第17章

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  巨大的柔软镜面上,阳光的变幻美丽无比。帆微微地震颤翻动着。驶过太阳时,帆上映出太阳变化多姿的影像,然后又消失了。这种轻微的震颤通常无关紧要,但默顿却对此十分警惕,因为帆的起伏有时会产生所谓的“扭结”,把帆扯成碎片。

  确信一切完好无损后,他把潜望镜朝向空中,又开始观察对手们的情况。正如所料,淘汰已开始了,性能较差的小艇有些落后,但真正的较量要等到经过地球阴面时,那时候航行技能与速度同样重要。

  奇怪的是,竞赛一开始,他就感到要是睡一觉倒不错。别的船上有两名船员可轮流值班,默顿却只身一人,必须靠自身体能,像孤单的美国水手乔舒亚·斯洛科姆那样,驾着他的小船“浪花”,单枪匹马地环游世界。乔舒亚大概没想到,20年后,另一个人在他的激励下居然只身从地球飞向月球。

  默顿系上坐椅上的松紧带,束紧腰腿,把有催眠作用的电极放在前额上,把定时器拨了3个小时,心情放松下来。电子脉冲轻轻地震动着,他渐渐有了睡意,紧闭的双眼前展现出一片五彩斑斓的景象,无限地扩展开去,直到一片模糊……

  响亮的警报声把他从无梦的睡眠状态中唤回来,他清醒了,扫视一下仪表盘,只过了2个小时,但在加速度表上方,红灯亮了。推进力正在减少,“戴安娜号”正在失去动力。

  默顿首先意识到帆出了故障,也许因为反旋转装置失灵,帆缆绞在一起了。他很快地查看了仪表盘上显示的桅线承受度,奇怪的是,帆的一边是正常的,另一边的拉力却慢慢降低,肉眼都能观测出来。

  突然,默顿明白了,他抓过潜望镜,调出广角镜头,扫视了一下帆尾。对,问题就出在那儿,原因也只有一个。

  一个巨大而明显的阴影正滑过光亮的帆面。黑暗罩住了“戴安娜号”,就像一片云在它和太阳之间飘过。在黑暗中,没有推动它前进的阳光,“戴安娜号”会失去推进力,在太空中无助地飘行。

  当然,地球上空2万英里的地方是没有云彩的。若是阴影,肯定是人为的。

  默顿咧了咧嘴,把潜望镜朝向太阳,调好滤光镜,以免看到灼热的太阳,会眼花缭乱。

  他自言自语道:“雕虫小技,看谁能赢!”

  好像是一个巨行星经过太阳表面,太阳边缘深深地凹进一块圆圆的黑影。二十英里之外,“轻纱号”正试着制造人工日蚀,这是冲着“戴安娜号”来的。幸运的话,这阴谋会使对手翻船,在你收拾残局时,他就遥遥领先,扔下你去自消怒气。

  默顿不会轻易上当。时间还多,足以逃脱出去。在太空飞行中,一切都是缓缓地发生的。至少还有20分钟“轻纱号”才能完全遮住太阳表面,给他留下一片黑暗。

  “戴安娜”号上的小型电脑,尽管只有火柴盒大小,却抵得上1000名数学家。它在1秒钟内对这个问题进行了计算找出了答案。他必须打开第三、第四号控制板,将帆面倾斜20°,辐射能可以把它推出“轻纱号”的危险阴影,重新回到太阳的灼热怀抱中。遗憾的是,这样做会干扰控制全速行进的自动驾驶装置,但是还有他在这里。这也正是为什么太空飞行是一项运动,而不仅是电脑大战的原因。

  第一和第六根控制天线伸开了,轻轻颤动,像片刻失去警觉的睡蛇。两英里之外,三角形的舱板缓缓打开,阳光透过来倾洒在帆上,很久了也没什么动静,真难适应这种缓慢的节奏,往往要几分钟后才能目睹行动的最终结果。最后默顿看到帆正向太阳倾斜,“轻纱号”锥形的阴影移过去了,消失在无尽的黑暗中。

  阴影消失后,太阳的轮廓又清晰了。默顿调好角度后,“戴安娜号”恢复了正常,获得了新动力。这个事件使他日后得时时警惕,不过也没必要太过分小心,甚至为了躲避责任推翻自己的估计。默顿明白,太空飞行原则里更难做到的一条是:一旦在太空中发生事故,就得考虑如何制止它。

  他又上了警报,以备下次发生意外或人为的事故时有所知晓,也许“轻纱号”或别的参赛者正打算故伎重演呢!尽管他不很饿,但也该吃饭了。在太空中体能消耗得少,很容易忘记吃东西。默顿知道健忘很危险,因为一旦有紧急情况,就没有足够的精力去应付。

  他打开饭袋,没有心思细看。标签上写着的“太空美味”令他毫无胃口。他对上面的注释表示怀疑:“保证不碎。”据说碎屑对太空飞船的威胁远大于陨星,它们飘向一切可能的角落,造成短路,阻塞通气口,钻入高度密封的仪器内。好在熏香肠、巧克力和菠萝果泥吃起来很可口,塑料咖啡壶正在电热器上加温。

  可是这时他的清静被外界打破了,发射台的播音员呼叫道:“默顿博士,你能否腾出时间和杰里米·布莱尔小谈一下?”

  布莱尔是个较负责的新闻评论员,默顿多次参加了他的节目,虽然他可以拒绝采访,但他喜欢布莱尔。

  这时肯定不能声称太忙,他答道:“我很愿意。”

  评论员立即说:“您好,默顿博士。很荣幸您抽出时间,祝贺您!您好像遥遥领先。”

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