第23章
反而在依旧摇晃着前进，耳边是清晰的海风，楚惜不可置信地探出个圆脑袋，入眼一片草绿色，他和左宁竟站在一大片花叶之上！
不止他和左宁，单驰和秦宁共乘一片绿叶，白恺年单独站在巨大的白色花瓣上，礁石之后的奇虾们发出愤怒的嘶吼咆哮，而几人借着水流的力量依旧在前进，速度竟也不慢。
那些奇虾有几只打头的倏然钻出水面，带着尖刺的巨大前肢不甘地挥舞着，水淋淋地向几人追来，好在那些奇虾出了水面之后，速度大减，左宁又祭出一朵巨大的扶桑，其中一片花叶直直竖起，像极了船帆。
不用左宁吩咐，几人纷纷以最快的速度跳上扶桑花，那些奇虾速度慢了下来却没有放弃，左宁一道数米高的火墙猝然在海面上升起，暂时阻隔了奇虾们的追击，就在这时的空当，单驰释放出风系异能，那大朵扶桑花立即飘远了。
毕竟不是船只的流线型设计，扶桑花的速度比之大船要慢得多，可庆幸的是，奇虾们出水后的速度更慢，这一片礁石群意外地广袤，海水深度与那片海沟不可同日而语，奇虾进入只会搁浅，恐怕连那大船也难以行进，而左宁几人的“花船”却刚刚好适合。
坏处就是一个掌控不好，花瓣便会原地打转，不知漂浮了多久，奇虾们似乎终于放弃了，他们身后只剩下被夕阳镀上一层金边的平静海面，哪里还有那些远古“海怪”的踪影？
几人放松下来，单驰干脆停止了输出异能，虚虚靠在秦凝的肩膀上，微微喘息，任由秦凝给他伤口裂开渗出鲜血的手臂重新包扎。
白恺年伏在花叶上吐了个昏天黑地：“宁哥，能不能换个花，转得我头晕。”左宁认真道：“还有‘鹿铃’，不过有毒。”白恺年有气无力地摆摆手，干脆把头卡在两片花瓣之间的缝隙中，不打算再抬起来了。
楚惜也从左宁的怀里爬出来，此时他“虚拟空间”中的七彩脑核终于停止了转动，在不耗费一颗进阶药丸的情况下，顺利升上了三阶。
只不过了吸了一只奇虾的“生命力”而已，似乎上一次进阶也是因为那只大兔狲，进阶竟然这么容易吗？要知道楚惜上辈子费尽心力寻找了不少药丸，可统共也只进阶过一次。
不过这归根结底是件好事，因此这些疑问完全不能破坏楚惜的心情，他现在整只猫都神采奕奕，与白恺年和单驰的凄惨模样形成了鲜明对比，楚惜两只爪爪向前伸，圆屁股高高撅起，伸了个幸福感十足的懒腰，却冷不丁与左宁的眸光相对。
楚惜立即可怜兮兮地“咪”了一声，“痛苦”地缩成一团，左宁注意到楚惜已经完全消肿了，甚至连身上的皮毛也恢复了油光水滑的状态，哪里还有一点病痛在身的样子？
不由得轻描淡写道：“装的一点都不像。”楚惜立即不动了，整只猫贴在花瓣上，只留琥珀色的大眼睛偷瞄左宁的表情，见自家主人神色如常，这才放下心来。
秦凝给单驰包扎好了伤口，便腾出一只手挠了挠楚惜的下巴：“你的猫似乎进化出了恢复能力。”楚惜警觉地竖起耳朵，下意识就要躲开，左宁却岔开话题：“指南针还在吗？”
秦凝并不是刨根问底的性子，主人不喜欢多说，她便不会再主动提起，自然地收回手，摇摇头：“指南针在大船解体的时候一起丢了。”随即抬头看了看天色，“天快黑了，等北极星出现吧。”
如同印证秦凝的话，很快日落月升，繁星点点，映得海面也泛起波光，黑色的夜空与同样蓝黑的海面近到不分彼此，北极星在触手可及的地方为他们指引方向，“花船”再次起航。
秦凝道：“现在偏离的方向不远，也许今晚就能回到岛上。”想到很快能回到安全的地方，几人竟都没了睡意，辨识方向、控制速度，分工明确。
明月皎皎，霄河灿灿，远远望去，一朵扶桑花在海上径自漂泊，居然有几分乱世中难得的恬静。
而楚惜也很有做猫的自觉，乖巧地趴在花瓣正中央，不知不觉就伴着花香睡着了，再次醒来，竟已经破晓，楚惜打了个呵欠，忍不住起来活动活动，借着晨光跃跃欲试地用爪爪去拍那明黄色的花蕊。
秦凝也打了个哈欠，可见楚惜憨态可掬的样子，忍不住又摸了几把，楚惜只觉力度频率刚好，没两下便放弃了扑花蕊，讨好地翻出了白肚皮，冲着秦凝“咪”了一声。
左宁似乎很想把自家没出息的毛团拽回来，可一时找不到理由，面部有些纠结，楚惜无知无觉地四爪摊开，抖着两颗毛绒绒的猫蛋蛋，发出“呼噜呼噜”的愉快声响，正在此时，白恺年突然大声道：“前面是不是到了？”
可不就是出发的那座海岛？可还没来得及靠岸，便先看到了一只巨大的蓝凤蝶，迎着晨光向着反方向飞远了。
第42章
左宁眉头微皱, 那两个司机居然那么大的胆子, 刚刚警告完就明目张胆地带着蝴蝶飞回去了？
此时天刚蒙蒙亮，除了那只大蝴蝶之外, 还真的没见到其他人影，几人将“花船”停靠在岸边, 左宁在几人上岸之后，便悄无声息地收回了那巨大的扶桑花。
上岸之后, 第一件事就是去检查大贝壳, 令左宁意外的是，那里仍然停着两只大蝴蝶, 几人都有些捉摸不透, 那两个司机既然对陈家叔侄这样忠心，要断了他们的后路，为什么不把蝴蝶一起带走？
几人正在犹疑, 却听一声惊呼：“你们还活着？”正是christopher，与他同行的elton也磕磕巴巴“你”了半天没你出下文来。
左宁更加不明就里，即使那海沟再危险，他们也没必要像白日见鬼一样得连舌头都不利索了吧？两人的大惊小怪很快吵醒了孤岛上的其他人, 众人都是一副同样见了鬼的反应。
还是“酒吧”里的服务生小黑操着流利的普通话, 跟几人解释清楚了事情的来龙去脉，原来他们出发击杀奇虾，竟然去了一月有余！
“这不可能！我们只去了两天而已。”单驰道。
小黑却愈发言之凿凿地肯定，并且贴心地告诉几人那四个跟着他们的司机，而另外两人等了他们半个多月之后, 便离开了一个，最后剩下一个天津口音的司机，就在今天清晨刚刚出发。
见了岛上客人们的反应，又听小黑的解释，楚惜不由得想到一个可能性，秦凝低声道：“难道是那个鳞木的幻境？”白恺年也点头：“只有这个解释，可是……”可是在幻境中的时间也只是几个小时而已，且他们从幻境出来的时候，并没有感觉到饥饿或者过度劳累，反倒像是那一个月的时间被冻结封存了一样。
太多的疑惑，不是一时半刻能理清的，左宁示意小黑继续，小黑忙补充：“他们给两只蝴蝶留下的花蜜已经吃得七七八八，如果你们再不回来，蝴蝶估计也要饿死了。”
秦凝道：“那两个人也算是讲信用了。”小黑神色有些复杂，语焉不详道：“死了的两个尸体特别瘆人，像是一下子苍老了五十岁，那两人，呃，大概是害怕。”
楚惜闻言有些心虚地抖了抖耳朵，左宁倒是淡定地岔开话题：“先给我们收拾出几间屋子，明天一早出发。”几人都是一夜没睡，且多多少少有伤在身，急需睡一个好觉，修养一番，这个提议倒是没有人提出异议。
好好休整了一天一夜，几人复又精神饱满起来，只是没了司机，如何驾驶大蝴蝶成了难题，单驰学着几个司机的样子，握住大蝴蝶的触角，可那蝴蝶除了不耐烦地晃晃脑袋，就是连连后退，竟是连翅膀都不肯展开。
还是秦凝自告奋勇，用精神力与之沟通，这才成功骑上了蝴蝶。因为秦凝“驾驶”蝴蝶时，需要不断消耗异能，所以回程比来时慢得多，竟走了整整一个星期。
再次踏入净土城，不意外地引起了轰动。
这次几人刻意高调回城，并没有走城门，巨大的蓝凤蝶扇着翅膀从天而降，正落在净土城最大的集市里，蓝凤蝶向来只有“财大气粗”的异能者，或是净土城官方指派的“德高望重者”才用得起，而一来就是两只，且没有遵循规矩落到指定地点，原本就热闹的街市更加喧嚣起来。
左宁依旧是出发时候的行头，众人见到他带着鸭舌帽，怀里探出个虎斑猫的圆脑袋，立即有人大喊一声：“是无根阎罗！”
此言一出，当即不少人附和，有人惊恐大喊“见鬼了”，也有人兴奋大叫“他们回来了！”一时间蜩螗沸羹，好不热闹。
左宁给单驰使了个眼色，单驰立即示意大家稍安勿躁，人声渐渐变小，忽然又有人大声问道：“你们怎么走了这么久？那海怪的脑核拿到了吗？”
左宁半张脸都遮在鸭舌帽下，眼观鼻鼻观口，老僧入定一般，摆明了不想出风头，单驰于是清了清嗓子：“幸不辱命。”
这一句简单的应答如一石激起千层浪，众人先是不可置信，而后有个衣衫褴褛的男人，竟当街留下泪来，语无伦次道：“丧尸、有救了，原来的世界……”
激动的情绪传染一般迅速蔓延，尤其是穿着破烂，生活艰辛的“普通人”，楚惜知道，很快整个净土城都会知道他们“凯旋归来”的事情。
净土城内最高级的住宅区中，陈星雨狠狠摔破了一个骨瓷茶杯，末世之后，连艺术古董都变得一文不值，可惜的倒是茶杯中的金骏眉，这东西可是喝一点少一点了。
端茶小弟吓了一跳，蹲下去捡骨瓷的碎片，却被陈星雨一脚踹开，他是力量型异能者，这一脚带了怒气，那小弟的肩胛骨差点碎裂，多亏刚好倒在沙发旁的软垫上。
一个打扮妖娆的女人，连忙安抚：“陈少，别动气，就算活着回来了又能怎么样？”陈星雨不耐烦地挥开她：“你知道个屁！滚！”
末世中的女人，尤其是漂亮女人，向来是比异能者还要珍惜的物种，她似乎从来没被这样粗声骂过，一下子愣住了，但还是没胆子跟陈星雨顶嘴，听话地“滚”了。
几个手下也是噤若寒蝉，没人打算在这个时候去触他的霉头，陈星雨道：“那两个司机不是说他们一个月都没动静必死无疑吗？怎么突然回来了？”
手下抓住了转移怒火的机会，忙道：“我这就去把那俩办事不利的傻逼叫过来！”
陈星雨摆手：“不用了，现在当务之急是我叔叔那里……”话音未落，门外便传来了吵嚷的咒骂声：“城主见自家外甥，你算什么东西？滚！”陈星雨连忙迎了出来，陪着笑脸叫了一声：“二叔。”
陈子真沉着脸不说话，陈星雨忙道：“二叔，进去坐吧。”
手下都远远地守在门口，却还是能听到屋子里间或传出的咆哮声，刚刚那个被踹了一脚的跟班，此刻一脸的隐忍，显然因为陈星雨被骂，心里十分痛快，却不敢表现出来。仔细看来，不止是他，几个跟着陈星雨的小弟，似乎或多或少都有一点这样的矛盾情绪。
“现在倒好，弄得人尽皆知，他成了大英雄了！”“你出的好主意！”“还能怎么办？摆庆功宴吧！”
……
左宁虽然不居功，可净土城内满耳都是“无根阎罗”，也不知那两个幸存下来的司机是怎么宣扬的，连楚惜的猫也成了“凶神恶煞”，一开始还算靠谱，无非是“无根阎罗”的猫凶悍善战，手段狠辣。
可不过几天的功夫，传言就变成了：楚惜是高阶变异动物，血盆大口，利爪夺命，脾气暴躁，咆哮一声能震碎百米外异能者的鼓膜，杀人于无形。
浑然不知自己声名远播的楚惜，正翻出白肚皮，整只猫贴在落地窗前飘窗的软垫上，一边晒太阳，一边无意义地用那两只“夺命”的爪爪在空气中虚抓，发出“呼噜呼噜”的愉悦声响——“无根阎罗”跟秦凝虚心请教，提升了自己的“撸猫”技巧，正有一下没一下地挠楚惜的白肚皮。
这栋房子比二十五个脑核一个月的公寓还要高级不少，乃是一片双拼别墅，净土城不少核心人士的宅邸都在这里，不仅住处环境安全舒适，连猫咪的三餐都是新鲜的小黄鱼，楚惜忍不住一边把午饭舔得干干净净，一边感叹朱门酒肉臭，路有冻死骨。
住在隔壁的单驰夫妇来敲门：“小左，研究所的人都到了，咱们也出发吧。”左宁闻言，揉了一把楚惜的耳朵：“起来了。”楚惜日光浴晒得正舒服，不情不愿地“喵”了一声，懒洋洋地翻过身，撅起屁股，两只爪爪向前伸，打着哈欠伸了个懒腰。
出门却没见到白恺年的影子，左宁问道：“小白呢？”秦凝道：“小白说是想在家里养伤，一直没有出门。”楚惜不由得看向已经生龙活虎的单驰，和他的伤比起来，说白恺年只是破了点皮也不为过，
在陈星雨和几个“高层人士”的陪同下，几人进入了净土城内的临时研究所，左宁清楚陈星雨是借着“陪同”的名义，实则是要看看他们拿回来的是不是真东西。
自从几人风风光光地回到了净土成，陈星雨便越想越觉得其中有诈，哪有那么容易得手？那片海沟自从出现了那“怪物”，正面交锋的异能者无一生还，也是因此净土城也好、金瓯城也罢，连更远一点的萨那城都迎来了更多的“海归”异能者。
到了目的地，陈星雨皮笑肉不笑地介绍：“这位就脑核方面的专家，红色脑核中进行二次提纯药丸的新工艺，就是周教授首创的，比传统方法节约了……不少。”
楚惜听陈星雨装模作样的介绍词，差点没笑出声来，亏得他现在是猫，天然缺少了嘲讽技能，那位“周教授”反而比较激动：“你、你……”楚惜不由得探出圆脑袋，也是一惊：这不是“落日基地”里的那位落魄的周教授吗？
左宁不动声色地摇了摇头，周教授年纪不小，反应却很快，自然接道：“你们真的拿到了奇虾的脑核？真是不可思议。”
众人都以为周教授只是觉得难以置信，有人附和：“我们也没想到那么危险的地方，这几位勇士不仅活着回来了，而且一举夺得了‘怪物’的脑核。”话虽如此，语气却是掩藏不住的不信任，陈星雨则更直接，冷笑一声：“希望是真东西，别害得周教授和满城的人白高兴一场。”
这些都是末世之后的“上流人士”，无论是看不起空降的外来异能者，还是根本不希望回到从前的“文明年代”，态度都太过明显，秦凝忍不住变了脸色，却被单驰不易察觉地暗暗握住了手掌，终究也是冷笑一声，没有发作。
且看最后的结果吧。
周教戴着无菌手套，小心授接过奇虾的脑核，这东西有鸡蛋大小，手感却与红色脑核大不相同，无色透明的果冻一样，周教授点头：“果然，越是高阶的脑核，取出体外时，颜色越浅，这样无色透明的，我还是第一次见到。”
随即当着所有人的面，把奇虾脑核放入了仪器中，一旁的电脑屏幕里立即滚动出现了一大片数据，这些东西除了周教授之外，在场的人都是一头雾水，他们等的是更直观的证明。
正在此时，一个扎马尾辫、学生模样的小姑娘，递给周教授一个玻璃培养皿，小姑娘路过左宁的时候，偷偷冲他笑了一下，正是当初陪着周教授的女学生。
周教授在满屋子高层异能者的围观下，下刀很稳，苍老干枯的手掌，熟练地片下薄薄一片“果冻皮”，放入培养皿中，又滴了一滴透明的试剂。
然而，刚刚滴入，两种透明的颜色碰撞在一起却立即成了深紫色，随着时间推移，很快变成了浓黑，左宁等人不明所以，可见周围那群“高层”的表现却是立即就明白了。
周教授严肃道：“想不到它的等级这么高，按着我们目前的划分方式，至少也是七阶了。”此言一出，更是全场哗然，陈星雨一脸的不可置信：“你、你们打败了七阶异兽？”其他人也是半天消耗不过来：“周教授，您不会是看错了吧？那东西再厉害，怎么会是七阶？”
倒是那个女学生开口：“教授什么时候看错过？再说，这种简单的方法，连普通的医生都会用，几乎可以说是常识，不可能出错。”
之前开口怀疑左宁的异能者抹着冷汗连道“失敬”、“佩服”，左宁却一直淡淡的，看不出喜怒，周教授突然开口：“众位稍安勿躁，这枚脑核虽然饱含的异能强大，可结构特征跟初级的红色，中级的粉色都有了质的改变，众位请看。”
楚惜只觉得周教授说的每一个字他都听得懂，可连在一起就是“不像人话”，终于，他总结道：“这枚脑核，可以用于研究，但其中的能量想要炼制成药丸，绝非一日之功。”楚惜突然有种这老爷子刚刚的一袭“卖弄”都是为了此刻的错觉，不过周教授依旧一脸的学术专家模样，认真道：“少城主，我还有些有关脑核的问题，想和这位手刃奇虾的勇士探讨。”
不知周教授要跟左宁单独说什么，陈星雨却是早已觉得这一局大势已去，摆摆手痛快答应了。
第43章
“高层们”离开后, 周教授一并支开了其他的研究员, 只剩下左宁和那名女学生，周教授伸手摸了摸跳到椅子上的楚惜：“小左, 我单独留下你是为了送你一样东西。”
楚惜抖了抖耳朵，好奇地抬起圆脑袋, 左宁问：“什么东西？”周教授将奇虾脑核拿了出来：“其实不能说是我送给你，这东西原本就是你的。”楚惜直接从椅子上站了起来, 惊得差点脱口说了人话。左宁却摇头：“这是给你做研究用的。”
楚惜急得直摇尾巴, 这个时候你还客气什么？这可是奇虾的脑核啊！
周教授道：“你知道奇虾脑核的意义吗？单纯从数值上算，它抵得上……”左宁打断他：“我只知道我们几个人冒着生命危险, 把这东西取了出来, 是为了找到末世的答案，彻底灭绝丧尸。”
那女学生也急道：“宁、宁哥，我们还欠了你那么大的人情, 其实这脑核……”左宁道：“希望教授您能尽力研究，就当做还我的人情了。”
周教授沉默片刻，突然自顾自露出一个欣慰的笑容来：“小左，我果然没看错你。”边说边把奇虾的脑核小心放回试验台上, 楚惜只看得见周教授的背影, 不知他在做什么，不由得纵身跳下了椅子，伸长了脖子打算找个合适的新观察地点，周教授却已经转过了身，手里拿着一个小小的透明晶核：“这才是奇虾真正的能量体。”
周教授继续解释：“就像平均五十枚红色脑核才能提炼出一颗进阶药丸, 而奇虾的晶核本身就没有杂质，并不需要提纯，其中蕴含的能量远非进阶药丸可比。”
“药丸固然是升级最快的途径，可异能者为什么能够‘自然升级’？为什么经常使用异能升级会更快？归根结底异能者需要的只是纯净的能量而已，而我做研究，恰恰需要的是能量以外的东西。”
他顿了顿，继续道：“之前我打算用这枚晶核还你那天的救命之恩，现在看来，还是太狭隘了，如果研究真的有结果，那么你就是全人类的英雄。”
周教授把晶核递给左宁：“它的能量太强大，并不是所有人的身体都承受得了进阶带来的‘改造’，一定要慎用。”左宁却没有立即接过晶核：“既然晶核能够剥离，你不怕那些人找你的麻烦？”毕竟没有不透风的墙，这个特性早晚会被人发现。周教授却笑了笑：“我自有办法。”
话说到这个份上，左宁便也接过脑核，恭敬不如从命了，左宁道：“周教授，还有一个问题想请教您。”见左宁神情严肃，周教授不由得也认真起来：“什么问题？”左宁将海沟处的鳞木以及鳞木造成的幻境，包括那幻境居然持续了一个月的事情，一五一十地复述了一遍。
周教授反而越听越兴奋，道：“海面上的鳞木、奇虾，难道是新的变种？气候，对，我怎么没注意到气候改变了。”左宁越听越糊涂，打断他：“周教授？”周教授道：“我现在没办法给你明确的答复，但是你今天提供的消息非常有用。”说罢便直接吩咐学生送客了。
左宁离开时，忍不住提醒那女学生：“净土城的陈子真叔侄两人，你们要小心，不能轻信。”女学生点头：“周教授也这么觉得，可这里为了提炼脑核，新建了研究所，我们可以继续研究，你放心。”
左宁话已经说得很清楚了，便径自离开，不知为什么，楚惜总觉得周教授这一对师生，太过醉心研究，容易受人蒙蔽吃亏，他摇了摇圆脑袋，试图把这种不好的预感驱散。
不止他和左宁，单驰和秦宁共乘一片绿叶，白恺年单独站在巨大的白色花瓣上，礁石之后的奇虾们发出愤怒的嘶吼咆哮，而几人借着水流的力量依旧在前进，速度竟也不慢。
那些奇虾有几只打头的倏然钻出水面，带着尖刺的巨大前肢不甘地挥舞着，水淋淋地向几人追来，好在那些奇虾出了水面之后，速度大减，左宁又祭出一朵巨大的扶桑，其中一片花叶直直竖起，像极了船帆。
不用左宁吩咐，几人纷纷以最快的速度跳上扶桑花，那些奇虾速度慢了下来却没有放弃，左宁一道数米高的火墙猝然在海面上升起，暂时阻隔了奇虾们的追击，就在这时的空当，单驰释放出风系异能，那大朵扶桑花立即飘远了。
毕竟不是船只的流线型设计，扶桑花的速度比之大船要慢得多，可庆幸的是，奇虾们出水后的速度更慢，这一片礁石群意外地广袤，海水深度与那片海沟不可同日而语，奇虾进入只会搁浅，恐怕连那大船也难以行进，而左宁几人的“花船”却刚刚好适合。
坏处就是一个掌控不好，花瓣便会原地打转，不知漂浮了多久，奇虾们似乎终于放弃了，他们身后只剩下被夕阳镀上一层金边的平静海面，哪里还有那些远古“海怪”的踪影？
几人放松下来，单驰干脆停止了输出异能，虚虚靠在秦凝的肩膀上，微微喘息，任由秦凝给他伤口裂开渗出鲜血的手臂重新包扎。
白恺年伏在花叶上吐了个昏天黑地：“宁哥，能不能换个花，转得我头晕。”左宁认真道：“还有‘鹿铃’，不过有毒。”白恺年有气无力地摆摆手，干脆把头卡在两片花瓣之间的缝隙中，不打算再抬起来了。
楚惜也从左宁的怀里爬出来，此时他“虚拟空间”中的七彩脑核终于停止了转动，在不耗费一颗进阶药丸的情况下，顺利升上了三阶。
只不过了吸了一只奇虾的“生命力”而已，似乎上一次进阶也是因为那只大兔狲，进阶竟然这么容易吗？要知道楚惜上辈子费尽心力寻找了不少药丸，可统共也只进阶过一次。
不过这归根结底是件好事，因此这些疑问完全不能破坏楚惜的心情，他现在整只猫都神采奕奕，与白恺年和单驰的凄惨模样形成了鲜明对比，楚惜两只爪爪向前伸，圆屁股高高撅起，伸了个幸福感十足的懒腰，却冷不丁与左宁的眸光相对。
楚惜立即可怜兮兮地“咪”了一声，“痛苦”地缩成一团，左宁注意到楚惜已经完全消肿了，甚至连身上的皮毛也恢复了油光水滑的状态，哪里还有一点病痛在身的样子？
不由得轻描淡写道：“装的一点都不像。”楚惜立即不动了，整只猫贴在花瓣上，只留琥珀色的大眼睛偷瞄左宁的表情，见自家主人神色如常，这才放下心来。
秦凝给单驰包扎好了伤口，便腾出一只手挠了挠楚惜的下巴：“你的猫似乎进化出了恢复能力。”楚惜警觉地竖起耳朵，下意识就要躲开，左宁却岔开话题：“指南针还在吗？”
秦凝并不是刨根问底的性子，主人不喜欢多说，她便不会再主动提起，自然地收回手，摇摇头：“指南针在大船解体的时候一起丢了。”随即抬头看了看天色，“天快黑了，等北极星出现吧。”
如同印证秦凝的话，很快日落月升，繁星点点，映得海面也泛起波光，黑色的夜空与同样蓝黑的海面近到不分彼此，北极星在触手可及的地方为他们指引方向，“花船”再次起航。
秦凝道：“现在偏离的方向不远，也许今晚就能回到岛上。”想到很快能回到安全的地方，几人竟都没了睡意，辨识方向、控制速度，分工明确。
明月皎皎，霄河灿灿，远远望去，一朵扶桑花在海上径自漂泊，居然有几分乱世中难得的恬静。
而楚惜也很有做猫的自觉，乖巧地趴在花瓣正中央，不知不觉就伴着花香睡着了，再次醒来，竟已经破晓，楚惜打了个呵欠，忍不住起来活动活动，借着晨光跃跃欲试地用爪爪去拍那明黄色的花蕊。
秦凝也打了个哈欠，可见楚惜憨态可掬的样子，忍不住又摸了几把，楚惜只觉力度频率刚好，没两下便放弃了扑花蕊，讨好地翻出了白肚皮，冲着秦凝“咪”了一声。
左宁似乎很想把自家没出息的毛团拽回来，可一时找不到理由，面部有些纠结，楚惜无知无觉地四爪摊开，抖着两颗毛绒绒的猫蛋蛋，发出“呼噜呼噜”的愉快声响，正在此时，白恺年突然大声道：“前面是不是到了？”
可不就是出发的那座海岛？可还没来得及靠岸，便先看到了一只巨大的蓝凤蝶，迎着晨光向着反方向飞远了。
第42章
左宁眉头微皱, 那两个司机居然那么大的胆子, 刚刚警告完就明目张胆地带着蝴蝶飞回去了？
此时天刚蒙蒙亮，除了那只大蝴蝶之外, 还真的没见到其他人影，几人将“花船”停靠在岸边, 左宁在几人上岸之后，便悄无声息地收回了那巨大的扶桑花。
上岸之后, 第一件事就是去检查大贝壳, 令左宁意外的是，那里仍然停着两只大蝴蝶, 几人都有些捉摸不透, 那两个司机既然对陈家叔侄这样忠心，要断了他们的后路，为什么不把蝴蝶一起带走？
几人正在犹疑, 却听一声惊呼：“你们还活着？”正是christopher，与他同行的elton也磕磕巴巴“你”了半天没你出下文来。
左宁更加不明就里，即使那海沟再危险，他们也没必要像白日见鬼一样得连舌头都不利索了吧？两人的大惊小怪很快吵醒了孤岛上的其他人, 众人都是一副同样见了鬼的反应。
还是“酒吧”里的服务生小黑操着流利的普通话, 跟几人解释清楚了事情的来龙去脉，原来他们出发击杀奇虾，竟然去了一月有余！
“这不可能！我们只去了两天而已。”单驰道。
小黑却愈发言之凿凿地肯定，并且贴心地告诉几人那四个跟着他们的司机，而另外两人等了他们半个多月之后, 便离开了一个，最后剩下一个天津口音的司机，就在今天清晨刚刚出发。
见了岛上客人们的反应，又听小黑的解释，楚惜不由得想到一个可能性，秦凝低声道：“难道是那个鳞木的幻境？”白恺年也点头：“只有这个解释，可是……”可是在幻境中的时间也只是几个小时而已，且他们从幻境出来的时候，并没有感觉到饥饿或者过度劳累，反倒像是那一个月的时间被冻结封存了一样。
太多的疑惑，不是一时半刻能理清的，左宁示意小黑继续，小黑忙补充：“他们给两只蝴蝶留下的花蜜已经吃得七七八八，如果你们再不回来，蝴蝶估计也要饿死了。”
秦凝道：“那两个人也算是讲信用了。”小黑神色有些复杂，语焉不详道：“死了的两个尸体特别瘆人，像是一下子苍老了五十岁，那两人，呃，大概是害怕。”
楚惜闻言有些心虚地抖了抖耳朵，左宁倒是淡定地岔开话题：“先给我们收拾出几间屋子，明天一早出发。”几人都是一夜没睡，且多多少少有伤在身，急需睡一个好觉，修养一番，这个提议倒是没有人提出异议。
好好休整了一天一夜，几人复又精神饱满起来，只是没了司机，如何驾驶大蝴蝶成了难题，单驰学着几个司机的样子，握住大蝴蝶的触角，可那蝴蝶除了不耐烦地晃晃脑袋，就是连连后退，竟是连翅膀都不肯展开。
还是秦凝自告奋勇，用精神力与之沟通，这才成功骑上了蝴蝶。因为秦凝“驾驶”蝴蝶时，需要不断消耗异能，所以回程比来时慢得多，竟走了整整一个星期。
再次踏入净土城，不意外地引起了轰动。
这次几人刻意高调回城，并没有走城门，巨大的蓝凤蝶扇着翅膀从天而降，正落在净土城最大的集市里，蓝凤蝶向来只有“财大气粗”的异能者，或是净土城官方指派的“德高望重者”才用得起，而一来就是两只，且没有遵循规矩落到指定地点，原本就热闹的街市更加喧嚣起来。
左宁依旧是出发时候的行头，众人见到他带着鸭舌帽，怀里探出个虎斑猫的圆脑袋，立即有人大喊一声：“是无根阎罗！”
此言一出，当即不少人附和，有人惊恐大喊“见鬼了”，也有人兴奋大叫“他们回来了！”一时间蜩螗沸羹，好不热闹。
左宁给单驰使了个眼色，单驰立即示意大家稍安勿躁，人声渐渐变小，忽然又有人大声问道：“你们怎么走了这么久？那海怪的脑核拿到了吗？”
左宁半张脸都遮在鸭舌帽下，眼观鼻鼻观口，老僧入定一般，摆明了不想出风头，单驰于是清了清嗓子：“幸不辱命。”
这一句简单的应答如一石激起千层浪，众人先是不可置信，而后有个衣衫褴褛的男人，竟当街留下泪来，语无伦次道：“丧尸、有救了，原来的世界……”
激动的情绪传染一般迅速蔓延，尤其是穿着破烂，生活艰辛的“普通人”，楚惜知道，很快整个净土城都会知道他们“凯旋归来”的事情。
净土城内最高级的住宅区中，陈星雨狠狠摔破了一个骨瓷茶杯，末世之后，连艺术古董都变得一文不值，可惜的倒是茶杯中的金骏眉，这东西可是喝一点少一点了。
端茶小弟吓了一跳，蹲下去捡骨瓷的碎片，却被陈星雨一脚踹开，他是力量型异能者，这一脚带了怒气，那小弟的肩胛骨差点碎裂，多亏刚好倒在沙发旁的软垫上。
一个打扮妖娆的女人，连忙安抚：“陈少，别动气，就算活着回来了又能怎么样？”陈星雨不耐烦地挥开她：“你知道个屁！滚！”
末世中的女人，尤其是漂亮女人，向来是比异能者还要珍惜的物种，她似乎从来没被这样粗声骂过，一下子愣住了，但还是没胆子跟陈星雨顶嘴，听话地“滚”了。
几个手下也是噤若寒蝉，没人打算在这个时候去触他的霉头，陈星雨道：“那两个司机不是说他们一个月都没动静必死无疑吗？怎么突然回来了？”
手下抓住了转移怒火的机会，忙道：“我这就去把那俩办事不利的傻逼叫过来！”
陈星雨摆手：“不用了，现在当务之急是我叔叔那里……”话音未落，门外便传来了吵嚷的咒骂声：“城主见自家外甥，你算什么东西？滚！”陈星雨连忙迎了出来，陪着笑脸叫了一声：“二叔。”
陈子真沉着脸不说话，陈星雨忙道：“二叔，进去坐吧。”
手下都远远地守在门口，却还是能听到屋子里间或传出的咆哮声，刚刚那个被踹了一脚的跟班，此刻一脸的隐忍，显然因为陈星雨被骂，心里十分痛快，却不敢表现出来。仔细看来，不止是他，几个跟着陈星雨的小弟，似乎或多或少都有一点这样的矛盾情绪。
“现在倒好，弄得人尽皆知，他成了大英雄了！”“你出的好主意！”“还能怎么办？摆庆功宴吧！”
……
左宁虽然不居功，可净土城内满耳都是“无根阎罗”，也不知那两个幸存下来的司机是怎么宣扬的，连楚惜的猫也成了“凶神恶煞”，一开始还算靠谱，无非是“无根阎罗”的猫凶悍善战，手段狠辣。
可不过几天的功夫，传言就变成了：楚惜是高阶变异动物，血盆大口，利爪夺命，脾气暴躁，咆哮一声能震碎百米外异能者的鼓膜，杀人于无形。
浑然不知自己声名远播的楚惜，正翻出白肚皮，整只猫贴在落地窗前飘窗的软垫上，一边晒太阳，一边无意义地用那两只“夺命”的爪爪在空气中虚抓，发出“呼噜呼噜”的愉悦声响——“无根阎罗”跟秦凝虚心请教，提升了自己的“撸猫”技巧，正有一下没一下地挠楚惜的白肚皮。
这栋房子比二十五个脑核一个月的公寓还要高级不少，乃是一片双拼别墅，净土城不少核心人士的宅邸都在这里，不仅住处环境安全舒适，连猫咪的三餐都是新鲜的小黄鱼，楚惜忍不住一边把午饭舔得干干净净，一边感叹朱门酒肉臭，路有冻死骨。
住在隔壁的单驰夫妇来敲门：“小左，研究所的人都到了，咱们也出发吧。”左宁闻言，揉了一把楚惜的耳朵：“起来了。”楚惜日光浴晒得正舒服，不情不愿地“喵”了一声，懒洋洋地翻过身，撅起屁股，两只爪爪向前伸，打着哈欠伸了个懒腰。
出门却没见到白恺年的影子，左宁问道：“小白呢？”秦凝道：“小白说是想在家里养伤，一直没有出门。”楚惜不由得看向已经生龙活虎的单驰，和他的伤比起来，说白恺年只是破了点皮也不为过，
在陈星雨和几个“高层人士”的陪同下，几人进入了净土城内的临时研究所，左宁清楚陈星雨是借着“陪同”的名义，实则是要看看他们拿回来的是不是真东西。
自从几人风风光光地回到了净土成，陈星雨便越想越觉得其中有诈，哪有那么容易得手？那片海沟自从出现了那“怪物”，正面交锋的异能者无一生还，也是因此净土城也好、金瓯城也罢，连更远一点的萨那城都迎来了更多的“海归”异能者。
到了目的地，陈星雨皮笑肉不笑地介绍：“这位就脑核方面的专家，红色脑核中进行二次提纯药丸的新工艺，就是周教授首创的，比传统方法节约了……不少。”
楚惜听陈星雨装模作样的介绍词，差点没笑出声来，亏得他现在是猫，天然缺少了嘲讽技能，那位“周教授”反而比较激动：“你、你……”楚惜不由得探出圆脑袋，也是一惊：这不是“落日基地”里的那位落魄的周教授吗？
左宁不动声色地摇了摇头，周教授年纪不小，反应却很快，自然接道：“你们真的拿到了奇虾的脑核？真是不可思议。”
众人都以为周教授只是觉得难以置信，有人附和：“我们也没想到那么危险的地方，这几位勇士不仅活着回来了，而且一举夺得了‘怪物’的脑核。”话虽如此，语气却是掩藏不住的不信任，陈星雨则更直接，冷笑一声：“希望是真东西，别害得周教授和满城的人白高兴一场。”
这些都是末世之后的“上流人士”，无论是看不起空降的外来异能者，还是根本不希望回到从前的“文明年代”，态度都太过明显，秦凝忍不住变了脸色，却被单驰不易察觉地暗暗握住了手掌，终究也是冷笑一声，没有发作。
且看最后的结果吧。
周教戴着无菌手套，小心授接过奇虾的脑核，这东西有鸡蛋大小，手感却与红色脑核大不相同，无色透明的果冻一样，周教授点头：“果然，越是高阶的脑核，取出体外时，颜色越浅，这样无色透明的，我还是第一次见到。”
随即当着所有人的面，把奇虾脑核放入了仪器中，一旁的电脑屏幕里立即滚动出现了一大片数据，这些东西除了周教授之外，在场的人都是一头雾水，他们等的是更直观的证明。
正在此时，一个扎马尾辫、学生模样的小姑娘，递给周教授一个玻璃培养皿，小姑娘路过左宁的时候，偷偷冲他笑了一下，正是当初陪着周教授的女学生。
周教授在满屋子高层异能者的围观下，下刀很稳，苍老干枯的手掌，熟练地片下薄薄一片“果冻皮”，放入培养皿中，又滴了一滴透明的试剂。
然而，刚刚滴入，两种透明的颜色碰撞在一起却立即成了深紫色，随着时间推移，很快变成了浓黑，左宁等人不明所以，可见周围那群“高层”的表现却是立即就明白了。
周教授严肃道：“想不到它的等级这么高，按着我们目前的划分方式，至少也是七阶了。”此言一出，更是全场哗然，陈星雨一脸的不可置信：“你、你们打败了七阶异兽？”其他人也是半天消耗不过来：“周教授，您不会是看错了吧？那东西再厉害，怎么会是七阶？”
倒是那个女学生开口：“教授什么时候看错过？再说，这种简单的方法，连普通的医生都会用，几乎可以说是常识，不可能出错。”
之前开口怀疑左宁的异能者抹着冷汗连道“失敬”、“佩服”，左宁却一直淡淡的，看不出喜怒，周教授突然开口：“众位稍安勿躁，这枚脑核虽然饱含的异能强大，可结构特征跟初级的红色，中级的粉色都有了质的改变，众位请看。”
楚惜只觉得周教授说的每一个字他都听得懂，可连在一起就是“不像人话”，终于，他总结道：“这枚脑核，可以用于研究，但其中的能量想要炼制成药丸，绝非一日之功。”楚惜突然有种这老爷子刚刚的一袭“卖弄”都是为了此刻的错觉，不过周教授依旧一脸的学术专家模样，认真道：“少城主，我还有些有关脑核的问题，想和这位手刃奇虾的勇士探讨。”
不知周教授要跟左宁单独说什么，陈星雨却是早已觉得这一局大势已去，摆摆手痛快答应了。
第43章
“高层们”离开后, 周教授一并支开了其他的研究员, 只剩下左宁和那名女学生，周教授伸手摸了摸跳到椅子上的楚惜：“小左, 我单独留下你是为了送你一样东西。”
楚惜抖了抖耳朵，好奇地抬起圆脑袋, 左宁问：“什么东西？”周教授将奇虾脑核拿了出来：“其实不能说是我送给你，这东西原本就是你的。”楚惜直接从椅子上站了起来, 惊得差点脱口说了人话。左宁却摇头：“这是给你做研究用的。”
楚惜急得直摇尾巴, 这个时候你还客气什么？这可是奇虾的脑核啊！
周教授道：“你知道奇虾脑核的意义吗？单纯从数值上算，它抵得上……”左宁打断他：“我只知道我们几个人冒着生命危险, 把这东西取了出来, 是为了找到末世的答案，彻底灭绝丧尸。”
那女学生也急道：“宁、宁哥，我们还欠了你那么大的人情, 其实这脑核……”左宁道：“希望教授您能尽力研究，就当做还我的人情了。”
周教授沉默片刻，突然自顾自露出一个欣慰的笑容来：“小左，我果然没看错你。”边说边把奇虾的脑核小心放回试验台上, 楚惜只看得见周教授的背影, 不知他在做什么，不由得纵身跳下了椅子，伸长了脖子打算找个合适的新观察地点，周教授却已经转过了身，手里拿着一个小小的透明晶核：“这才是奇虾真正的能量体。”
周教授继续解释：“就像平均五十枚红色脑核才能提炼出一颗进阶药丸, 而奇虾的晶核本身就没有杂质，并不需要提纯，其中蕴含的能量远非进阶药丸可比。”
“药丸固然是升级最快的途径，可异能者为什么能够‘自然升级’？为什么经常使用异能升级会更快？归根结底异能者需要的只是纯净的能量而已，而我做研究，恰恰需要的是能量以外的东西。”
他顿了顿，继续道：“之前我打算用这枚晶核还你那天的救命之恩，现在看来，还是太狭隘了，如果研究真的有结果，那么你就是全人类的英雄。”
周教授把晶核递给左宁：“它的能量太强大，并不是所有人的身体都承受得了进阶带来的‘改造’，一定要慎用。”左宁却没有立即接过晶核：“既然晶核能够剥离，你不怕那些人找你的麻烦？”毕竟没有不透风的墙，这个特性早晚会被人发现。周教授却笑了笑：“我自有办法。”
话说到这个份上，左宁便也接过脑核，恭敬不如从命了，左宁道：“周教授，还有一个问题想请教您。”见左宁神情严肃，周教授不由得也认真起来：“什么问题？”左宁将海沟处的鳞木以及鳞木造成的幻境，包括那幻境居然持续了一个月的事情，一五一十地复述了一遍。
周教授反而越听越兴奋，道：“海面上的鳞木、奇虾，难道是新的变种？气候，对，我怎么没注意到气候改变了。”左宁越听越糊涂，打断他：“周教授？”周教授道：“我现在没办法给你明确的答复，但是你今天提供的消息非常有用。”说罢便直接吩咐学生送客了。
左宁离开时，忍不住提醒那女学生：“净土城的陈子真叔侄两人，你们要小心，不能轻信。”女学生点头：“周教授也这么觉得，可这里为了提炼脑核，新建了研究所，我们可以继续研究，你放心。”
左宁话已经说得很清楚了，便径自离开，不知为什么，楚惜总觉得周教授这一对师生，太过醉心研究，容易受人蒙蔽吃亏，他摇了摇圆脑袋，试图把这种不好的预感驱散。