第24章

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  【① 指结帐单本该打出负£102,可计算机出错,一下跑出11个9来使之成了£999,999,999.99,于是,£999,999,999.99减去£102.12便多出£999,999,897.87来。】

  “我明白,我明白了,”史摩说,“不过别扫我的兴。我将利用这张银行结余单搞点名堂来。如果我凭着它,到银行提取几百万现金,那会出什么事儿?难道银行会拒绝支付吗?”

  “别玩儿命了,”雷纳回答说,“我打赌银行肯定在很久以前早已想到这一点,并且在附属细则的某个地方采取了防范措施。不过,顺便问一句,你什么时候接到这张结余单的呢?”

  “中午投递来的,是直接送到办公室的,所以我妻子没机会看一看它。”

  “呢,那就是说这是在早晨计算机打印出来的。肯定是子夜以后……”

  “你们在谈啥?为啥人人都拉长了脸?”

  没人回答他。史摩的话引起了一个新的话题,所有的人都来了兴趣。

  “这儿有人了解银行的自动系统吗?”史密斯问道,“它们是怎么连在一块儿的?”

  “和如今的其他事物一样,”安得鲁斯说,“它们都处在同一个网络里,这样世界上的计算可以相互交流。对你来说这很重要,约翰。如果真出了什么问题的话,除了电话系统本身外,我首先要考虑的便是网络。”

  “在吉姆进来之前,没人回答我的问题,”雷纳抱怨道,“这个超智能究竟会做啥呢?它到底会表现得友好呢还是敌意呢,或者冷漠呢?它知不知道我们的存在?它会不会将它所控制的电子信号视为惟一的现实存在?”

  “我发现你开始理解我了,”威廉姆斯说,并且露出一点欣慰的神色,“我只能通过问别的问题来回答你的提问。一个新生下来的婴儿会做什么?它会去寻找食物。”他瞥了一眼闪烁不停的荧光灯。“天啊,”他慢慢地说,仿佛突然想到了什么,“它惟一要的食物是——电。”

  “这场空谈简直离题太远了,”史密斯说,“我们的午餐出啥毛病了?20分钟以前我们就交了菜单。”

  没有人在意他。

  “好,”雷纳接过威廉姆斯的话头又说道,“它会伸展它的躯体四处寻找的,事实上,它会开始嬉戏,就像任何一个成长中的婴儿一样。”

  “小孩儿会打碎东西的。”有人低声补了一句。

  “天知道,它要多少玩具才够!诸如刚才飞过我们头顶的协和式飞机,自动化生产线,街上的交通灯。”

  “你说得太有意思了,”史摩插了几句,“外面似乎出了点交通事故,那里已经堵塞了起码10分钟,看起来挤得水泄不通。”

  “我猜是哪儿发生火灾了,刚刚我听到了救火车的声音。”

  “我听到两声像是工业区那边的爆炸声。但愿没什么太严重的事儿。”

  “梅茜,有蜡烛吗?我们这儿什么也看不见了!”

  “我想起来了,这地方厨房里全是电炊具,看来如果吃得上饭的话,也是冰凉的了。”

  “至少在等的时候,我们可以看看报纸。吉姆,你有最新的报纸吗?”

  “有的,还没来得及读。喔,给你。今天早上,好像发生了很多古怪的事故:火车信号相互干扰,放水阀失灵造成自来水主水管爆炸,几打的投诉电话抱怨昨晚打错了电话……”

  他翻了一页,然后突然沉默了。

  “出了什么事儿?”

  史摩一言不发地把报纸递过来。

  只有第一页还像篇报纸。报纸所有的内页,全部是一行一行的混乱文字,其中夹杂了一些广告词条,如同在充满呓语的无意识海洋里浮现出的几块理智的小岛。这些广告非常明显地作为独立的几块伫立在那儿,仿佛游离于周围几乎占据整个版面的混乱状况。

  “这就是报纸的远距离排版和自动分发系统做的好事,”安得鲁斯咕哝着,“恐怕舰队街在电子系统上下了太大的赌注了。”

  “我们也这样想,”威廉姆斯很严肃地说,“我们也是如此。”

  “我来插一句,该结束这桌子上的这场歇斯底里的讨论了,”史密斯洪亮而坚定地说道,“我想说,其实并没什么可担心的。即使约翰的富于灵感的幻想是正确的,我们只需要关掉卫星网络,然后我们就会回到我们昨天的状态。”

  “大脑前叶切断术,”威廉姆斯喃喃地说,“我想到了这一点。”

  “什么?哦——是的,切断大脑中的芯片,这招肯定行。这代价昂贵,当然是这样,但我们只好又回到靠发电报相互联系的时代,不过文明会因此而延续下去。”不太远的地方,有一声短而尖厉的爆炸声。

  “我不喜欢这样,”安德鲁斯紧张地说,“让我来听听老‘BBC’说些什么。一点钟的新闻刚刚开始。”

  他从公文包里取出一个晶体管收音机。

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