第14章
第21章 胜者
白秀才双手舞动，湖水再度变化，结成了晶莹的冰雪楼台，渐次升高，楼台上生出了冰树，开了满树花瓣薄透的冰花。底下湖水中生出了无数荷梗，爆开带有裂纹的冰荷叶和白莹莹的冰荷花，无数水做的男女在花间沉浮。
楼台中出现了一个白衣才子，一个红衣佳人。
他们演的剧目是《柳毅洞庭龙女》，正是唐传奇《柳毅传》中的故事。
龙女舞蹈着，唱出丈夫泾河小龙对她的欺辱。柳毅义愤填膺，代她向父传书。两人再会之时，却是在龙王主持之下结为夫妻。
水晶楼台之中，唱词清婉，舞袂蹁跹，撼动多少心肝。
每唱到动情处，楼台下水做的男女便齐声唱和道：“泪纷纷，龙女苦！想亲人，在江湖！”
整个湖都盈满了歌声。月出，水晶楼台上的月华比琉璃灯光更盛。
剧终了，冰消雪融，颜料跳回了缸里，湖面恢复了原来的样子。
所有的人都起立鼓掌，掌声久久不歇，比任何一次表演结束都要更久。
白秀才戴上了帏帽，托着琉璃泡灯，庄重一拜，离开了场地。
凤清仪立刻叫丫鬟小厮们把投选胜者的花瓶收来。入场就坐时，每个客人都得了一支剪秋萝，认为谁该胜出，就把花插在写着表演者名字和剧目序号的瓶子里。回房，大家倒出来一看，不由大乐。除了君如月那里少一点，凤清仪、胭脂、白秀才那堆花看上去差不多。凤清仪点完自己的，哈哈一笑，问慕容春华：“你们有多少？”
慕容春华反问：“你呢？”
两人袖子一对，各自在对方手上写了数字，最后都讶然道：“竟然一样？”
胭脂忙问还在慢慢点数的白秀才：“数清了吗，到底多少？”
白秀才数完最后几朵，有些兴奋又有些忐忑地说出了一个数。
凤清仪大叫出声：“不会吧！中邪了吗！”
慕容春华也叫了起来：“怎么可能都一样！”
几个人又数了起来，最后发现，三人的花果然一样多。
“对了！“凤清仪突然又高兴了起来，”我们自己还没投票！”
胭脂嗤之以鼻：“每个人都会选自己，有意思么？别忘了，我和花奴可是两人！”
君如月笑了：“谁要拉拢我？我和宝刀也有两人。”
鲤鱼叫了起来：“我也要选，我也要选，我选秀才！”
凤清仪笑吟吟道：“对哦，这个小朋友也要算数！”
“那我算不算数？”一个娇媚的声音从门外传来。众人看去，正是雪红朱。她伸长手，指着白秀才说：“我选他。”
半晌，凤清仪突然一低头，对着案几下喊道：“天意啊！哪个昏头丫头不好好做事，把写着白铁珊名字的一个瓶子扔在了这里！”
胭脂低头捡起，将里面的红花倒在案上。
整整一十二朵。
她扬起脸，平静地说：“我输了。”
凤清仪对白秀才道：“按约定，百花令，包括雪红朱，归你处置了。”
白秀才站了起来，望着大家：“我希望，百花令物归原主。”他看着雪红朱，她也正看着他，她眼里已经没有了戏谑，一片接受命运的平静。
“雪红朱，”他说，“由胭脂决定去留。”
胭脂也站了起来：“好，我收回玉牌。”
白秀才从怀里取出梁丹心交给他的玉牌，放在了胭脂手心里。玉牌陡然放出毫光，然后缓缓融进了她的身体。
胭脂右手一翻，解开了凤清仪给屋子下的禁制。这个禁制，他们可以来去自如，雪红朱却走不出去。
雪红朱的眼睛猛地润湿了。
胭脂说：“你走吧。”
慕容春华也看着她：“我死了以后，你记得回来。姑姑需要你。”
雪红朱望着慕容春华，哽咽道：“我会走，我也会回来。你们放心，我会去看最美的风景，睡最好的男人，饮最醇美的酒，吃最好吃的东西。我还要爬最高的山，看最远的海，会会绿眼睛的蛮夷，学异国的音乐！”她对着胭脂，立誓一般说着：“你不会白白放走我，这几十年，我会拼命把每一天都过得极其快活！”
胭脂含笑点点头。
白秀才忙把怀里的契书拿出来：“别忘了，你的钱……”
雪红朱忽然掠到白秀才面前，将契书撕个粉碎，揽住他的脖子，伸长红信子飞快地在他唇上舔了一下：“谢谢你啦，小卿卿！”
白秀才一掩唇，雪红朱已倏忽远去，朗朗的笑声从门外飘了进来：“再会啦——”
凤清仪率先笑出了声：“这个，还真是，哈哈哈哈哈哈哈！”大家都哈哈哈哈地笑了起来。
白秀才羞得简直要找个地缝钻进去。
“对了，”胭脂打岔道，“白秀才，花奴有个不情之请。”
慕容春华连忙扯了扯她的袖子。
胭脂继续说道：“他想摸摸你的角。”
慕容春华脸红了。
白秀才愣了一下，摘下了帏帽，低下头：“好的。”
慕容春华犹豫片刻，伸出双手，小心地捏住他的角摸了摸，然后飞快地缩回了手，抑制不住兴奋说道：“姑姑，真的跟鹿角很像！不过这角是光溜溜的呢。”
这下轮到白秀才脸红了。
凤清仪忙安慰他说：“像鹿也没什么！鹿很好看！”
白秀才在善意的哄笑声中跑回去睡了。
次日一早，白秀才带着鲤鱼，来向众人辞行。
凤清仪道：“要走了？也好。我送你一件东西吧。”他将一片水晶一样的东西放在白秀才手心里。“你知道龙女献珠的典故吧？尔时龙女有一宝珠，价值三千大千世界，持以上佛。佛即受之。当时众会，皆见龙女忽然之间变成男子，具菩萨行，即往南方无垢世界。这就是当年龙女化形时脱落的鳞片，我得了两片。”
胭脂道：“咦，你竟舍得送！”
凤清仪笑道：“有舍才有得，所以我能做大商人。那些小家子气的，赚再多钱财，也是泥洞子里的气派！”他指点白秀才道：“这两片龙鳞气息相通，另一片我贴在了泰山之巅，你把这一片贴在琉璃泡灯里，小鲤鱼在里面就能呼吸泰山之巅的清气。我这琉璃泡灯，合上盖子是不透水的，而且坚硬无比，钢铁都敲它不碎。有了这个，连海底都去得！”
白秀才忙郑重谢过，鲤鱼也举着尾巴作揖。
胭脂道：“你放心，梁丹心那里我会照拂的。他也算我故人之子。以后你若有难处，可以来找我，花奴在汴京开的酒楼叫抱琴楼，在城西宜男桥头，我的花铺隐香居就在酒楼旁边。”
谢宝刀也说：“也可以来找我和阿月。我是五品副都指挥使谢昭之女，阿月是六品尚书左司郎中君玉衡之女，我们两家是世交，京里都是有名的。你若来找我，就找谢家的二公子。要找阿月，就地递帖子给她父亲。她家有个丫鬟给她当替身，真人跑到哪了，只有她爹妈知道。你是不晓得，她在京里可是大大有名呢。”
君如月笑道：“我自幼有些异闻，得了个能镇邪祟的名声。章献太后当年噩梦不断，曾两次宣我入宫，保庆太后也召见过我，所以京城贵妇多半都知道这事儿。如今京城一些人家还用朱砂在黄纸上写我的名字，放在瓷枕里辟邪呢。”
凤清仪笑开了：“还辟邪？怎么没人知道，你是邪祟的头儿！”
君如月抄起案上的书打他：“胡说甚！”
凤清仪大笑：“京城里的大精小怪，见了你就喊大王，你可别抵赖！”
白秀才笑着喊了声“大王”，也被她用一本书砸了。
他将这些人的音容笑貌和殷殷嘱咐都记在心里，拱手辞行：“我虽有千言万语，此时却说不出了。白铁珊谢过诸位！往后青山不改，绿水长流，珍重，再会！”
“珍重！”“以后到汴梁玩儿！”“记得来找我们！”
白秀才长长一揖，托起鲤鱼，走了出去。
他特意经过冷巷，告诉梁丹心说：“胭脂收回了玉牌，雪娘子得了自由，已经走了。她临行前将契书撕毁，这六千缗，全归你处置了。”说罢，他便飘然而去。
梁丹心追出去，喊着：“神仙！神仙！白大哥！你等等！”
江水茫茫，淌过石桥，流向郊野。
数年后，梁丹心在鄂州办起了育婴堂和施医舍药的济善坊，那是后话不提了。
第22章 杀戮
“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方，溯洄从之，道阻且长……”白秀才坐在江心蒹葭丛里，蘸水在空中写了几行字，教鲤鱼念诵。
鲤鱼跟着念了两遍，便得意地说：“我会了！看我写个‘人’字！”它猛然跃起，又在高点扑下，白秀才随手将水花定住，果然成了一个“人”字。
一妖一鱼都哈哈大笑。
鲤鱼叫道：“我再写个‘从’字！”话音未落，它飞身跃起，连跳两次，果然在空中画出一个‘从’字。“哈哈哈！我会写字了！“鲤鱼乐得直拿尾巴打水。
白秀才笑着伸手摸了摸它，站了起来。
长风猎猎，吹动白秀才的白衣。
天上无数朵白云映在江里，映衬得他这一抹白衣越发孤单了。
朋友虽好，总有别离。
他现在，开始尝到一点从热闹到落寞的滋味了。
这滋味新鲜得很。从前在岸上，只有嘲弄他、低看他的人。甚至有人为了谋他的家业，不知在背后散播了多少谣言，败光了他的名声。众口铄金，想起便觉齿冷。而现在，他想到岸上有那几张鲜花一样的面孔，心里会又甜又暖。
“秀才，这几天真好玩儿，我都有些舍不得了。”鲤鱼说。虽然这样说着，它还是把头东转转，西转转，贪看途中新的风景。“秀才，秀才，你看那只大鸟！”白秀才连忙把它的头按低：“轻声！那是会捕鱼的猛禽！”鲤鱼迅速潜入深水，鱼鹰在水面上虚抓了一下，悻悻然飞上天去。
鲤鱼是爱热闹的性子，一路上，他们跟无数的鱼虾螃蟹打了招呼，见到被钓的、被网的，便伸个援手。鲤鱼见到行船，总要载着白秀才悄悄地附船游一会儿，听听有没有新鲜的说话。他们最喜欢听小小的船家姑娘小子唱船歌。
方才他们听江上的舟子说，再往前，就是江匪出没的云烟渡了。
却说上回白秀才装水鬼吓唬知州，那知州经了荷塘边一场吓，做梦还梦见水鬼掐他脖子，没几天就瘦脱了形，连十八房妻妾围着他捏腿捶背撒娇喂饭，也还是惶惶不可终日。福无双至，祸不单行。知州在京里的后台突然倒了，给皇帝贬到南边修水渠去。知州本来就没多少底子，官声不好，连年考绩平庸，这下成了风吹就掀的黄草皮子，上边给他使绊子，下边给他玩花样，内忧外患，头顶蹭蹭地秃，痘痘突突地冒。终于上头下来个大官儿，风风火火来查贪污。知州撞在枪尖上，给治得灰头土脸。幸亏还有治理水道一件功劳，小命保住了，贬成个小小县令，往穷乡僻壤发配去了。
坐船走时，清清冷冷，没个人相送。知州把八九个小妾连同家中伎乐和多余仆婢都打发了，带着剩下的妻妾、儿女和亲戚上了条大船。没被查到的金子银子还挺多，压得船身的水线都上来一截，怪低调地缩在油毡下，上头压的都是衣箱杂物。经过昔日险滩，船夫不由说道：“亏得这里整治过，哪年不淹死好多人呢！如今太平许多，船也好行走。”知州心中一动，脸上讪讪的，渐渐现出些愧色来。
船行过了鄂州，舱里，小女儿闹将起来：“爹爹！我要吃杏仁茶！要吃杏仁茶！”二房尤氏哄她：“赶路呢，哪有杏仁茶吃。小祖宗，你消停会儿！清莲，清莲！来帮我看着丫头。”一个清袅的声音答应着，哄着孩子：“馨儿，杏仁茶甜着呢，吃了坏牙。船上还有红莲稻米和醉蟹，一会煮了粥，就着螃蟹吃。”
一会儿尤氏出来，一脸疲色道：“郎君，亏得你这外甥女儿在，不然可累煞人了。”
知州也不知说什么好，半日心思不在，漫应道：“明日就要差人送她回去了，还是你多劳累些。”
这几日正是秋汛，又是渔民撒网，又是士人垂钓，水族死伤惨重。尤其是螃蟹，常常上午碰见还打个招呼，举两个钳子拜拜“水仙”，下午路过那儿就没影了，红亮亮地掰成两半给人拿在手里吃，尸首上满是哈喇子。白秀才和鲤鱼这几日在江里上上下下地奔波，拣泥间沙底的钱物换罗网中的生灵。
眼见前头一条小麦穗儿鱼，窜啊窜啊，原来咬住了一根钓线，穿透了上颚，成了死钩。眼看就要被钓上去，有一只手从它身后伸过来，一把抓住了钓线，灵巧地替它去了钩子。小麦穗儿鱼喘过一口气，发现救它的居然是传说中的水仙，他的红鲤鱼还在眨巴眼睛冲它笑呢。
白秀才双手舞动，湖水再度变化，结成了晶莹的冰雪楼台，渐次升高，楼台上生出了冰树，开了满树花瓣薄透的冰花。底下湖水中生出了无数荷梗，爆开带有裂纹的冰荷叶和白莹莹的冰荷花，无数水做的男女在花间沉浮。
楼台中出现了一个白衣才子，一个红衣佳人。
他们演的剧目是《柳毅洞庭龙女》，正是唐传奇《柳毅传》中的故事。
龙女舞蹈着，唱出丈夫泾河小龙对她的欺辱。柳毅义愤填膺，代她向父传书。两人再会之时，却是在龙王主持之下结为夫妻。
水晶楼台之中，唱词清婉，舞袂蹁跹，撼动多少心肝。
每唱到动情处，楼台下水做的男女便齐声唱和道：“泪纷纷，龙女苦！想亲人，在江湖！”
整个湖都盈满了歌声。月出，水晶楼台上的月华比琉璃灯光更盛。
剧终了，冰消雪融，颜料跳回了缸里，湖面恢复了原来的样子。
所有的人都起立鼓掌，掌声久久不歇，比任何一次表演结束都要更久。
白秀才戴上了帏帽，托着琉璃泡灯，庄重一拜，离开了场地。
凤清仪立刻叫丫鬟小厮们把投选胜者的花瓶收来。入场就坐时，每个客人都得了一支剪秋萝，认为谁该胜出，就把花插在写着表演者名字和剧目序号的瓶子里。回房，大家倒出来一看，不由大乐。除了君如月那里少一点，凤清仪、胭脂、白秀才那堆花看上去差不多。凤清仪点完自己的，哈哈一笑，问慕容春华：“你们有多少？”
慕容春华反问：“你呢？”
两人袖子一对，各自在对方手上写了数字，最后都讶然道：“竟然一样？”
胭脂忙问还在慢慢点数的白秀才：“数清了吗，到底多少？”
白秀才数完最后几朵，有些兴奋又有些忐忑地说出了一个数。
凤清仪大叫出声：“不会吧！中邪了吗！”
慕容春华也叫了起来：“怎么可能都一样！”
几个人又数了起来，最后发现，三人的花果然一样多。
“对了！“凤清仪突然又高兴了起来，”我们自己还没投票！”
胭脂嗤之以鼻：“每个人都会选自己，有意思么？别忘了，我和花奴可是两人！”
君如月笑了：“谁要拉拢我？我和宝刀也有两人。”
鲤鱼叫了起来：“我也要选，我也要选，我选秀才！”
凤清仪笑吟吟道：“对哦，这个小朋友也要算数！”
“那我算不算数？”一个娇媚的声音从门外传来。众人看去，正是雪红朱。她伸长手，指着白秀才说：“我选他。”
半晌，凤清仪突然一低头，对着案几下喊道：“天意啊！哪个昏头丫头不好好做事，把写着白铁珊名字的一个瓶子扔在了这里！”
胭脂低头捡起，将里面的红花倒在案上。
整整一十二朵。
她扬起脸，平静地说：“我输了。”
凤清仪对白秀才道：“按约定，百花令，包括雪红朱，归你处置了。”
白秀才站了起来，望着大家：“我希望，百花令物归原主。”他看着雪红朱，她也正看着他，她眼里已经没有了戏谑，一片接受命运的平静。
“雪红朱，”他说，“由胭脂决定去留。”
胭脂也站了起来：“好，我收回玉牌。”
白秀才从怀里取出梁丹心交给他的玉牌，放在了胭脂手心里。玉牌陡然放出毫光，然后缓缓融进了她的身体。
胭脂右手一翻，解开了凤清仪给屋子下的禁制。这个禁制，他们可以来去自如，雪红朱却走不出去。
雪红朱的眼睛猛地润湿了。
胭脂说：“你走吧。”
慕容春华也看着她：“我死了以后，你记得回来。姑姑需要你。”
雪红朱望着慕容春华，哽咽道：“我会走，我也会回来。你们放心，我会去看最美的风景，睡最好的男人，饮最醇美的酒，吃最好吃的东西。我还要爬最高的山，看最远的海，会会绿眼睛的蛮夷，学异国的音乐！”她对着胭脂，立誓一般说着：“你不会白白放走我，这几十年，我会拼命把每一天都过得极其快活！”
胭脂含笑点点头。
白秀才忙把怀里的契书拿出来：“别忘了，你的钱……”
雪红朱忽然掠到白秀才面前，将契书撕个粉碎，揽住他的脖子，伸长红信子飞快地在他唇上舔了一下：“谢谢你啦，小卿卿！”
白秀才一掩唇，雪红朱已倏忽远去，朗朗的笑声从门外飘了进来：“再会啦——”
凤清仪率先笑出了声：“这个，还真是，哈哈哈哈哈哈哈！”大家都哈哈哈哈地笑了起来。
白秀才羞得简直要找个地缝钻进去。
“对了，”胭脂打岔道，“白秀才，花奴有个不情之请。”
慕容春华连忙扯了扯她的袖子。
胭脂继续说道：“他想摸摸你的角。”
慕容春华脸红了。
白秀才愣了一下，摘下了帏帽，低下头：“好的。”
慕容春华犹豫片刻，伸出双手，小心地捏住他的角摸了摸，然后飞快地缩回了手，抑制不住兴奋说道：“姑姑，真的跟鹿角很像！不过这角是光溜溜的呢。”
这下轮到白秀才脸红了。
凤清仪忙安慰他说：“像鹿也没什么！鹿很好看！”
白秀才在善意的哄笑声中跑回去睡了。
次日一早，白秀才带着鲤鱼，来向众人辞行。
凤清仪道：“要走了？也好。我送你一件东西吧。”他将一片水晶一样的东西放在白秀才手心里。“你知道龙女献珠的典故吧？尔时龙女有一宝珠，价值三千大千世界，持以上佛。佛即受之。当时众会，皆见龙女忽然之间变成男子，具菩萨行，即往南方无垢世界。这就是当年龙女化形时脱落的鳞片，我得了两片。”
胭脂道：“咦，你竟舍得送！”
凤清仪笑道：“有舍才有得，所以我能做大商人。那些小家子气的，赚再多钱财，也是泥洞子里的气派！”他指点白秀才道：“这两片龙鳞气息相通，另一片我贴在了泰山之巅，你把这一片贴在琉璃泡灯里，小鲤鱼在里面就能呼吸泰山之巅的清气。我这琉璃泡灯，合上盖子是不透水的，而且坚硬无比，钢铁都敲它不碎。有了这个，连海底都去得！”
白秀才忙郑重谢过，鲤鱼也举着尾巴作揖。
胭脂道：“你放心，梁丹心那里我会照拂的。他也算我故人之子。以后你若有难处，可以来找我，花奴在汴京开的酒楼叫抱琴楼，在城西宜男桥头，我的花铺隐香居就在酒楼旁边。”
谢宝刀也说：“也可以来找我和阿月。我是五品副都指挥使谢昭之女，阿月是六品尚书左司郎中君玉衡之女，我们两家是世交，京里都是有名的。你若来找我，就找谢家的二公子。要找阿月，就地递帖子给她父亲。她家有个丫鬟给她当替身，真人跑到哪了，只有她爹妈知道。你是不晓得，她在京里可是大大有名呢。”
君如月笑道：“我自幼有些异闻，得了个能镇邪祟的名声。章献太后当年噩梦不断，曾两次宣我入宫，保庆太后也召见过我，所以京城贵妇多半都知道这事儿。如今京城一些人家还用朱砂在黄纸上写我的名字，放在瓷枕里辟邪呢。”
凤清仪笑开了：“还辟邪？怎么没人知道，你是邪祟的头儿！”
君如月抄起案上的书打他：“胡说甚！”
凤清仪大笑：“京城里的大精小怪，见了你就喊大王，你可别抵赖！”
白秀才笑着喊了声“大王”，也被她用一本书砸了。
他将这些人的音容笑貌和殷殷嘱咐都记在心里，拱手辞行：“我虽有千言万语，此时却说不出了。白铁珊谢过诸位！往后青山不改，绿水长流，珍重，再会！”
“珍重！”“以后到汴梁玩儿！”“记得来找我们！”
白秀才长长一揖，托起鲤鱼，走了出去。
他特意经过冷巷，告诉梁丹心说：“胭脂收回了玉牌，雪娘子得了自由，已经走了。她临行前将契书撕毁，这六千缗，全归你处置了。”说罢，他便飘然而去。
梁丹心追出去，喊着：“神仙！神仙！白大哥！你等等！”
江水茫茫，淌过石桥，流向郊野。
数年后，梁丹心在鄂州办起了育婴堂和施医舍药的济善坊，那是后话不提了。
第22章 杀戮
“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方，溯洄从之，道阻且长……”白秀才坐在江心蒹葭丛里，蘸水在空中写了几行字，教鲤鱼念诵。
鲤鱼跟着念了两遍，便得意地说：“我会了！看我写个‘人’字！”它猛然跃起，又在高点扑下，白秀才随手将水花定住，果然成了一个“人”字。
一妖一鱼都哈哈大笑。
鲤鱼叫道：“我再写个‘从’字！”话音未落，它飞身跃起，连跳两次，果然在空中画出一个‘从’字。“哈哈哈！我会写字了！“鲤鱼乐得直拿尾巴打水。
白秀才笑着伸手摸了摸它，站了起来。
长风猎猎，吹动白秀才的白衣。
天上无数朵白云映在江里，映衬得他这一抹白衣越发孤单了。
朋友虽好，总有别离。
他现在，开始尝到一点从热闹到落寞的滋味了。
这滋味新鲜得很。从前在岸上，只有嘲弄他、低看他的人。甚至有人为了谋他的家业，不知在背后散播了多少谣言，败光了他的名声。众口铄金，想起便觉齿冷。而现在，他想到岸上有那几张鲜花一样的面孔，心里会又甜又暖。
“秀才，这几天真好玩儿，我都有些舍不得了。”鲤鱼说。虽然这样说着，它还是把头东转转，西转转，贪看途中新的风景。“秀才，秀才，你看那只大鸟！”白秀才连忙把它的头按低：“轻声！那是会捕鱼的猛禽！”鲤鱼迅速潜入深水，鱼鹰在水面上虚抓了一下，悻悻然飞上天去。
鲤鱼是爱热闹的性子，一路上，他们跟无数的鱼虾螃蟹打了招呼，见到被钓的、被网的，便伸个援手。鲤鱼见到行船，总要载着白秀才悄悄地附船游一会儿，听听有没有新鲜的说话。他们最喜欢听小小的船家姑娘小子唱船歌。
方才他们听江上的舟子说，再往前，就是江匪出没的云烟渡了。
却说上回白秀才装水鬼吓唬知州，那知州经了荷塘边一场吓，做梦还梦见水鬼掐他脖子，没几天就瘦脱了形，连十八房妻妾围着他捏腿捶背撒娇喂饭，也还是惶惶不可终日。福无双至，祸不单行。知州在京里的后台突然倒了，给皇帝贬到南边修水渠去。知州本来就没多少底子，官声不好，连年考绩平庸，这下成了风吹就掀的黄草皮子，上边给他使绊子，下边给他玩花样，内忧外患，头顶蹭蹭地秃，痘痘突突地冒。终于上头下来个大官儿，风风火火来查贪污。知州撞在枪尖上，给治得灰头土脸。幸亏还有治理水道一件功劳，小命保住了，贬成个小小县令，往穷乡僻壤发配去了。
坐船走时，清清冷冷，没个人相送。知州把八九个小妾连同家中伎乐和多余仆婢都打发了，带着剩下的妻妾、儿女和亲戚上了条大船。没被查到的金子银子还挺多，压得船身的水线都上来一截，怪低调地缩在油毡下，上头压的都是衣箱杂物。经过昔日险滩，船夫不由说道：“亏得这里整治过，哪年不淹死好多人呢！如今太平许多，船也好行走。”知州心中一动，脸上讪讪的，渐渐现出些愧色来。
船行过了鄂州，舱里，小女儿闹将起来：“爹爹！我要吃杏仁茶！要吃杏仁茶！”二房尤氏哄她：“赶路呢，哪有杏仁茶吃。小祖宗，你消停会儿！清莲，清莲！来帮我看着丫头。”一个清袅的声音答应着，哄着孩子：“馨儿，杏仁茶甜着呢，吃了坏牙。船上还有红莲稻米和醉蟹，一会煮了粥，就着螃蟹吃。”
一会儿尤氏出来，一脸疲色道：“郎君，亏得你这外甥女儿在，不然可累煞人了。”
知州也不知说什么好，半日心思不在，漫应道：“明日就要差人送她回去了，还是你多劳累些。”
这几日正是秋汛，又是渔民撒网，又是士人垂钓，水族死伤惨重。尤其是螃蟹，常常上午碰见还打个招呼，举两个钳子拜拜“水仙”，下午路过那儿就没影了，红亮亮地掰成两半给人拿在手里吃，尸首上满是哈喇子。白秀才和鲤鱼这几日在江里上上下下地奔波，拣泥间沙底的钱物换罗网中的生灵。
眼见前头一条小麦穗儿鱼，窜啊窜啊，原来咬住了一根钓线，穿透了上颚，成了死钩。眼看就要被钓上去，有一只手从它身后伸过来，一把抓住了钓线，灵巧地替它去了钩子。小麦穗儿鱼喘过一口气，发现救它的居然是传说中的水仙，他的红鲤鱼还在眨巴眼睛冲它笑呢。