久，但也答应了我的请求。只是这件事……需得您和皇上答应。我对皇上的想法没有把握，只能先来请您的示下。”
燕王有些难过地说：“你如今已经知道我是你的父亲了，说话时不必对我如此客套。”清了清嗓子，“你想出了什么主意？”
萧瑞就把谢慕林的方案稍作修改，再添上李姨娘建议增添的细节，一五一十地跟燕王说了出来，然后道：“虽说这么做，似乎有些损及大姑奶奶的闺誉。可如今又有多少世人，还知道她的清名呢？流言蜚语早就让她蒙上了污名。若是用这个法子，好歹还能挽救一下。至少……能让她与她的孩子，得到应得的香火供奉，而不是只有姨娘与我两个人每年祭拜，连将军府中人都羞于提起她。”
第774章 父王
燕王迟迟没有回答。
他用一种有些奇异的目光看着萧瑞，始终沉默着。
萧瑞心下不由得生出几分犹疑来：“殿下？你为什么这样看着我？”
燕王脸上缓缓露出一个微笑，伸手轻轻拍了拍萧瑞的肩：“我早说了，在我面前不必如此客套。你已经知道我是你的什么人了，难道张口唤一声‘父王’，有这么难么？”
萧瑞顿了一顿，有些不好意思地低下了头，犹豫了一下，才小声叫了一声“父王”。
燕王脸上的微笑顿时变得灿烂起来。他示意萧瑞在身边的椅子上坐下，方才用亲切的语气问：“这个认明珠为生母的主意，是谁想出来的？定然不是瑶枝的意思！那么是你想到的？为什么会有这样的想法呢？你应该从没见过明珠吧？”
萧瑞有些迟疑：“您是觉得我这个想法太大胆了么？我也知道……大姑奶奶原是皇上的人，又已经去世多年了……我的想法可能有些冒犯她了。但我实在不愿意看到姨娘一门心思寻短见的模样，便试着大胆提了提这个主意。姨娘虽然也很震惊，但在我努力劝说下，终于点了头。我是觉得……当时同样居住在京郊山上别院里的孕妇，只有大姑奶奶与我姨娘两人。她们又是同一日受惊小产。若论最能混淆世人视听的替代者，除了大姑奶奶，也没有旁人了。这还能解释我为什么会在柱国将军府长大！您明知道我的身世，却一直没有向外透露，似乎也能解释得过去。”
“这么说……你是自然而然地有了这个想法么？”燕王挑了挑眉，“没有任何人给你提过建议？萧明德没有，从前与瑶枝一块儿侍奉明珠的那些男女仆妇……也没有？你我今后便是父子，至亲之人，不必有任何隐瞒。我问你这个问题，是为了确保将来消息外泄时，皇上不会迁怒于任何人。所以，你必须跟我说实话！”
萧瑞顿了一顿，心下震惊警惕之余，也迅速想到了应对之法：“我在京中有一处产业，寄托在我好友董慧武名下，乃是一间药铺。我未婚妻谢二姑娘入京之后，偶尔会通过那处药铺，给我传个信。今晚药铺掌柜连夜赶到将军府，送了一封她的信来……此前因为我的身世曝露，关系到我日后的生活，我不欲隐瞒她，便写信告知她实情，也说了姨娘想要寻死的烦恼……她替我出主意，说只要我名义上的生母不是姨娘，那姨娘就是抚养我长大的功臣，即使为人妾室，也无妨了。
“只不过，我并没有告诉她太多细节，她没法给我出什么具体的主意，只是觉得我寻一位燕王府的姬妾认了就好。可我想到，我在北方军中数年，北平城里知道我是萧家子弟的人不在少数，就算我认了父王的姬妾为母，也是糊弄不过去的。那样也无法解释我为什么会在萧家长大。因此……我就想到要换一个人选。除了大姑奶奶，再也没有更合适的人了。在我姨娘心里，她也只能接受大姑奶奶占据她的生母身份罢了。若换了是旁人，她只怕第一个就不能答应。”
燕王恍然大悟，笑笑道：“你跟谢家小姑娘的联系，倒是比我想象中要紧密些。人家父亲应该不知道吧？”
萧瑞面上露出几分羞涩的表情：“这个么……我在北方守边，她在老家度日，离得这么远，婚事又还未正式定下……我这不是生怕看好的媳妇跑了么？反正我名下的产业里，也有几个能干的伙计，常年在南北两地来往运货，顺道替我捎个信呀礼物什么的，还算方便。我就利用这份方便，努力把人守牢了，免得叫旁人截了胡……”
燕王哑然失笑，伸手指了指这个儿子：“你这小子……行！你比父王能干！追媳妇就该这样！脸皮厚一点，殷勤一点，既然认定了人，就不能把她放跑了！别学你父王我……”他忽然顿住，叹了口气，面上又重新浮现出微笑来，“放心，这个媳妇，父王会帮你守好的，定会让你称心如意！”
“多谢父王！”萧瑞欢喜地起身向燕王深揖一礼。这是他叫对方“父王”叫得最诚恳最真心的一次。
燕王坦然受了他这一礼，又叫他坐下，柔声道：“谢家小姑娘的主意不算出奇，但你能立刻想到明珠头上，也是与她有特别的缘份。坦白说，这个主意确实不错。皇上那里虽有些麻烦，但也不是不能说服的。但有一点，你需得想清楚。当年皇上与明珠的旧事，知道的并不是只有我们几个人而已。皇后是定然心知肚明的，承恩侯夫妻想必也是知情人。若你只是我与瑶枝的儿子，他们未必会多想，但若你成了明珠的儿子，他们立刻就会误会你是皇上的儿子，而且还是比东宫太子更年长的皇长子！你觉得他们什么都不会做么？你就不怕……将来会遇到危险？”
萧瑞怎么可能没考虑过这一点？昨晚他几乎一夜没睡，静下心来思考要如何说服燕王时，自然也想到了其中的凶险。对此，他也坦然回答道：“若曹皇后与曹家人能打听到实情，自然知道我的亲生母亲是谁，不会产生误会。但即使如此，我回归燕王府，也破坏了他们打算替东宫太子排除异己的计划，他们不可能对我有什么好感。而他们若打听不到实情，真把我当成是皇上的骨肉，因此忌恨于我……那我也不觉得害怕。
“我已经是个大人了，曾在宫中受过教，曾为国家守过边，并不是什么都不懂的弱者。他们若因为担心我可能是皇长子，就要对我下黑手，只管来就是。他们连其他几位皇子，都尚且压制不住呢，若还有闲心对付我这个燕王之子，那我也不介意给他们点颜色看看。我可不会跟他们斯斯文文地耍心眼，真对上了，可是会下狠手的！”
燕王听得笑出声来，大力拍了拍萧瑞的肩膀：“好孩子！这才是男儿本色！皇上也好，萧明德也好，连瑶枝也整天担心你会受曹家所害，不敢让任何人将你跟明珠联系起来。其实他们都想太多了！若是从前的曹家，手握大军，承恩公又权倾朝野，确实是难啃的骨头。可如今的曹家，如何能与当初相比？不过是借着先人的荣光苟延残喘罢了。
“别说皇上已经下定决心要铲除他们，就算没有……难道曹皇后如今还有本事对着其他妃子生的皇子们喊打喊杀么？！若有，怎么不见宫中四位皇子少了哪一个？！因此，没牙的老虎，你不必去理会，只管跟我回北平做你的世子就好。皇上那儿就交给我吧，我有把握，他不可能不点头！”
第775章 劝说
无论萧瑞心里怎么看燕王，是慈爱的上司兼长辈，还是多年来见面不相识的亲生父亲，他对燕王的信任都是杠杠的。燕王说包在自己身上，他就信了。陪燕王聊了一会儿话，又用了一顿午饭后，便放心地返回了柱国将军府。
萧明德还在府里，没有外出，但也没有见他的意思。萧瑞在养父的院子门前站了一会儿，就默默地转身离开了。途中遇到了多日不见的养兄萧琮，对方看着他，吃了一惊，接着又尴尴尬尬地笑着，想要行礼，又拿不准该行什么礼，想要开口打招呼，又犹豫着不知该怎么称呼他，萧瑞看着都难受，主动见了礼：“兄长。”萧琮方才干巴巴地笑着作了个揖：“瑞……瑞弟。”两人相对无言，对站了一会儿，便各自转身离开了。
两人都觉得很是不自在。
萧瑞已经在思考，自己似乎该搬出去了。只是李姨娘怎么办？若决定了要认大姑奶奶萧明珠为生母，他就不能将李姨娘接到京城的燕王府去。去北平倒好办，自己雇艘船，派几个人侍候着，古娘子一家也打算同行北上的，正好可以照顾李姨娘。可在那之前，他得找个稳妥的地方安置姨娘才行。
他一边思考着，一边回到了李姨娘的小院，向她报告了燕王府之行的成果。
李姨娘看起来精神比早上要好不少，据说午饭也按时吃了，药也乖乖服下，面色已经没那么惨白了。她听了萧瑞的话，眼圈红红地露出一个欣慰的微笑来：“我就知道……燕王殿下是明白我的！他定能理解我这么做的用意！既然他答应把事情揽过去，那就不必担心了，他一定能说服皇上！”
说完这话后，她的表情却变得有些扭曲：“皇上定然是不乐意的……他怎么可能乐意？可那又如何？！这是他欠燕王与大小姐的！他自己不负责任，对大小姐始乱终弃，就不许人家正经未婚夫做个长情的痴心人么？！这事儿就算闹到太后面前去，他也不占理！我倒是想看看，若太后知道他当年都做了些什么，他还有什么理由为自己辩白！”