第6章

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  “坎特米尔勋爵,您好!今年天气够冷的,不过屋里还够热,我帮您脱脱大衣好吗?”

  “不必,谢谢。我不想脱。”

  但福尔摩斯硬是拉住袖子不放手。

  “请不必客气,让我帮您脱吧!我朋友华生医生可以担保,如今气温的变化非常有害健康。”

  这位爵爷不耐烦地挣开他的手。

  “我这样很舒服,先生!我坐不住。我只是进来打听一下你自愿张罗的案子进行得如何了。”

  “非常棘手——非常棘手。”

  “我早就知道如此。”

  在这位老大臣的语调之中有一种明显的讥讽之意。“人人都是有其局限性的,福尔摩斯生生,但是这也有一个好处,就是可以治疗我们的自鸣得意的毛病。”

  “不错,不错,我确实相当着急。”

  “那自然。”

  “尤其是关于一点。也许您能帮我一点忙?”

  “你求我帮忙有点为时太晚了。我还以为你有十足的办法呢。不过,我还是愿意帮忙。”

  “说起来,我们对于实际盗窃者是可以起诉无疑了。”

  “那要在你捉住他们之后。”

  “当然。但问题是——对于收赃者我们将如何起诉呢?”

  “你提这个问题不是有点为时过早吗?”

  “计划周密点好。那么,照您看来对收赃者采取行动的确凿证据是么?”

  “实际占有宝石。”

  “据此你会逮捕他吗?”

  “毫无疑问。”

  福尔摩斯从来不笑出声来,这次却是他老朋友华生记忆中几乎近于笑出声的一次。

  “那么,先生,我将不得不建议逮捕你。”

  坎特米尔勋爵非常生气。他那苍白的面颊也被老年人的火气加深了颜色。

  “你太放肆了,福尔摩斯先生。在五十年的公职生活中我从没见过这样的事体。先生,我是一个公务繁忙、职责重大的人,我没有这种时间和趣味来开这种无聊的玩笑。我可以坦白地对你讲,我从来没有相信过你的能力,我一向认为把这案子交给正式警察去办要安全得多。你刚才的行为证实了我的判断。先生,再见。”

  福尔摩斯立刻转身站到门前。

  “等一等,先生,"他说,“把宝石带走比暂时占有它将构成更严重的罪状。”

  “这太不象话了!让我过去!”

  “请你摸一下大衣右手口袋。”

  “你是什么意思,先生?”

  “别急,别急,照我的话做。”

  几秒钟之后这位不胜惊讶的勋爵站在那里,目瞪口呆,颤抖的手掌上放着那颗硕大的发黄光的宝石。

  “呵!呵!这是怎么回事,福尔摩斯先生?”

  “真抱歉,勋爵,真抱歉!"福尔摩斯大声说道,“我的这位老朋友可以告诉你我这个人有一种爱搞恶作剧的坏毛病。还有,我酷爱戏剧性效果。我冒昧地——非常冒昧地——在您刚进来的时候把宝石放在您口袋里了。”

  老勋爵看看宝石又看看福尔摩斯的笑脸。

  “先生,我确实困惑不解。不过——这倒真是王冠宝石。福尔摩斯先生,我们对你不胜感激之至。你的幽默感么,正如你自己所称,确乎有点怪癖,而且表现的又特别不是时机,但不管怎么说我收回我刚才所说有关你的专业才能的评语。但是你到底是怎么——”

  “案子才办了一半,细节暂可不谈。坎特米尔勋爵,您现在回去向上边报告好消息,这总可以稍稍弥补我的恶作剧了吧。毕利,送客。还有,告诉赫德森太太尽快开两个人的饭来。”

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