第24章
程母三人抱头哭在一处。
重新得回身体掌控权的平安，一时还在发呆。她盯着桃朔白，心中惊涛骇浪比见到程母三人更甚，她满脑子都在惊叫：他究竟是什么人？！
桃朔白没去看平安，而是看着程家三人。
其实若玉娘不自己出来，他虽也有能力拽出玉娘，却不会那么做。他本就更亲近鬼民，玉娘又是回自己的身体，不管前缘如何，这也是玉娘的机缘，哪怕鬼差来了也棘手。谁知程玉娘最终自己放弃了，这令桃朔白有些感慨，说到底，是他间接助了平安。
终于他看向程平安：“你用了玉娘的身体，欠她一份因果，你是今生还，还是死后还？”
“因果……”平安当然清楚什么因果，她只是还处于震惊之中，直到张口说了话，这才慢慢儿恢复心绪。意识到自己还跪在地上，她忙起身，不妨却是身子一软倒在地上，好似全身都没什么力气。
“你以为鬼上身那么简单？玉娘到底已是鬼，哪怕她不主动，却会不由自主的汲取你的生气，这身体生气丧失大半，自然虚弱。”算来这程平安气运到底是好，否则换了旁人，只怕没被鬼索命，也会魂体受伤，她却偏偏只伤了身体。
玉娘闻言满脸羞愧，又惊惧莫名的躲在程母怀里。
平安除了叹声倒霉，还能说什么？
思及对方的话，谨慎问道：“今生如何还？死后如何还？”
前面就已说过，程平安素来不喜欠人，还是亏欠如此大的因果，她倾向于今生尽早偿还，否则心里始终有包袱，好似这一生都是抢夺来的。只是她也有自知之明，她现今身份处境摆在这里，若是太难，她也无可奈何。
“若是今生还，便代替玉娘完成夙愿。若是死后还，各样业障清算累积，如此大的因果……怕是你要在地府待个几百上千年了。”这倒不是夸张，尽管人的一生不过区区百年，但夺舍重生等截然不同，不是你占了旁人一世，就还百年，毕竟若要鬼民选重新投胎还是直接还阳，绝大部分都选后者，这其间牵涉的因果业障更是复杂。
哪怕平安不知道地府是怎样的，但想到几百上千年都要做鬼，绝对不是个轻松的事情。
“不知玉娘的夙愿……”
程母本以为在劫难逃，却不想峰回路转，竟有如此惊喜。玉娘的性子她很清楚，即便还阳也做不成什么事情，能把自己过好便不容易。眼下玉娘不能还阳，程母三人还能指望什么？
这回玉娘却没等程母张口，抢先与平安说道：“我希望程家能平反昭雪！”
这也正是程母与儿媳的奢望，一旦平反，程璋与儿子便能无罪开释，甚至官复原职。
平安苦了脸，她哪有那样大的本事。
偏生玉娘目光灼灼，似乎非常信任她，还恭恭敬敬施了一礼：“今晚惊吓了姐姐，是玉娘不对，请姐姐海涵。玉娘的心愿为此一件，恳请姐姐怜惜，助玉娘达成此愿，玉娘永世不忘姐姐恩情。”
“我、我尽力。”平安虽可怜程玉娘，但最终点头答应，却是想到如今她便是程玉娘。以后会如何殊难预料，万一有人对她不满，翻出旧案，她的日子就难安宁。
玉娘欣喜，与程母嫂嫂相识一眼，又对着桃朔白谢恩，不再逗留，飘飘然就离开了。
桃朔白见事情完结，临走时嘱咐平安：“你与玉娘做了约定，切勿忘记，否则后患无穷。”
别看是口头约定，但因是心甘情愿，在地府的鬼民中是属于有效力的一种契约。以往也有人与鬼协议，而达成各样目的，但毁约的很多，可这些人无一不是下场凄惨。
平安并非敷衍，但还是感激对方提醒，若是听从了对方白天提醒的话，今晚也没这些纷争惊吓。见他要走，平安按耐不住追问了一句：“你是什么人？”
桃朔白没答，带着隐身的朱常淑离去。
一直到回了铺子，朱常淑都十分安静，桃朔白只见他神色没什么不对，便未留心。殊不知此时的朱常淑经历了一晚的奇妙之旅，心态已然发生变转，一个念头悄悄在他心底生根。
第38章 《杜十娘》
次日一早，杜十娘醒来发现平安的房门依旧关着，不免奇怪。
李甲和柳遇春都是监生，只因李甲要返乡，暂时停了学业，每日不必早起，柳遇春却是每日早早带着书童去了国子监上课。杜十娘以往因着职业缘故，早上起的不会太早，但平安却是天刚亮便起身，这二三年没有一回例外。
今日怎么回事？
想到昨夜平安留在后面又烧了一会儿纸钱，杜十娘猜测，是否是平安想起家人一夜伤心，没睡好，这才起的迟了？思及此，便没去惊扰，唤来李甲的书童砚台，给他一些钱，让他出去买早饭。
十娘是春光院老鸨悉心调教出来的摇钱树，养得精细程度直逼大家子小姐，所以十指不沾阳春水，吹拉弹唱琴棋书画都涉猎，就是不懂女红膳食这些。这两天她与李甲提及回乡之事，见李甲忧心忡忡，她自己也心有忐忑。李家父母不愿接受她，即便接受，她也担心往后在李家的生活。她自小在春光院长大，真正女子出嫁后该懂得东西一概不知，如何应酬往来、做个合格的李家媳妇？
用过早饭，十娘见李甲坐在房中唉声叹气，满脸愁苦，便温柔询问：“公子这是怎么了？有什么烦心事讲出来，十娘为你排解排解。”
“算算日子，只怕父亲的书信就要到了，我心里担心。”自从李甲迷恋上京中名妓杜十娘的消息传至家中，李父便连着送了几封信，先是劝诫，接着训斥，最后见他屡教不改干脆勒令他立刻回家。若是父亲知晓他带杜十娘一并回乡……李甲叹口气，又说：“先前十娘赎身的银两都是柳兄慷慨所借，如今你我手中并无分文，几日吃住也要花费，回乡的路费也没着落。”
十娘听了淡笑着安慰：“公子不必着急，我心下自有主意。我从院里赎身出来，旧日那几个交好的姊妹们想是都为我高兴，先时没功夫，如今有了空闲，该置办桌席面请她们一聚，也是为你我二人饯行。我随公子这一去，往后天涯海角各居一方，怕是姊妹们再难相见。”
李甲向来对十娘十分温厚，见她说的在理，便应允了。
置办席面的银子是十娘所出，李甲虽惭愧，却也无法。
十娘研磨提笔，写下几张帖子，让砚台挨个儿给昔日交好的姊妹送去。忙完这些，见隔壁的房门依旧未开，终于觉得不大对劲。来至门前唤了两声，房内无人应答，伸手试探着推门，房门竟未栓。
“平安？”
十娘急步进来，一眼就见平安依旧躺在床上安睡，忙近前查看，却唬了一跳。平安的脸上烧起了两团红云，嘴里哼哼唧唧十分不舒服，伸手一摸额头，滚烫。十娘又急又愧，埋怨自己粗心，竟未早早进来查看，又忙转身去找李甲，让他去请大夫来看诊。
等到大夫请来，诊过脉，十分吃惊：“这小娘子身体竟这么虚弱？”
李甲粗心不懂，十娘却敏锐，疑惑问道：“老先生此话何意？她不是着凉做烧么？”
大夫捻须说道：“许是昨夜小娘子睡觉不谨慎，着了凉。如今正是七月，又不是春日深秋，寻常人何以病到这般田地？正是这小娘子身体过于虚弱的缘故。”大夫说着也犯疑：“这小娘子难不成前些时候生了大病？亏了身体？”
大夫还有话没说出口，因他把脉时感觉病人体内生机不旺，竟是寻常人一半都不到。幸而病人求生意志很强，否则这样一高烧，后果殊难预料。
平安身体一贯很好，小病几乎都没怎么得，就在昨晚都还健旺。
十娘心知有蹊跷，并非质疑大夫，而是担心昨夜平安一人时沾了什么不干净的东西。此番见大夫说的慎重，忙询问：“她的病可要紧？该如何治？”
“先退烧，若是烧能退下来，那便不妨事。”大夫写了药方，让他们立即去抓药，又说：“我瞧着病人的状况实在堪忧，特别是体虚一事，大意不得。先退烧养病，待得病好了，再酌情补身，须得慢慢儿调养，否则病人的身体吃不消。”
“多谢大夫。”送大夫出门时，杜十娘想起还未给诊费，忙回房从床上的枕头里取出一角碎银子充作诊费。回身却见李甲手足无措的站在那儿，问道：“公子怎的还在？不是去给平安抓药了么？”
“十娘，银子……”李甲羞的满脸通红。
十娘回过神来，十分自责，忙说道：“公子别急，妾来想法子。”十娘当初从春光院出来，连身上的好衣裳好首饰都被盘剥个干净，两块儿碎银也是平安贴身藏的，如今着实是没钱了。无法，只得与李甲说道：“咱们是生面孔，只怕铺子里也不肯赊药，平安的病又拖不得，如今管不了什么黄道吉日，唯有将你我的难处说了，请昔日交好的姊妹们帮衬。”
“十娘，难为你了。”人人都道十娘跟了李甲是享受富贵去了，哪里知道两人一应起居花费都得十娘操持。李甲爱慕十娘，越发心有有愧，待十娘便越发温存。
十娘又图什么？
她从良是想摆脱坑脏绝望的卖笑生涯，若仅为往后生存，大可寻个名流巨富为妾或为外宅，但她心中自有想法。他选中李甲，不是因李甲的钱财，而是李甲对她的情，肯尊重她，愿意娶她做妻，这份恩爱和尊敬是她、乃至许许多多风尘女子梦寐以求的，钱财却是身外物，她向来不看重。李甲钱越少，待她的情才显得越发真，她心中也就越发满意。
古来名妓从良多选读书公子，并非仅仅是爱俏，而是为了那份认同和尊重。
名妓再如何有名有才，仍是社会边缘之人，被人轻视看不起，没有社会地位。她们想从良，能接触到的都是恩客，有钱有权势的人，只会拿钱羞辱或以势欺压，唯有读书人能与她们谈人生理想，谈情说爱，这种过程中她们觉得自己与人是平等的，是被认可的，因此古来今来青楼里的“才子佳人”故事才会那样盛行。
十娘旧日交好的姊妹都是一样身份的人，她如今脱了身，倒不好再抛头露面去那样的地方，只得再补一张帖子，将设宴之期定在今日。
平安的药不能耽搁，她褪下腕子上最后一只银镯，塞到李甲手中：“先买三副药来煎着吃，剩下的钱置办一桌席面。你我处境姊妹们都知道，便是席面简薄些她们也能体谅。”
李甲接了银镯，自去办理。
白日里妓院里清闲，得了帖子的几个姐妹无一例外都来了。
十娘性情温柔善良，春光院中有几个交好，但关系最好的姐妹却是宜春院的月朗。月朗虽生得柔婉娇媚，却是性子爽利，最能妙语连珠、诙谐打趣人，文采亦极佳，好些读书公子都喜欢寻她谈诗轮词，偶有文人小聚，也喜欢请月朗做裁决，不失为一件雅事。
月朗得了第二张补贴，担心十娘急着用银子，便立刻就赶来了。
十娘刚喂着平安吃了药，见她睡得安稳，这才退出来。李甲从酒楼里点了一桌席面，素多荤少，酒也寻常，却已是尽力了。
姐妹们相见十分热闹，这些人性情不一，却对十娘从良十分羡慕，纷纷祝福。见了简薄的席面，月朗等人果然没有在意。
月朗忽而问道：“十娘可要随李公子去江南？”
十娘点头：“原本准备过两日便启程，可如今平安病了，少不得再盘桓数日。”
月朗会意，命身边的婢女捧出一只描金大红梳妆匣，说道：“十娘能从良，且寻得李公子这样温厚的人，实是大喜。这只梳妆匣是我们姐妹一同置办的，东西虽不起眼，却是我们的一番心意。十娘，姐妹们只愿你与李公子恩爱白头，不离不弃。”
十娘没推辞，直接接了过来，口中道谢。
月朗几个并未过多叨扰，半个时辰后便告辞离去，又嘱咐十娘离京时送信让她知道。
待得月朗等人离去，十娘当着李甲的面儿，将梳妆匣的第一层打开，但见里面放了好些碎银，足有四五十两。十娘并无意外的表情，只与李甲说道：“这是姐妹们的一片心意，你我领了便是。”
“十娘的姐妹尽是有情有义之女子。”李甲想到当初筹借无门，再两相对比，不得不感慨。
另一边，桃朔白特令独行的纸货铺终于迎来了除程平安外的其他客人。这样“别致”的铺面十分新鲜，只要来了一个，便有第二个、第三个，一传十、十传百，又正值鬼节，生意大好。铺子里销量最好的不是元宝蜡烛等物，而是纸人，不论是各色侍女小姐，亦或是童男童女，男女仆从，应有尽有。
桃朔白是个甩手掌柜，根本不管铺子里的事，有木叔坐镇，又有画轴侍女加夜班赶货，也没什么可担心。
原以为朱常淑会小住几日，谁知第二日天一亮朱常淑便告辞离去。
桃朔白这才想起，朱常淑是皇子，身份贵重，自由总要受限。然而接连几日，朱常淑都不曾出现，桃朔白终于觉得不大对劲，可除了微微失落，又说不出哪里不对。
第39章 《杜十娘》
此时的朱常淑却在城外青云观。
青云道长见他眉宇深蹙，满眼幽光，一身气息沉郁压抑，十分吃惊。要知道他与朱常淑相识十载，惯看他万事随心，竟是头一回见他如此神色。
“邠王殿下为什么事而烦心？”
“敢问道长，这世间可有通阴阳两界之人？佛说’三千世界，又是否有横穿三千世界之人？‘”
青云道长见他竟是为此等事凝神费心，不觉越发疑惑，笑着说道：“你都说了，那是佛家的说法，你若想探讨，尽可去找个大和尚，问我这个道长却是好笑了。至于通阴阳两界之人……古往今来，总是有几个。”
“若此人又有大神通，是否已得道？”朱常淑又问。
“何样大神通？总归不过仍旧是个凡人罢了，得道成仙的人早位列仙班，哪里还用在人间应付世俗。”青云道长以为他又是何处听来看来了故事，心中犯疑，便尽力为他排解。这番话虽有打趣之嫌，但也是常理，毕竟青云道长又不曾认识这样的人，传说故事都是传说，不尽不实，听着是个趣儿罢了。
“所以才越发有趣……”朱常淑想到桃朔白在那晚的举止言行，嘴角微微上挑，眸内暗云涌动，一丝在心底压抑许久的渴望蠢蠢欲动。
正所谓病来如山倒，平安这一场病来势汹汹，竟是断断续续大半个月才好。虽说病是好了，人却越发瘦了，加上大夫说亏损了身体，须得进补，少不得每日里炖药膳将养。
平安见自己每日吃的比十娘都好，心下惭愧，她本就受恩于十娘，现下又劳累十娘照料，还得花费十娘好不容易攒下的养老银子，实在是不知如何感谢。李甲对这些琐事并不上心，不晓得平安每日的花费，但十娘看重平安他是清楚的，对此也没甚异议。平安对此又是感慨，又是叹气，李甲此人着实不能说是个坏人，哪怕最后负了十娘，也并非一开始就是薄幸人。
养病这些日子，平安甚至想着，干脆借此机会拖住李甲，阻拦二人回乡……
此时十娘却在房中与李甲商议：“今日我询问过诊脉的老先生，平安年小体弱，不能大补，要慢慢儿温补，没个两三月怕是难以成行，否则定然受不住长途舟车劳顿。”
李甲忙顺势说道：“自然是平安的身体要紧，回乡之事以后再做打算。”
李甲本就畏惧回家见父母，正好赶上平安生病，也算是解了他的忧虑之情。
十娘知他想法，并未做言，只是又说：“若如此来，倒不好总借住在旁人家中，柳公子再慷慨仁义，你我却不能理所应当。我见隔壁的小院子空着，咱们把它租下来，三个月的租金和日常使费倒是能拿得出来，就是柳公子那一百五十两银子……”
李甲忙道：“这是我借的银子，自然该我来偿还。你我如今能力有限，柳兄都看在眼里，怕是你我暂还部分他都不肯收的。待以后回了家，禀明父母，自然如数归还柳兄银两。”
此事与柳遇春说了，柳遇春知道他们手头拮据，几番挽留，但李甲十娘主意已定。旁边的小院子格局与这边一样，租金倒不算很贵，十娘一次性付足三月，收好了赁房文书。
平安暗叹李甲过的糊涂，不知柴木油盐，一应家计支出毫不过问，竟没想过若十娘仅仅只有姐妹们相赠的四五十两银子，如何敢这样花费。房子的租金倒罢了，明朝房价普遍不高，有官府管控，这样的民居房价上不去，但到底是京城天子脚下，他们一共四口人，寻常根本不开火，吃穿用度每日都要花钱，这可是一笔不小的支出。此外，花钱的大头在平安身上，平安看病吃药，后来养身的补药，里头可是有人参的。
别看平安嘴里不声张，心里却上火，她前世很自立，大学毕业就工作养家，后来更是自己做了公司当老板，特别是经历了丈夫背叛，信奉女人就得靠自己，根本没有白吃饭的念头。现今让她白吃饭，还花那么多钱，她一点儿享福的感觉都没有，总想着怎么还债。
真不是她要和十娘分的清楚，一个从不欠账的人，突然欠了巨大的人情债，那种心里负担是十分难熬了。更何况她从一个自食其力的人，沦落到靠人养活，这也令她十分没有安全感。
重新得回身体掌控权的平安，一时还在发呆。她盯着桃朔白，心中惊涛骇浪比见到程母三人更甚，她满脑子都在惊叫：他究竟是什么人？！
桃朔白没去看平安，而是看着程家三人。
其实若玉娘不自己出来，他虽也有能力拽出玉娘，却不会那么做。他本就更亲近鬼民，玉娘又是回自己的身体，不管前缘如何，这也是玉娘的机缘，哪怕鬼差来了也棘手。谁知程玉娘最终自己放弃了，这令桃朔白有些感慨，说到底，是他间接助了平安。
终于他看向程平安：“你用了玉娘的身体，欠她一份因果，你是今生还，还是死后还？”
“因果……”平安当然清楚什么因果，她只是还处于震惊之中，直到张口说了话，这才慢慢儿恢复心绪。意识到自己还跪在地上，她忙起身，不妨却是身子一软倒在地上，好似全身都没什么力气。
“你以为鬼上身那么简单？玉娘到底已是鬼，哪怕她不主动，却会不由自主的汲取你的生气，这身体生气丧失大半，自然虚弱。”算来这程平安气运到底是好，否则换了旁人，只怕没被鬼索命，也会魂体受伤，她却偏偏只伤了身体。
玉娘闻言满脸羞愧，又惊惧莫名的躲在程母怀里。
平安除了叹声倒霉，还能说什么？
思及对方的话，谨慎问道：“今生如何还？死后如何还？”
前面就已说过，程平安素来不喜欠人，还是亏欠如此大的因果，她倾向于今生尽早偿还，否则心里始终有包袱，好似这一生都是抢夺来的。只是她也有自知之明，她现今身份处境摆在这里，若是太难，她也无可奈何。
“若是今生还，便代替玉娘完成夙愿。若是死后还，各样业障清算累积，如此大的因果……怕是你要在地府待个几百上千年了。”这倒不是夸张，尽管人的一生不过区区百年，但夺舍重生等截然不同，不是你占了旁人一世，就还百年，毕竟若要鬼民选重新投胎还是直接还阳，绝大部分都选后者，这其间牵涉的因果业障更是复杂。
哪怕平安不知道地府是怎样的，但想到几百上千年都要做鬼，绝对不是个轻松的事情。
“不知玉娘的夙愿……”
程母本以为在劫难逃，却不想峰回路转，竟有如此惊喜。玉娘的性子她很清楚，即便还阳也做不成什么事情，能把自己过好便不容易。眼下玉娘不能还阳，程母三人还能指望什么？
这回玉娘却没等程母张口，抢先与平安说道：“我希望程家能平反昭雪！”
这也正是程母与儿媳的奢望，一旦平反，程璋与儿子便能无罪开释，甚至官复原职。
平安苦了脸，她哪有那样大的本事。
偏生玉娘目光灼灼，似乎非常信任她，还恭恭敬敬施了一礼：“今晚惊吓了姐姐，是玉娘不对，请姐姐海涵。玉娘的心愿为此一件，恳请姐姐怜惜，助玉娘达成此愿，玉娘永世不忘姐姐恩情。”
“我、我尽力。”平安虽可怜程玉娘，但最终点头答应，却是想到如今她便是程玉娘。以后会如何殊难预料，万一有人对她不满，翻出旧案，她的日子就难安宁。
玉娘欣喜，与程母嫂嫂相识一眼，又对着桃朔白谢恩，不再逗留，飘飘然就离开了。
桃朔白见事情完结，临走时嘱咐平安：“你与玉娘做了约定，切勿忘记，否则后患无穷。”
别看是口头约定，但因是心甘情愿，在地府的鬼民中是属于有效力的一种契约。以往也有人与鬼协议，而达成各样目的，但毁约的很多，可这些人无一不是下场凄惨。
平安并非敷衍，但还是感激对方提醒，若是听从了对方白天提醒的话，今晚也没这些纷争惊吓。见他要走，平安按耐不住追问了一句：“你是什么人？”
桃朔白没答，带着隐身的朱常淑离去。
一直到回了铺子，朱常淑都十分安静，桃朔白只见他神色没什么不对，便未留心。殊不知此时的朱常淑经历了一晚的奇妙之旅，心态已然发生变转，一个念头悄悄在他心底生根。
第38章 《杜十娘》
次日一早，杜十娘醒来发现平安的房门依旧关着，不免奇怪。
李甲和柳遇春都是监生，只因李甲要返乡，暂时停了学业，每日不必早起，柳遇春却是每日早早带着书童去了国子监上课。杜十娘以往因着职业缘故，早上起的不会太早，但平安却是天刚亮便起身，这二三年没有一回例外。
今日怎么回事？
想到昨夜平安留在后面又烧了一会儿纸钱，杜十娘猜测，是否是平安想起家人一夜伤心，没睡好，这才起的迟了？思及此，便没去惊扰，唤来李甲的书童砚台，给他一些钱，让他出去买早饭。
十娘是春光院老鸨悉心调教出来的摇钱树，养得精细程度直逼大家子小姐，所以十指不沾阳春水，吹拉弹唱琴棋书画都涉猎，就是不懂女红膳食这些。这两天她与李甲提及回乡之事，见李甲忧心忡忡，她自己也心有忐忑。李家父母不愿接受她，即便接受，她也担心往后在李家的生活。她自小在春光院长大，真正女子出嫁后该懂得东西一概不知，如何应酬往来、做个合格的李家媳妇？
用过早饭，十娘见李甲坐在房中唉声叹气，满脸愁苦，便温柔询问：“公子这是怎么了？有什么烦心事讲出来，十娘为你排解排解。”
“算算日子，只怕父亲的书信就要到了，我心里担心。”自从李甲迷恋上京中名妓杜十娘的消息传至家中，李父便连着送了几封信，先是劝诫，接着训斥，最后见他屡教不改干脆勒令他立刻回家。若是父亲知晓他带杜十娘一并回乡……李甲叹口气，又说：“先前十娘赎身的银两都是柳兄慷慨所借，如今你我手中并无分文，几日吃住也要花费，回乡的路费也没着落。”
十娘听了淡笑着安慰：“公子不必着急，我心下自有主意。我从院里赎身出来，旧日那几个交好的姊妹们想是都为我高兴，先时没功夫，如今有了空闲，该置办桌席面请她们一聚，也是为你我二人饯行。我随公子这一去，往后天涯海角各居一方，怕是姊妹们再难相见。”
李甲向来对十娘十分温厚，见她说的在理，便应允了。
置办席面的银子是十娘所出，李甲虽惭愧，却也无法。
十娘研磨提笔，写下几张帖子，让砚台挨个儿给昔日交好的姊妹送去。忙完这些，见隔壁的房门依旧未开，终于觉得不大对劲。来至门前唤了两声，房内无人应答，伸手试探着推门，房门竟未栓。
“平安？”
十娘急步进来，一眼就见平安依旧躺在床上安睡，忙近前查看，却唬了一跳。平安的脸上烧起了两团红云，嘴里哼哼唧唧十分不舒服，伸手一摸额头，滚烫。十娘又急又愧，埋怨自己粗心，竟未早早进来查看，又忙转身去找李甲，让他去请大夫来看诊。
等到大夫请来，诊过脉，十分吃惊：“这小娘子身体竟这么虚弱？”
李甲粗心不懂，十娘却敏锐，疑惑问道：“老先生此话何意？她不是着凉做烧么？”
大夫捻须说道：“许是昨夜小娘子睡觉不谨慎，着了凉。如今正是七月，又不是春日深秋，寻常人何以病到这般田地？正是这小娘子身体过于虚弱的缘故。”大夫说着也犯疑：“这小娘子难不成前些时候生了大病？亏了身体？”
大夫还有话没说出口，因他把脉时感觉病人体内生机不旺，竟是寻常人一半都不到。幸而病人求生意志很强，否则这样一高烧，后果殊难预料。
平安身体一贯很好，小病几乎都没怎么得，就在昨晚都还健旺。
十娘心知有蹊跷，并非质疑大夫，而是担心昨夜平安一人时沾了什么不干净的东西。此番见大夫说的慎重，忙询问：“她的病可要紧？该如何治？”
“先退烧，若是烧能退下来，那便不妨事。”大夫写了药方，让他们立即去抓药，又说：“我瞧着病人的状况实在堪忧，特别是体虚一事，大意不得。先退烧养病，待得病好了，再酌情补身，须得慢慢儿调养，否则病人的身体吃不消。”
“多谢大夫。”送大夫出门时，杜十娘想起还未给诊费，忙回房从床上的枕头里取出一角碎银子充作诊费。回身却见李甲手足无措的站在那儿，问道：“公子怎的还在？不是去给平安抓药了么？”
“十娘，银子……”李甲羞的满脸通红。
十娘回过神来，十分自责，忙说道：“公子别急，妾来想法子。”十娘当初从春光院出来，连身上的好衣裳好首饰都被盘剥个干净，两块儿碎银也是平安贴身藏的，如今着实是没钱了。无法，只得与李甲说道：“咱们是生面孔，只怕铺子里也不肯赊药，平安的病又拖不得，如今管不了什么黄道吉日，唯有将你我的难处说了，请昔日交好的姊妹们帮衬。”
“十娘，难为你了。”人人都道十娘跟了李甲是享受富贵去了，哪里知道两人一应起居花费都得十娘操持。李甲爱慕十娘，越发心有有愧，待十娘便越发温存。
十娘又图什么？
她从良是想摆脱坑脏绝望的卖笑生涯，若仅为往后生存，大可寻个名流巨富为妾或为外宅，但她心中自有想法。他选中李甲，不是因李甲的钱财，而是李甲对她的情，肯尊重她，愿意娶她做妻，这份恩爱和尊敬是她、乃至许许多多风尘女子梦寐以求的，钱财却是身外物，她向来不看重。李甲钱越少，待她的情才显得越发真，她心中也就越发满意。
古来名妓从良多选读书公子，并非仅仅是爱俏，而是为了那份认同和尊重。
名妓再如何有名有才，仍是社会边缘之人，被人轻视看不起，没有社会地位。她们想从良，能接触到的都是恩客，有钱有权势的人，只会拿钱羞辱或以势欺压，唯有读书人能与她们谈人生理想，谈情说爱，这种过程中她们觉得自己与人是平等的，是被认可的，因此古来今来青楼里的“才子佳人”故事才会那样盛行。
十娘旧日交好的姊妹都是一样身份的人，她如今脱了身，倒不好再抛头露面去那样的地方，只得再补一张帖子，将设宴之期定在今日。
平安的药不能耽搁，她褪下腕子上最后一只银镯，塞到李甲手中：“先买三副药来煎着吃，剩下的钱置办一桌席面。你我处境姊妹们都知道，便是席面简薄些她们也能体谅。”
李甲接了银镯，自去办理。
白日里妓院里清闲，得了帖子的几个姐妹无一例外都来了。
十娘性情温柔善良，春光院中有几个交好，但关系最好的姐妹却是宜春院的月朗。月朗虽生得柔婉娇媚，却是性子爽利，最能妙语连珠、诙谐打趣人，文采亦极佳，好些读书公子都喜欢寻她谈诗轮词，偶有文人小聚，也喜欢请月朗做裁决，不失为一件雅事。
月朗得了第二张补贴，担心十娘急着用银子，便立刻就赶来了。
十娘刚喂着平安吃了药，见她睡得安稳，这才退出来。李甲从酒楼里点了一桌席面，素多荤少，酒也寻常，却已是尽力了。
姐妹们相见十分热闹，这些人性情不一，却对十娘从良十分羡慕，纷纷祝福。见了简薄的席面，月朗等人果然没有在意。
月朗忽而问道：“十娘可要随李公子去江南？”
十娘点头：“原本准备过两日便启程，可如今平安病了，少不得再盘桓数日。”
月朗会意，命身边的婢女捧出一只描金大红梳妆匣，说道：“十娘能从良，且寻得李公子这样温厚的人，实是大喜。这只梳妆匣是我们姐妹一同置办的，东西虽不起眼，却是我们的一番心意。十娘，姐妹们只愿你与李公子恩爱白头，不离不弃。”
十娘没推辞，直接接了过来，口中道谢。
月朗几个并未过多叨扰，半个时辰后便告辞离去，又嘱咐十娘离京时送信让她知道。
待得月朗等人离去，十娘当着李甲的面儿，将梳妆匣的第一层打开，但见里面放了好些碎银，足有四五十两。十娘并无意外的表情，只与李甲说道：“这是姐妹们的一片心意，你我领了便是。”
“十娘的姐妹尽是有情有义之女子。”李甲想到当初筹借无门，再两相对比，不得不感慨。
另一边，桃朔白特令独行的纸货铺终于迎来了除程平安外的其他客人。这样“别致”的铺面十分新鲜，只要来了一个，便有第二个、第三个，一传十、十传百，又正值鬼节，生意大好。铺子里销量最好的不是元宝蜡烛等物，而是纸人，不论是各色侍女小姐，亦或是童男童女，男女仆从，应有尽有。
桃朔白是个甩手掌柜，根本不管铺子里的事，有木叔坐镇，又有画轴侍女加夜班赶货，也没什么可担心。
原以为朱常淑会小住几日，谁知第二日天一亮朱常淑便告辞离去。
桃朔白这才想起，朱常淑是皇子，身份贵重，自由总要受限。然而接连几日，朱常淑都不曾出现，桃朔白终于觉得不大对劲，可除了微微失落，又说不出哪里不对。
第39章 《杜十娘》
此时的朱常淑却在城外青云观。
青云道长见他眉宇深蹙，满眼幽光，一身气息沉郁压抑，十分吃惊。要知道他与朱常淑相识十载，惯看他万事随心，竟是头一回见他如此神色。
“邠王殿下为什么事而烦心？”
“敢问道长，这世间可有通阴阳两界之人？佛说’三千世界，又是否有横穿三千世界之人？‘”
青云道长见他竟是为此等事凝神费心，不觉越发疑惑，笑着说道：“你都说了，那是佛家的说法，你若想探讨，尽可去找个大和尚，问我这个道长却是好笑了。至于通阴阳两界之人……古往今来，总是有几个。”
“若此人又有大神通，是否已得道？”朱常淑又问。
“何样大神通？总归不过仍旧是个凡人罢了，得道成仙的人早位列仙班，哪里还用在人间应付世俗。”青云道长以为他又是何处听来看来了故事，心中犯疑，便尽力为他排解。这番话虽有打趣之嫌，但也是常理，毕竟青云道长又不曾认识这样的人，传说故事都是传说，不尽不实，听着是个趣儿罢了。
“所以才越发有趣……”朱常淑想到桃朔白在那晚的举止言行，嘴角微微上挑，眸内暗云涌动，一丝在心底压抑许久的渴望蠢蠢欲动。
正所谓病来如山倒，平安这一场病来势汹汹，竟是断断续续大半个月才好。虽说病是好了，人却越发瘦了，加上大夫说亏损了身体，须得进补，少不得每日里炖药膳将养。
平安见自己每日吃的比十娘都好，心下惭愧，她本就受恩于十娘，现下又劳累十娘照料，还得花费十娘好不容易攒下的养老银子，实在是不知如何感谢。李甲对这些琐事并不上心，不晓得平安每日的花费，但十娘看重平安他是清楚的，对此也没甚异议。平安对此又是感慨，又是叹气，李甲此人着实不能说是个坏人，哪怕最后负了十娘，也并非一开始就是薄幸人。
养病这些日子，平安甚至想着，干脆借此机会拖住李甲，阻拦二人回乡……
此时十娘却在房中与李甲商议：“今日我询问过诊脉的老先生，平安年小体弱，不能大补，要慢慢儿温补，没个两三月怕是难以成行，否则定然受不住长途舟车劳顿。”
李甲忙顺势说道：“自然是平安的身体要紧，回乡之事以后再做打算。”
李甲本就畏惧回家见父母，正好赶上平安生病，也算是解了他的忧虑之情。
十娘知他想法，并未做言，只是又说：“若如此来，倒不好总借住在旁人家中，柳公子再慷慨仁义，你我却不能理所应当。我见隔壁的小院子空着，咱们把它租下来，三个月的租金和日常使费倒是能拿得出来，就是柳公子那一百五十两银子……”
李甲忙道：“这是我借的银子，自然该我来偿还。你我如今能力有限，柳兄都看在眼里，怕是你我暂还部分他都不肯收的。待以后回了家，禀明父母，自然如数归还柳兄银两。”
此事与柳遇春说了，柳遇春知道他们手头拮据，几番挽留，但李甲十娘主意已定。旁边的小院子格局与这边一样，租金倒不算很贵，十娘一次性付足三月，收好了赁房文书。
平安暗叹李甲过的糊涂，不知柴木油盐，一应家计支出毫不过问，竟没想过若十娘仅仅只有姐妹们相赠的四五十两银子，如何敢这样花费。房子的租金倒罢了，明朝房价普遍不高，有官府管控，这样的民居房价上不去，但到底是京城天子脚下，他们一共四口人，寻常根本不开火，吃穿用度每日都要花钱，这可是一笔不小的支出。此外，花钱的大头在平安身上，平安看病吃药，后来养身的补药，里头可是有人参的。
别看平安嘴里不声张，心里却上火，她前世很自立，大学毕业就工作养家，后来更是自己做了公司当老板，特别是经历了丈夫背叛，信奉女人就得靠自己，根本没有白吃饭的念头。现今让她白吃饭，还花那么多钱，她一点儿享福的感觉都没有，总想着怎么还债。
真不是她要和十娘分的清楚，一个从不欠账的人，突然欠了巨大的人情债，那种心里负担是十分难熬了。更何况她从一个自食其力的人，沦落到靠人养活，这也令她十分没有安全感。